Малфой облизал губы и поставил стакан на стол.
– Дело не в романе, Грейнджер. Дело в его участниках.
– По-твоему, я не заслуживаю этих отношений? – Гневно сощурилась Гермиона.
Драко опустил голову, раздраженно вздохнув.
– Скорее наоборот. – Наконец, ответил он, поднимая глаза. – Понимаешь, Снейп… он очень тяжелый человек. По-настоящему тяжелый.
Гермиона пожала плечами.
– Все мы не сахар. Ты сам это говорил.
– Да, но я сейчас не об этом. – Раздраженно моргнул Малфой и покрутил свой стакан на столе. – Просто если ты ждешь, что рядом с тобой он вдруг превратится в кого-то другого, то лучше сразу забудь. – В очередной раз вздохнув, Драко откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. – Вы, девчонки, все время ждете, что отношения сделают человека мягче, уступчивее… Со Снейпом это не прокатит. Чем ближе ты к нему находишься, тем больше огребаешь.
– Я заметила, что у него проблемы с близостью. – Закатила глаза Гермиона, приняв аналогичную позу на своем стуле. – Он уже пытался напугать меня и заставить уйти. Но, кажется, он забыл, что я из Гриффиндора. – Презрительно хмыкнула она.
Драко вскинул брови.
– Собираешься играть в мученицу?
– Нет, я собираюсь показать ему, что его привычные методы не работают. – Раздраженно фыркнула Гермиона. – Я сломаю его установку о том, что его невозможно вытерпеть. Так же, как он ломает мою зацикленность на контроле.
– Это и есть игра в мученицу. – Пожал плечами Малфой. – Ты сломаешь себя, пытаясь сломать его.
– Если ты действительно так думаешь, то ты меня плохо знаешь.
– Я просто хочу сказать, что в этих отношениях ты будешь страдать.
– Это того стоит.
– Мученица. – Закатил глаза Драко.
Скорчив ему рожу в ответ, Гермиона пригубила свое сливочное пиво. Она не хотела страдать, да и отношений тоже не искала. Но ей почему-то все равно хотелось быть рядом со Снейпом. Вполне вероятно, что Драко был прав, и он никогда не изменится, но Гермионе хотелось, чтобы профессор Зельеварения понял, что он имеет право на хорошее отношение к себе, даже если его характер оставляет желать лучшего. Возможно, это будет самый трудный проект в жизни Гермионы Грейнджер, но она твердо решила подойти к нему со всем усердием, на которое только была способна.
========== Глава четырнадцатая ==========
Каникулы шли полным ходом, а Гермионе все никак не удавалось увидеться со Снейпом. Однажды она набралась смелости и самовольно явилась в его спальню, но профессора там не оказалось. Позже выяснилось, что в тот вечер он пополнял запасы целебных зелий мадам Помфри. Так или иначе, сам Снейп на контакт не шел, а все попытки Гермионы спотыкались об различные обстоятельства, которые так или иначе сводились к тому, что назначенная встреча с треском проваливалась.
В какой-то момент ее терпение лопнуло, и она явилась в его покои, заранее просчитав, что это единственное место, где он мог находиться в этот момент. Гермиона заранее настроилась на разборки, потому что уже не сомневалась: Снейп избегал ее сознательно. Грейнджер закипала от возмущения и негодования, ведь она надеялась, что тот откровенный разговор сблизит их с профессором, а не оттолкнет друг от друга. Настроение было ни к черту, но староста Гриффиндора собрала свою волю в кулак и морально приготовилась к серьезному разговору.
Перешагнув через каминную решетку в профессорских покоях, Гермиона увидела Снейпа в кресле. Он как обычно что-то читал, но взгляд, который он бросил в ее сторону, не был радушным.
– Я вас не ждал. – Сухо заметил он.
– Я в курсе. – Гермиона очистила свою одежду заклинанием и подошла к профессору.
Снейп демонстративно перевернул страницу, не глядя на свою непрошенную гостью.
– Вы меня избегаете. – Это не был вопрос.
Профессор вздохнул, как будто она докучала ему с какими-то глупостями. Гермиона уперлась руками в бока и наклонилась вперед, изучая его лицо.
