========== Глава 7. Последний штрих ==========
Утро следующего дня в Школе Ангелов и Демонов началось совсем не с кофе. Учеников и их преподавателей собрали в общем зале на слет. Все вокруг с недовольством переговаривались, отчего в помещении с высокими стрельчатыми потолками разносился неимоверный гул.
— Опять собрание, — протянула Ости. — Чего им не сидится спокойно, жили бы себе дальше, лишний раз никого не дергали…
— Ости, если Кроули нас собирает — то, значит, это важно! — назидательно произнес Энди, поднимая указательный палец вверх на последнем слове.
— Вы слышали этого сопляка-зазнайку? «Значит это ва-а-а-жно!» — перекривляла его Ости. — Я — опытная демоница, и разберусь без тебя, щенок.
— Замолчите уже! — рявкнул Геральд, проходящий мимо них к своему месту. — Голова раскалывается, проклятие… — прошипел он себе под нос, зажмурившись и прижав ладонь к виску. Было видно, что он вчера был на взводе; ему удалось с большим трудом подняться этим утром с кровати и привести себя в подобающий вид.
На возвышении в центре зала появился Серафим Кроули. По выражению его лица нельзя было сказать, что и он слишком счастлив. Напротив, его мимика и жесты говорили обратное, хоть директор и пытался скрыть их под маской официальности и приличия.
— Все здесь? — спросил он, и присутствовавшие понемногу притихли. — Хорошо. Я хотел поговорить с вами о предстоящем. Скоро наступит время Весеннего Карнавала, и Школа должна быть готова к этому торжественному и важному дню.
— Ага-ага, конечно… — буркнула Мими, исподлобья косясь на него.
— И в это непростое время я попрошу вас помогать друг другу в подготовке к празднику! Однако… — он акцентировал внимание учеников и преподавателей на этом слове. — оказывается, не все так рады этому событию. В мои руки попал один прелюбопытнейший документ…
Он достал из-под белой мантии сложенный вчетверо лист бумаги и развернул его, прочитав заголовок.
— Петиция! Об отмене Весеннего Карнавала! Шепфа! И чье «это», признавайтесь?!
Все вокруг зашушукались, оборачиваясь друг на друга. Мими вышла из толпы демонов вперед:
— Это мое, господин Кроули. Да, я не хочу, чтобы праздник состоялся. Сейчас не время…
— Тебя кто-то спрашивал о том, время сейчас этому или нет? — вспылил директор. — Почему ты решила сама за всех? Думаешь, это сойдет тебе с рук?!
— Я… не… — на секунду замялась Мими под напором речи Серафима Кроули.
— Тебе следует чтить традиции школы лучше. Так или иначе, ты будешь наказана за свою выходку.
— Постойте! — прозвучал где-то сзади низкий голос. — Серафим Кроули, позвольте мне это исполнить.
Мими обернулась. Позади нее стоял отец. Директор вздохнул, а потом махнул рукой на них:
— Делай, как знаешь, Мамон… Но чтобы без поблажек! Все свободны, можете расходиться по аудиториям на уроки, а после вас введут в курс дела ваши преподаватели, ибо Школа должна сиять к появлению святого луча Шепфа!
***
Все начали расходиться. Демон Мамон, стоя у колонны входа, резко выхватил из толпы учеников за руку дочь. Он был зол, как сам Дьявол, и сдерживал поток ярости с огромным трудом: демон помнил, что ближе, чем он, у его дорогой Эмили больше никого не осталось, и ссориться не хотел. Однако строго поговорить с ней стоило; он резко остановил ее попытки вырваться, тыльной стороной предплечья левой руки упершись в грудину, прижав девушку к стене, ограждая ее своим массивным телом от любопытных взглядов окружающих.
— Просто объясни мне — почему сразу не сказала о своих намерениях, а?! — грубым голосом отчеканил он, сведя брови к переносице и смотря ей в глаза, будто хотел прочитать в них ответ.
— Папа, я… я не хотела, чтобы все обернулось так, клянусь всеми высшими и низшими демонами! — ответила Мими, задыхаясь от давящего захвата отца. – Прости, прости меня, что не попросила помощи…
— Ты поступила глупо, безрассудно, — продолжал Мамон, срываясь на крик и не контролируя своих эмоций. — Астр — не тот, за кого себя выдает, ему нельзя доверять «такие» вещи. Мое письмо было личного характера, и оно было адресовано твоей матери, Мелиссе, да пребудет с нею покой…
— Папа, отпусти меня, мне больно… — простонала дочь, едва не задыхаясь от недостатка кислорода в легких.
