Чьи-то голоса поют. Чьи-то руки берут за плечи. Жесткий голос, мягкие слова. Мягкое кресло, жесткий металл под локтями. Мягкой лапой касается мыслей чужая мысль. Не трогай, не надо. Мыслей нет, только огонь. Горю. Догораю.
- Ты слышишь меня?
...а душа остается...
- Слушай меня. Я Тарис’. Пилот. Мы летим на челноке на Раурран. Ты...
...на берегу пылающего океана...
- ...будешь моим штурманом.
...где остались навсегда мои сестры...
- Почувствуй челнок. Почувствуй глубину космоса. Можешь не открывать глаз. Я помогу. Вот Раурран. Смотри.
Мысль пилота похожа на доверчивого ручного зверька: тычется носом, зовет играть. Планета похожа на мяч. Играем? Мысли-струны рвутся. Нет огня. Нет боли. Есть крылатый корабль. Он догоняет яркий мяч - ближе, ближе. Новые струны тянутся, вплетаясь - в мысли? В душу? Звездный корабль - живой? Ну конечно! Перекатываются под стальной кожей мышцы-механизмы. Бежит горячая кровь по жилам-проводам. Живой. Летит, торопится, дышит. И космос? Да! Бросает мячики-планеты, улыбается: лови! Живой. Живая.
Улыбается космос. Улыбается корабль. Улыбается пилот.
- Мы летим домой.
Он так и не стал Сэдэн’тхе домом по-настоящему, надменный и практичный Раурран. Адаптация выживших с Окарны: быстрая, без лишней огласки. Кем ты хочешь стать, когда вырастешь? Детский вопрос и взрослый ответ: космоэнергетиком. Я правильно запомнила название? Жилы-провода, энергия-кровь. Крылатые звездолеты и живой космос - мой дом.
Она летала много. На Раурране задерживалась только по особым поводам, вроде свадьбы Тарис’а и Лайр’ы. Рудовоз «Упрямец», который Тарис’ пилотировал целый год, стал первым рабочим местом космоэнергетика Сэдэн’тхи. Потом судьбы спасителя и спасенной разошлись по своим орбитам. Он - пилот челнока на «Перехватчик», она - младший энергетик на круизном лайнере «Легенда».
Сэдэн’тха спрашивала себя: что раз за разом зовет ее в полет? Мешает осесть на любой планете из драгоценного ожерелья круизной трассы? На Раурране космос клином не сошелся.
Снова и снова плывущая за стеклом обзорников осиротевшая Окарна?
Чувство, которое приходило к девушке только на борту звездолета - единство со всей Вселенной?
И то, и другое. А ведь было еще и третье, улыбка космоса, их с Сэдэн’тхой общая тайна.
«Свет, идущий от дальних звезд, приходит к нам через сотни, тысячи, миллионы лет», - помнилось из курса астрофизики. Какая скорость выше световой? Для мысли нет преград. Нет расстояний и времени.
«Не веришь? - подмигивал космос. - Смотри!»
«Астрономы нашли семь экзопланет, вращающихся вокруг звезды TRAPPIST -1 в созвездии Водолея на расстоянии около сорока световых лет от Земли. Все планеты сопоставимы по размеру с Землей, три из них находятся в «обитаемой зоне», их поверхности могут быть покрыты водными океанами, что увеличивает шансы найти там жизнь».
Дотянуться мыслью за сорок световых лет. Созвездие Водолея? Детям океана с Окарны это бы понравилось. Три обитаемых планеты? Две. Теперь уже одна.
«Это можно исправить!»
Чей это голос? Надежды, не погибшей под огненным дождем? Тех немногих жителей Рауррана, кто хотел бы помочь пострадавшей планете? Живого космоса, который знает все?
Человек. Это голос человека. Сорок световых лет. Планета Земля в системе звезды, что зовется Солнцем. Дальний космос.
«У них... у нас на Раурране нет технологий, которые возродили бы планету после метеоритного дождя».
«У нас тоже нет. Но это пока. Я работаю над этим. Диплом... да ты наверное не знаешь, что это. У нас и с космическими кораблями пока не очень. Преодолеть скорость света...»
«Может скорость мысли! Ты ведь докричался до меня через сорок световых лет».
«И даже получил ответ сразу, а не на пенсии! Уму непостижимо! И вообще, на каком языке мы с тобой...»
«Забудь про язык! Про время. Про расстояние. Про скорость света! Просто помни, что есть звезда Элайа, которую вы называете TRAPPIST-1. Есть я. Есть ты. Космос - живой. Мы все - одно. Найди ответ. И прилетай».
«В криокапсуле? Через тысячу лет?»
«Время не имеет значения, ты забыл? Я буду ждать».
Жить, держа целый космос в ладонях.
Сэдэн’тха улыбалась, шагая по техническим коридорам «Легенды», и Вселенная улыбалась вместе с ней.