— Так-так… табличку вот здесь, пишите свои имена, — заявил я, после чего мы в последний раз оглядели мост и отправились дальше, на восток.
Из Стального к холмам мы шли трое суток, в которые входили блуждания в поисках жилища троллихи. На восток мы шли ещё несколько дней. Время в дороге шло быстро, незаметно, но вот уже путники начали говорить о каких-то извращённых пристрастиях Маннелига и об облавах Герлиона. Он забирал из поселений мужчин и вёл их на очередную войну, с которой мало кто вернётся.
Пару раз мы встречали патрули рыцарей, однако благодаря моему магическому зрению нам удавалось скрываться. Так мы дошли до поселения на востоке от холмов, маленькой и скромной деревушки, в которую даже псы Герлиона решили не заезжать из-за опасности распространить болезнь.
— Господин Александр, уважаемый маг-рыцарь, — сглотнув ком в горле и поборов страх ко мне обратился один из разбойников. — Я… мы… не говорите, что нам нужно будет въезжать в эту деревню. Простите меня, но эта участь даже хуже смерти. Не хочу гнить заживо.
— Вы въезжать не будете, для вас у меня другая задача. Наберите много воды, вскипятите и… — я достал из-за пазухи растение, напоминающее лопух, разве что размером он был раза в два больше и имел странный жёлтый оттенок. — Знаешь что это?
— Солнечник, растёт чуть ли не везде.
— Насобирай его как можно больше. И ещё… у вас есть водка?
Водка у разбойников была, как и перегонный куб. Это очень хорошо, ведь перегонный куб и спирт это можно сказать основа базовой алхимии. Да, я кое-что понимал в зельеварении, оно входило в базовый курс почти всех магов. Каждый рыцарь обязан был уметь создавать снадобья, чтобы в дикой местности зализать раны и выжить. А я вдобавок ещё и маг света, так что изучал в ордене углубленный курс по созданию целебных зелий.
Никакого чуда мы в кустарных условиях не создадим, но снять жар, облегчить симптомы и облегчить нагрузку на организм с помощью алхимии нам вполне под силу.
— Как же здесь воняет… — входя в деревню пробурчал я.
На улицах никого не было, но из изб то и дело слышны были стоны. В поселении остались в основном старики и женщины, а остальные либо давно переехали, либо погибли. Деревня умирала как из-за эпидемии, так и из-за безразличия окружающих. Всем было на них плевать и если Герлион просто был жестоким и циничным, то что можно было сказать о жителях соседних деревень? Да, есть риск заразиться, но разве это повод обрекать на смерть от жажды и голода тех, кто оказался прикован к постели?
— Наверное у них просто не было примера, что можно жить иначе, — нашёл я ответ на свой вопрос, после чего вошёл в первую попавшуюся избу.
Круговая порука была сильна, но её придётся победить. В любой день сюда мог явиться враг, который заставит смертных расплатиться за каждую слабость. Крилон тоже до вторжения воевал с другими мирами, достигнув единства в рамках своей планеты, но не других. А тут даже между деревнями внутри одного феода будто бы пропасть целая… так быть не должно. Мы, смертные, существа социальные и поодиночке ничего не стоим.
— Тише-тише, пейте спокойнее… — говорил я в очередной избе.
Одним за другим я проходил между домов. Порой мне приходилось выносить тела и сжигать их, иногда трупы были настолько старыми, что смертью пропитывались даже стены. Тогда сжигалась вся изба. Наверно будь здесь Крилона, то она бы спасла всех, но здесь был лишь я и делал лишь то, что в моих силах, порой выбирая за живых, в том числе и милосердную быструю смерть.
— Ещё котлы с водой, — запыхавшись произнёс разбойник, ставя один из котлов передо мной.
Сами разбойники могли заразиться, поэтому мы разбили лагерь прямо на дороге в деревню. Они подносили воду, дрова, а я уже распределял её между нуждающимися, попутно следя за перегоночным кубом и варкой простейших зелий.
— Сколько там… ну… тяжёлых? — поинтересовался один из разбойников.
— Все тяжёлые. Каждая третья изба с трупами, каждая четвёртая сжигается, остальные… не знаю кто из них продержится достаточно долго, чтобы организм поборол болезнь. Всё же стариков много, слишком много, — пояснил я, утирая с лица пот: некоторые зелья требовали обработки магическим излучением, что беспощадно тратило мои силы. — Как тебя зовут?
— Шустрый.
— Не прозвище, а имя.
— Юрий, а что?
— Ты северянин? Как и Виктор… — сразу догадался я, ведь уже мог по именам определить происхождение того или иного человека.