Управлять звездолетом - почти то же самое, что управлять собственной рукой. Только мысленный импульс осознан, выверен и ясен, как световой сигнал в вакууме.
Пять пальцев руки, пять челноков на «Искре». Привычно разделить ментальный канал на два - прием и передача.
- «Крылатый» - «Искре»: фиксирую прохождение метеоритного потока из сектора четыре в сектор пять. Подтвердите.
- «Искра» - челнокам: наш сектор. Подтвердите.
Пять сигналов сливаются в мысленный хор. Подтверждают.
- «Искра» - «Крылатому»: вас понял. Работаем.
- Кларген’!
Так и не научился называть сокурсника «командиром».
- Слушаю.
- Траектория движения потока!
- Максимально близкая к расчетной. В чем дело?
- Они движутся к Окарне! Применить импульсный разряд?
- Отставить, Тарис’! Наши разрядники не помогут. Оставаться на позиции.
- Там люди!
- Отставить! Применение разрядников может отклонить часть потока в сторону Рауррана.
- Они погибнут!
- Отставить панику в эфире! Оставаться на позиции!
- Да пошел ты!
Разрыв ментального канала. «Отстыковка заблокирована». Не успел! Ах ты...
Было пять пальцев, осталось четыре. Эти никуда не денутся.
- Командир!
Как помехи в чистом ментальном импульсе - удивление, возмущение, злость.
- Отставить! Оставаться на позициях и вести наблюдение!
Отстыковка заблокирована, согласился корабль со своим капитаном. Эти никуда не денутся.
Какая скорость выше скорости света? Любой выпускник космической академии Рауррана знает.
- Пять лет будем возить руду со Стернекса на грузовиках. Нет! Все десять!
- Я скажу, что ты пыталась мне помешать.
- Скажет он! Выживи сначала!
Некогда думать, рассуждать, взвешивать. О том, какая ты сволочь, Тарис’ - рисковать жизнью штурмана ради незнакомцев с Окарны. О том, что в грузовой отсек челнока поместится с полсотни человек. О том, что будет с его карьерой пилота, если они с Лайр’ой вернутся живыми на Раурран.
- Вернемся - женюсь! Веришь?
- Идиот! Геройская ты задница! Сближение с потоком через десять... девять...
Пятьдесят спасенных лучше, чем ни одного. Ради этого стоило разорвать ментальный контакт с командиром и мгновенно увести челнок в гипер-слой.
Какая скорость выше скорости света? Скорость мысли.
Умереть, глядя на океан? Не могу. Больно. Ему больно. Мне больно. Больно смотреть. Закрою глаза.
Шум. Жар. Моя гибель, это ты? Моя глыба-спасительница с жестоких небес, ты? Дождалась. Хорошо.
Схватили, тащат. Не знаю, кто. Нет сил дотянуться мыслью. Зачем тащат? Оставьте тут. Нет сил сопротивляться.
Кричит над ухом. Мягкий голос, жесткие слова. Не наш. С Рауррана? Помощь? Звездные братья? Не надо. Оставьте. Оставьте тут. Не слышит. Не могу говорить. Думаю. Громко думаю. Нет сил. Не слышит. Тащит.
Пахнет металлом.
- Старт через десять, девять...
- Не успеваем!
- Старт!
- Слева!
- Вижу! Координаты?
Мысль Лайр’ы входит в висок, как лазерный луч - горячая, точная. Есть координаты ухода в гипер-слой. Набор высоты. Пылающие шары валятся повсюду. Не страшно. Как будто нет смертельной опасности для пилота, штурмана и полусотни пассажиров. Как будто он, Тарис’, снова сдает экзамен на ментальном симуляторе.
Челнок, послушный мысли пилота, лавирует под огненным дождем. Не рука, послушная ментальным импульсам - что за сравнение! - он, Тарис’, сам летит в спасительное небо. В смертоносное небо. Лайр’а щурится и сыплет отборной руганью. За их спинами, в грузопассажирском отсеке, поют спасенные с Окарны. Молятся? Прощаются? Благодарят?
- Гипер через три, два...
Чернота космоса вливается в обзорники. После вспышек пламени она ослепляет.
- Ну что, женишься? - криво улыбается Лайр’а. Ее губы дрожат.
- Конечно! Если ты не против выйти замуж за пилота раздолбанного рудовоза.
- Я подумаю.
- Тарис’, там девушка.
- Красивая?
- Полуживая.
- Ожоги? Раны?
- Ментальный ступор. Она горит изнутри, вместе со своей планетой. Есть идеи?
- Дай подумать.
Уж лучше думать об этом, чем о возвращении на «Искру». Или на Раурран своим ходом, навстречу светлому рудовозному будущему.
Они называли нас звездными братьями. Мы похожи. Только они могут мысленно соединяться со своей планетой. С природой, что их окружает. А мы...
- Лайр’а, ты можешь пока побыть в грузопассажирском, а ту девушку посадить в штурманское кресло?
Усмешка, изогнутая бровь, хлопок по плечу.
- Надеюсь, жен ты меняешь не так легко, как штурманов.
Крылатый корабль звездных братьев. Уносит от страдающей Окарны - дальше, дальше. Уносит тело, а душа остается там, на берегу пылающего океана.