– Мы договорились, что вы больше не притворяетесь.
Прежде, чем ответить, Снейп еще раз вздохнул.
– В данный момент, мисс Грейнджер, я притворяюсь лишь в том, насколько сильно мне мешает ваше присутствие. – Он посмотрел на нее так, как обычно смотрел на первокурсников, которые плавили котлы у него в классе. – Очень сильно, если вы не поняли.
Гермиона отобрала у него книгу и поставила ее обратно в шкаф, но когда она повернулась к Снейпу, от его взгляда у нее по спине пробежал холодок.
– Осторожнее, мисс Грейнджер. – Его тон был вкрадчивым, но непривычно холодным. Это не было заигрыванием, а больше походило на реальную угрозу. – Вы ходите по очень тонкому льду.
– Я вас не боюсь. – Тихо, но отчетливо сказала она, глядя ему в глаза и ощущая, как в горле бьется пульс и потеют ладони.
– А следовало бы. – Казалось, с каждым словом его тон ужесточался.
– Вам меня не сломать. – Так же тихо, но твердо произнесла она.
– Хотите проверить? – Снейп медленно поднялся с кресла, не сводя с нее глаз.
– Мне не нужно проверять. – Гермиона невольно сделала шаг назад, но тут же заставила себя остановиться. – Я просто знаю это.
– Ну конечно. – Снейп осклабился, однако эта улыбка не затронула его глаз. – Ведь Гермиона Грейнджер знает все.
– Не все. – Сглотнув, она вынуждена была отступить еще на один шаг под его мучительно медленным напором. – Но я знаю, что хочу остаться.
Снейп сощурился.
– Мне послышалось или вы сказали «сломаться»?
– Я сказала «остаться». – Как можно спокойнее поправила его она. – Я хочу остаться.
– Чтобы что? – Его голос стал ниже и тише одновременно, но оставался таким же твердым.
– Чтобы доказать вам, что я все выдержу.
– Ах, да. – Он снова осклабился. – Гермиона Грейнджер хочет доказать, что она лучше других, приручив Северуса Снейпа. Как это типично. И так по-женски.
Гермиона медленно покачала головой, продолжая отступать. Ногами она уже чувствовала жар камина.
– Я хочу доказать это только вам.
– Что именно вы хотите мне доказать, мисс Грейнджер?
– Что, как бы это ни было сложно, я от вас не откажусь.
Его лицо вдруг резко расслабилось, но не так, как если бы он сделался спокойным, а так, словно все эмоции вдруг стерлись, и ничего не осталось, кроме апатии. Единственным признаком жизни на его лице были пляшущие тени от пламени камина.
– Ступайте к себе, мисс Грейнджер. – Тихим и каким-то бесконечно усталым голосом произнес Снейп. – На моем алтаре и без вас достаточно жертв.
Он уже начал медленно поворачиваться к креслу, когда рука Гермионы мелькнула перед глазами, а в следующий миг его щека горела от пощечины.
– Трус. – Процедила она сквозь зубы, глядя на него с такой яростью, на которую были способны только гриффиндорцы.
Развернувшись на каблуках, Гермиона нагнулась и шагнула в камин, исчезнув в огненном всполохе.
*
– Гарри! Гарри, подожди!
Мальчик-который-выжил обернулся в тот момент, когда Грейнджер едва не врезалась в него прямо посреди коридора.
– Вот. – Она протянула ему несколько свитков. – Это твое индивидуальное домашнее задание по Защите. Я все проверила, как ты просил. Все заметки на полях написаны исчезающими чернилами, так что тебе лучше просмотреть их в первую очередь, пока они на месте. Это список литературы из Запретной секции для углубленной подготовки к ЖАБА и поступлению на курсы в аврорат, а это…
– Гермиона… – Гарри приподнял брови, высматривая что-то у нее в глазах. – Ты в порядке?
Она несколько раз моргнула, как будто ей требовалось время, чтобы понять, о чем ее спрашивали.
– Да. Да, я в порядке.
– Ты говорила, что хочешь отдохнуть на каникулах. – Гарри осторожно забрал у нее свитки, по-прежнему глядя ей в глаза.