— Я тебя услышал, — в очередной раз спокойно ответил я, после чего принялся проходить вдоль строя и помогать смердам принимать более устойчивые стойки.
Владимир из самых чистых побуждений говорил мне эти слова, ведь желал мне, его спасителю, лишь лучшего. Однако благими намерениями вымощена дорога в ад. Поэтому я поступал так, как считал правильным сам. И когда-нибудь придёт время и местные сами увидят доказательства моей правоты, иначе не быть мне рыцарем Крилоны.
По примеру Владимира я не брал всех желающих в свой отряд. Крепкие мужские руки — основа экономики. На этих землях Герлион вербовку не провёл из-за спешки и желания поскорее напасть на врага, однако и поселения и без того были бедны. Так что многим я отказывал, чем, наверное, их обижал. Слухи обо мне уже расходились, что очень сильно влияло на юношей, у которых ещё только усы начанали расти.
— Защищайте свой дом и своих близких. Я вернусь и проверю, а если вы справитесь… то возможно и сможете тогда пойти со мной, — произнёс я заготовленную фразу и наш отряд отправился дальше.
В этот раз мы выдвинулись уже к городку князя. Подводников мы напугали, некоторое время они не будут на нас нападать. Однако и в других поселениях хватало проблем. И пока рыцари месились с северянами, мы с князем показывали всем, что правителем является не тот, у кого-то грамота с печатью, а тот, кто решает проблемы народа.
Так мы добрались до очередной жалкой деревушки, расположенной среди скалистой местности. Полуостров был мал и самые плодородные земли находились во власти Герлиона, в то время как большинству приходилось либо рисковать и селиться у берегов, либо работать в разы больше, дабы хоть что-то вырастить на этой земле.
— О-о-о… — протянул Виктор, уставившись на столб с лошадиным черепом. — Плохо дело…
— Что это значит? — спросил я, пока все остальные резко помрачнели.
— Это метка Герлиона. В этом поселении нельзя останавливаться путникам, а местным нельзя переезжать.
— Чума?
— Нет, во время эпидемий обычно просто всё сжигают. Тут же остаётся право на естественный отбор. Правда из-за изоляции поселения быстро вымирают.
Князь Владимир постоял, подумал и направился к поселению. Мы также пошли за ним и довольно быстро нашли причину, по которой была установлена метка Герлиона.
— Альбиносы… — почти сразу Владимир заметил троих беловолосых детишек. — Что же, тут с Герлионом спорить не буду. Идём дальше.
— Что значит дальше? Почему поселение изолировано? В чём смысл метки? — и снова я один в упор ничего не понимал, так ещё и внезапное согласие Владимира с Герлионом меня напрягло.
— Дурная кровь. Они болезненные и родят болезненных, — пояснил Владимир, найдя взглядом уже шестого альбиноса. — Сами долго не протянут и на дно других потянут. Поэтому, если рождается убогий, то семью клеймят. Если вдруг при обходе выясняется, что убогих много… клеймят всё поселение и изолируют. И судя по всему поселение долго не протянет. Впрочем… жизнь и смерть рассудят.
— Протянут дольше твоего, — вдруг позади нас раздался голос.
Обернувшись я обнаружил седого мужчину, который несмотря на свой преклонный возраст и множество морщин выглядел как медведь. В руках он держал колун, а за собой тащил сразу несколько тяжеленных брёвен. К слову, ближайший лес был в десяти километрах от поселения.
— А-а-а, так значит из-за тебя они ещё не погибли, — сразу догадался Владимир, с одобрением кивая. — Уважаю. Как умрут, то приходит ко мне. Научу тратить силы и время с пользой.
Вот так сурово и жестоко сказал Владимир, после чего покинул поселение. Я же уходить не стал, чем ещё сильнее возмутил князя. Он даже ждать наш отряд не стал и ушёл, сказав, чтобы я грядущую сечу не пропустил из-за мягкотелости.
— Так значит ты тот самый Крилон, — в своей избе произнёс дед, тут же начав топить печь, хотя снаружи было градусов десять. — Меня Макаром кличут, будем знакомы.
— Очень приятно, но меня зовут Александр, я рыцарь Крилоны. Крилона — это богиня.
— Вот как… богам молишься значит. Я тоже молился, — хмуро произнёс дед, бросив взгляд на книги и тотемы. — Буду краток, Александр. Это правда, что ты спас целую деревню от хвори?
— Да.
— Можешь спасти нас?
И в этот момент в избу вбежали детишки-альбиносы. Только сейчас я заметил, как сильно укутаны они в одежду. И при этом один из них уже успел простудиться. Иммунитет у них был слабее, что создавало много трудностей для выживания в мире, где алхимические зелья не стали доступными простому населению. Только благодаря этому деду они выживали, ведь сами по себе альбиносы обладали ещё и худшим слухом, зрением, даже выносливостью. А с учётом суровости местных земель и погоды… такие здесь не выживали и не должны были выживать из милосердия, чтобы не портить генофонд.