Он закашлялся, и, часто прерываясь, продолжил:
— В предании Небесных Жителей говорится о нежданном дитя серафима, той самой Арэселис, что будет спасено после резни в Высшем Граде, ниспослано с матерью на землю, а после смерти возвращено на Небо… Оно войдет в стены Школы как Непризнанное чадо, заслужит признание… а потом придут силы Мрака, дабы украсть ее для Мальбонте… Однако если у нее не будет крыльев, она на время станет безвредна, но Судьба возьмет свое, рано или поздно…
Его глаза закатились, голова запрокинулась назад, но он еще мог говорить:
— «И Алтарь мира да узнает Агнца своего, и да прольется кровь невинной жертвы, дабы ублажить силы Мрака и освободить Двурожденную от ее мирского имени, и в том она найдет покой»… «Летите к Грядам, где вас встретят те, кому поручено» — на этих словах Эрик затрясся всем телом.
Смерть была уже на пороге каменной кельи, в которой его некогда заточили.
— Эрик…? — тихо прошептал Дино, не выпуская его рук.
— Семь… семь… — Эрик схватил его за полу монашеской рясы. — Семь… Мрак все ближе… защити ее, Конрад… Она твое предназначение… — выдохнул ему в лицо последнюю фразу Эрик и остался недвижим.
Вики, которая стояла все это время у стены, замерев и не шевелясь, не выдержав, начала медленно сползать на пол. Дино бросился к ней, обхватив ее и взял под руки, не давая упасть. Положив тело девушки на охапку сена, Ангел прислушался. За открытой дверью были слышны какие-то странные звуки и незнакомые голоса. Эхо было настолько сильным, что было не разобрать, приближались ли их владельцы или стояли на месте. Было ясно только одно — нужно немедленно уходить.
Сняв плащ с плеч, он заботливо завернул в него Арэселис и взял на руки. Звуки ругани становились громче и отчетливее. Конрад бросился к окну и свистнул. У разбитого окна появился Фыр, поблескивающий зеленоватыми чешуйками и быстро машущий крыльями. Переложив девушку, он закрепил ее ремнями на спине дракона, и сам перелез через стрельчатую арку готического окна Башни, разрабатывая белоснежные крылья, кончики которых в свете луны поблескивали пурпурным светом.
— Фыр, за мной, мальчик!
Один прыжок — и дракон с Ангелом, расправив свои крылья, одновременно устремились вверх, набирая высоту, чтобы их никто не заметил.
– Летим к Новым Грядам! — сказал он, обращаясь к Фыру. Однако зверь и так понял это, по одному указующему жесту руки Конрада.
***
В тот момент, как Ангел и дракон начали набирать высоту, в камеру ввалились двое Стражей Башни. Ошеломленные, они замерли в проеме двери, не смея шелохнуться.
Перед ними открылась картина: на полу камеры, около окна, была большое озеро крови, напоминающее огромный старый красный ковер в гостиной; посередине него лежали лохмотья мантии с капюшоном.
Девушки в камере не было. Как и тела убитого Агнца Шепфы…
Комментарий к Глава 9. Nil novi sub luna?
«Nil novi sub luna?» — лат. «Ничто не ново под луной?»
========== Часть II: Глава 10. Привал ==========
Они летели всю ночь. Казалось, что все Демоны Ада восстали по команде их Правителя, и во мраке одиноко летящего Ангела и морского дракона с девушкой на спине преследуют тысячи Его войск, ожидая момента, когда юноша устанет или задремлет в полете. Но Дино держался изо всех сил: несмотря на то, что веки его были очень тяжелыми и старались скорее забыться во сне; не обращая внимания, что белые крылья, практически онемевшие от такого длительного перелета, рисковали не выдержать и рухнуть вместе с владельцем в огненную пропасть, оставшуюся далеко внизу.
Фыр тоже был измотан. Ангел огляделся вокруг, присматривая место, чтобы ненадолго приземлиться и передохнуть. Завидев недалеко от них одиноко парящую Гряду, он обернулся к морскому дракону. «Туда, Фыр!» — произнес Дино, кивая головой на небольшой каменный островок. Зверю не нужно было повторять дважды: он обрадовался и начал усиленно махать кожистыми крыльями, в надежде, что через пару минут он сможет наконец приземлиться и сбросить нелегкое тело со спины. Ангел заметил намерения животного и немного приостановил его пыл:
— Нет, нет, я спущусь первым и проверю, безопасно ли здесь. А ты побудь тут еще пару секунд, — произнес Дино, замерев над островом и медленно снижаясь. Фыр в знак протеста издал свое негромкое «хгрр-р-р-р-ра», немного обиженно посмотрев вниз. Когда ангел твердо стоял на земле, он засвистел, давая знак дракону приземлиться рядом с ним. Поглаживая его по чешуйчатой спине, юноша отвязал девушку; зверек фыркнул и спрятался за грудой скал, где заранее, еще при посадке, присмотрел себе место для отдыха.