Мамон тут же ослабил свою хватку, убрав от нее руку:
— Прости, милая… — он взял ее за плечо. — Я совсем недавно в Школе, и еще никак не могу отойти от правил Престольников, которых готовил в воины в Высшем Граде до того, как меня отправили в отставку. Однако ты себя ужасно показала, и за это ты понесешь наказание. Я ничего не мыслю в документации, а вот ты… Фенцио мне по-секрету сказал, когда взглянул на твою петицию, что она отлично составлена. Поэтому разберешь мои квартальные планы и грамотно напишешь отчет по текущему семестру.
— Но пап…
— Никаких «но»! А сейчас на пару, быстро! Не переживай, сегодня у вас совмещенная с Высшими ангелами у меня, будет нескучно. К слову, проконтролирую твое присутствие. Вперед!
Лекция была посвящена Борьбе с силами Мрака. Это был новый практикум, введенный Кроули для старших и новопризнанных Ангелов и Демонов. Учащиеся расположились за двумя длинными столами, изредка с безразличием поглядывая на преподавателя. Ости сидела рядом с Люцифером, Лилу и Дино тоже были вместе в конце второго ряда; перед ними красовались Ади, Мими, Астр и его друг, Калеб; Энди сидел впереди всех, вперив взгляд в учителя и ожидая начала.
— Тема урока — вдруг сказал Демон, и все начали царапать на листках вслед за Мамоном конспект. — Если быстро запишете все, что диктую — сказал Демон, — то отпущу вас пораньше.
Ребята переглянулись и тотчас принялись за работу. В конце урока в конспекте Мими красовалась новая тема:
Лекция «Целенаправленное временное изменение облика Высших существ в целях нанесения вреда человеку, Ангелу или Демону»
Обращение в человеческое существо чаще всего происходит осознанно. Неосознанные превращения — либо миф, либо их существует единицы (можно посчитать по пальцам одной руки).
Обращающийся должен знать о последствиях своего перевоплощения: как моральных, если он наносит кому-то вред, так и физических:
Моральные последствия: Ангел или Демон всегда должен помнить, что превращение карается Небесным судом, если в ходе него было совершено покушение на чью-либо жизнь, убийство и проч. вытекающие.
Физические последствия: при выполнении обряда превращения Ангел или Демон теряет часть своих магических способностей; его общий физиологический фон нарушается на несколько минут, пока идет процесс телесного и духовного преображения.
Оборотная жемчужина — это магический предмет, с помощью которого можно превратиться в кого-л. (в стенах Школы запрещено проводить ритуалы временного и проч. обращения).
О. ж. имеет одно неудобное свойство — ее можно использовать лишь один раз. Силы Мрака очень активно пользуются этим методом, т.к. он самый малозатратный, быстрый в изготовлении и довольно длительный в применении. Жемчужину обычно растирают в порошок, смешивают с любым из напитков и выпивают залпом, при этом закрыв глаза и сосредоточившись на объекте превращения. Через минут 15 перевоплощение тела оканчивается и существо Мрака готово к атаке.
— На сегодня хватит, можете идти, — произнес устало Мамон и отошел к шкафу в поиске какой-то книги. Ученики стали радостно расходиться. Дино, подхваченный под руку Лилу, со скучающим видом покинул классную комнату.
***
После уроков ученики разделились на небольшие группки по интересам и начали подготовку. Одним было назначено убирать холл, другим — мыть окна, а также помогать преподавателям с очисткой сада, уходом за магическими животными, уборкой в башнях, комнатах и прочими работами организационного типа. Вечером им было заготовлено более творческое задание, так как нужно было не только привести все в порядок, но и украсить, поэтому учащиеся работали целый день, не покладая рук.
Дино все еще помогал Мисселине с Фыром, за которым теперь некому было присмотреть. Ангел и дракон отлично поладили: существо понимало его с полуслова, поэтому с драконом не возникало лишних хлопот. Когда солнце начало клониться к закату, Дино уже был в своей келье и доделывал последнее цветочное кружево. Сидя за столом у распахнутого настежь окна, он вспоминал свое прошлое. Вдруг в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, она тихо скрипнула, отворившись. Юноша обернулся, не вставая со стула: