… Подходя к священному месту, мальчик заметил, что впереди, перед Молитвенным древом на коленях стоит мужчина средних лет. Он был обращен к Дино спиной, поэтому сложно было сказать, не ошибся ли ребенок. Однако детское сердечко не обманешь… Мальчик медленно приближался, пытаясь (от ребяческого любопытства или озорства
— неизвестно) прислушаться к словам взрослого и, одновременно с этим, не испугать ангела. Когда между ними было всего несколько метров, он услышал, как тот шепчет: «Спаси младое златокудрое чадо архангела Эммануила, и даруй ему здравие, спасение, от всех бед и напастей…». Подойдя вплотную к нему, мальчик опустился на колени рядом. Окончив молитву, мужчина обратил свой взгляд на него, опешив от неожиданности:
— Конрад! Что ты здесь делаешь? Почему ты не дома, с семьей, с отцом?! — удивленно спросил он.
Ангелочек опустил голову, не решаясь ему ответить. Собравшись, еле смог выдавить из себя фразу:
— Отца убили. И мать. И сестру… Он просил передать вам, Алтман Фенцио, его последние слова: «Пришло это время. Позаботься о моем сыне» …
Фенцио вскинул брови и не мог произнести ни слова. Он поднялся с колен, подошел к золотоволосому мальчику, едва сдерживающему слезы, и обнял так сильно, как только мог…
— Позже он сказал мне, чтобы я никогда больше не называл его так, — закончил рассказ Дино.
Элис внимательно его слушала, а в голове крутилось одно: «Никогда бы и не подумала, что Ангелу Фенцио свойственно сострадание… Прямо день открытий какой-то!» — и она украдкой усмехнулась своим мыслям.
— Чего ты? — спросил ее юноша, кивая ей.
— Да так… подумала о своем. Только теперь запуталась я — а твое настоящее имя какое?
— Меня зовут Конрад… но близкие люди и хорошие знакомые зовут меня просто Дино, для краткости.
— Понятно! Скажи, а как дети учатся летать в Высшем Граде?..
Так они проговорили обо всем и ни о чем довольно долго, пока к Ангелу не подлетел морской дракон, уткнувшись головой под его локоть и привлекая внимание. Юноша погладил его по гриве, неспешно поднимаясь с земли:
— Пора. Влезай на Фыра и держись крепче! — произнес Дино, заботливо поправив расстегнувшуюся в полете застежку на плаще девушки.
========== Глава 11. Terra Nova ==========
После побега Вики и Дино, по логике вещей, в Школе должны были хватиться учеников и пуститься в погоню. Но сейчас всем было не до этого. Лора умерла. Эрик пропал. Энди исчез.
Его хватились на утро после Карнавала, когда он не явился на занятия. Это было не похоже на того прилежного ученика, обожающего учебу и заносящего хвосты за преподавателями. И это было странно…
— Как пропал? — удивленно посмотрела на Мими Мисселина, хлопая глазами и прикрыв рот ладонью.
— Мы с Ади не видели его на лекциях. В комнате его нет, хотя вещи на месте…
— Это невозможно, ведь я сам лично следил за тем, чтобы никто не выходил из здания ночью! — сказал на это Серафим Кроули. — Это выглядит очень необычно. Продолжайте искать, в любом случае.
Однако ни в этот день, ни на следующий, поиски не увенчались успехом. Энди испарился, не оставив следа.
***
Путь к Новым Грядам все больше казался беглецам вечным. Нескончаемые ряды облаков справа и слева от Элис уже не вызывали у нее прежнего восхищения. Сейчас хотелось только одного — скорее добраться до пункта назначения… «Что нас ждет там? Для чего Эрик направил именно туда и почему необходимо так долго лететь? Что будет дальше со мной… с Дино… со всеми нами… Да и кто я теперь: Ангел? Демон? Человек?..» — все эти мысли не давали девушке покоя, пока она, вцепившись в гриву Фыра, устремилась к своей цели — манящей точке, зовущей ее и, при приближении, все больше отдаляющейся от них.