Через пару мгновений стали появляться первые лучики солнца, окрашивая проходящие пушистые облака в лиловый цвет. Ангел опустил девушку на землю, закрыв ее от солнечного света крылом, точно зонтом. «Она многое пережила за последние несколько недель, на данный момент с нее достаточно. — размышлял Дино. — Сейчас самое лучшее — это здоровый сон, в который я погрузил ее в полете… Хоть что-то полезное смог совершить в ту роковую ночь… И эти лучики-проказники не должны мне все испортить!».
Однако к тому времени Вики уже не спала. Она просто лежала с закрытыми глазами и думала. Девушка помнила, как очнулась в диком вихре, так и не поняв, что происходит, в растерянности бегая глазами из стороны в сторону, пытаясь хоть что-то разглядеть вокруг. А через мгновение… на ее глаза опустилась чья-то нежная, теплая рука, закрыв их. Она не могла противиться этой незримой магии, и тело ее послушно расслабилось, отпуская в объятья Морфея.
Сейчас же девушка украдкой наблюдала за Дино сквозь тонкую щель между опущенным верхним и нижним веками, не осмеливаясь открыть глаза. Она видела его гордый профиль: густые брови, прямой нос, выбившиеся из свободного пучка пряди русых волос… и глаза… какого цвета его глаза? «Что за глупость…» — неожиданно сорвалось с ее губ. Пока она размышляла, Ангел смотрел вдаль, однако теперь, когда девушка так неожиданно для себя попалась, она сделала вид, что только пробудилась ото сна, потирая рукой глаза. Дино резко сложил крыло.
— Что ты сказала? — с улыбкой произнес он, взглянув на нее.
— Нет… ничего… — сразу отрезала девушка.
Она присела рядом с ним. Воцарилось неловкое молчание. Чтобы разрушить эту неудобную паузу, юноша проговорил:
— Вики, я знаю, у тебя в голове роятся куча вопросов. Ты можешь их задать мне сейчас, если хочешь. Даже если они глупые и наивные. Не бойся.
— Хорошо… — вздохнула она. — Почему Эрик сказал, что меня зовут Арэселис? Ведь меня всю жизнь звали Вики… Мама, папа, друзья, Мими, преподаватели… все
— Это твое настоящее имя. С этим именем ты здесь родилась, — ответил Дино.
— Но я не могла родиться на небесах. Предания — это сказочки для маленьких детей! — фыркнула девушка, скрестив руки на груди.
— Это не сказки, Элис, это чистая правда… и ты, вероятно, скоро сможешь в этом убедиться… Я ведь могу тебя называть твоим исконным именем, или тебе по душе твое старое?
Вики на секунду задумалась. «Эрик перед смертью сказал, что я Двурожденная, и освобожусь от своего смертного имени» — прикинула она в уме, а вслух сказала:
— В этом есть доля здравого смысла. Теперь я вряд ли вернусь назад в Школу, а на землю — тем более. Поэтому да, зови меня Элис. Не нужно жить прошлым, стоит смотреть дальше, только вперед, и жить этим моментом. Так как иного может вовсе и не быть… — пускаясь в философские размышления, медленно произнесла девушка.
— Это похвально, Элис, что ты проявляешь симпатию к мудрствованию, однако далеко не заходи… Она в свое время не довела до добра ни Аристотеля, ни Сократа с Платоном, поэтому не увлекайся, — усмехнулся Ангел, смотря ей в глаза прямым взглядом.
Девушка тоже не могла несколько секунд оторвать от него свой взгляд. «Лазоревые…» — промелькнула мысль и воспоминание, от чего вмиг появился вопрос, который она, особо не церемонясь, выпалила:
— А ты приемный?
— Эм… — Ангел замялся, не понимая, как правильно отреагировать на услышанное, и весело расхохотался в голос. — Нет, Элис, у нас нет такого понятия. Но я понял, что ты имела ввиду. Да, мой отец погиб тогда, в Высшем Граде, и я, выполняя его последнюю волю, отправился на поиски престола. В городе было неспокойно. Я направился к Молитвенному древу, в рощу Шепфы… — пустился в рассказ Дино.