Иногда Элис отводила глаза сторону, встречаясь с уставшим взглядом Ангела, и между ними завязывался немой диалог, будто бы они знали друг друга не месяц и не год, а намного дольше. Безгласные улыбки, подмигивания и полуслова-полунамеки разряжали напряженную обстановку. Наконец, на закате, точка перестала удаляться от странников и начала стремительно увеличиваться в размерах.
Вначале они заметили серое пятнышко, которое позже стало напоминать большое грозовое облако; потом из него отчетливее проступила гора, у основания которой раскинулся огромный непроходимый, переходящий то в смешанный, то в хвойный, лес. Слева находилась дубовая роща, а справа склон был заполнен невиданной порослью, характерной для тропического климата, и плотно скрывавшей за собой нечто огромное и непонятное, от чего поднимались вверх клубы молочно-белого пара. Сама Гряда была окружена каменными выступами, как своеобразной защитой. «Что-то это мне напоминает…» — только успела подумать девушка.
— Снижаемся, Фыр! — крикнул ему Дино, и стал чуть медленнее махать крыльями, чтобы ни в кого не врезаться при приземлении.
Дракон послушно пикировал к краю плато, подгибая лапы для более мягкого приземления. Элис перекинула ногу и слезла с шеи дракона, нежно проведя по его искрящейся гриве сверху вниз. Дракон отряхнулся, будто бы говоря ей: «Сейчас не до нежностей… но все равно спасибо!» — весело взвизгнул и стремглав убежал в чащу леса.
— Дино! Я знаю, что это за место! Это же… — начала говорить Элис, но юноша ее перебил:
— Да… Это место, где ты впервые обрела свои крылья, прыгнув в пропасть.
***
На парах оставалось все меньше учеников. Родители многих из них не хотели, чтобы те возвращались в Школу, пока Высший Суд не разберется с убийствами, произошедшими за последний период в стенах замка. Многих учеников оставляли дома насильно, отправив объяснительное письмо об отсутствии их чада и ни за что не пуская к Водовороту.
На большом перерыве между парами на факультете демонов, в поисках нового развлечения, Люцифер вновь заглянул в комнату Ости, надеясь, что последняя встретит его более чем радушно. Стоя перед дверью, он, ухмыльнувшись своим озорным мыслям в голове, без особых церемоний распахнул дверь. Ости сидела на кровати, повернувшись спиной к нему. На резко открытую дверь она не отреагировала ровным счетом никак, хотя раньше она будто бы заранее чувствовала, что к ней идет ее избранник, и когда он входил, она была готова на все сто…
— Что такое, Ости? Мы разве еще не готовы? Или это у тебя такая новая игра — Принц и нищая?! — с характерным смешком сказал демон, опершись плечом о дверной косяк и приподняв одну бровь.
Однако сейчас Ости была не в духе: демоница сидела, подогнув под себя ноги, немного опустив голову, а плечи ее то вздымались, то опускались в такт беззвучным всхлипам. Она ненавидела показывать свою боль на людях, особенно перед Ним…
— Ости, ты в порядке? — сказал демон.
Этот вопрос, словно брошенный в Лету, также растаял в воздухе, не встретившись с ответом. Люцифер, недоумевая, подошел к ней ближе и, приобняв за плечи, аккуратно коснулся губами ее открытой кожи шеи. Ости убрала его руки и вскочила с кровати — резко, нервно, дико.
Повернувшись, она высказала:
— Не трогай меня, Люци! Просто не трогай.
— Да какой сатир тебя сегодня укусил-то? — в ответ поинтересовался мужчина.
— Это ты мне поясни, дорогой мой, почему это я узнаю о ТАКОМ последняя, а?! Куда ты там водил Уокер после экзаменационного задания? Ты думал, это останется незамеченным, полагал, сойдет тебе с рук? Э-э-э, нет…
Она надула губки, скрестив руки на груди и, сверкнув глазами, уставилась на Люцифера, ожидая объяснений.
— Мое солнышко, это было всего лишь что-то мимолетное…
— А то, что ты вытворил после Бала — это тоже «мимолетное», или как? — девушка не отступала, продолжая исподлобья на него смотреть.
— Непризнанная меня не интересует. Не того полета пташка.
Брови Ости, из плотно сведенных вместе, вновь стали спокойными. Все остальное ее существо также говорило о том, что она ему верит, хоть и все еще не признается в этом.