Королева Охоты поднялась на ноги и грозно оглядела джунгли, где прятались её сёстры. Одного взгляда хватило, чтобы все поняли — ещё одного кровопролития не будет. И спорить никто не стал, ведь по праву силы Королева Охоты решала кто и как поступит в её племени. А жёсткую иерархию здесь ценили не меньше традиций.
— Ты прошёл проверку, ты действительно силён. Твоя кровь сильна.
— Моя кровь такая же, как и у всех других. Силой воли, а не огромными мышцами и жестокостью достиг я этого уровня. Своей силой воли и тех, кто сделал всё, чтобы у меня появился шанс, — ответил я, всё ещё опираясь на Виктора, который медленно пропитывался моей кровью.
— И всё же ты маг, а магами не становятся, ими рождаются.
— Я не буду спорить, живите как знаете.
— Стой, не уходи, — Королева Охоты сделала ещё шаг вперёд, встав почти вплотную к ощетинившимся копьями ополченцам. — Мы можем помочь друг другу. Твой друг хочет убить Маннелига, ты хочешь свергнуть Герлиона. Тебе нужна армия, а нам нужно потомство.
— Боюсь магия накладывает очень много ограничений. Про это же вы знаете?
За всё нужно платить, в том числе и за силу. Об этом мне рассказывали в магической школе, на первых годах обучения. Физическое тело мага меняется вслед за ментальным, превращая его в нечто совершенно новое. Меняется даже ген, ведь просто так чудовищных физических показателей не добиться. И из-за этого оставить потомство становится крайне тяжело. И чем ты сильнее, тем сильнее изменится физическое тело и тем труднее будет завести детей. Это фактически бесплодие.
— Шанс есть всегда. К тому же моя магическая сила тоже высока, а если не получится у нас, то попробуешь с другими одарёнными охотницами, — не уступала Королева Охоты, ведь от моего ответа зависела судьба племени.
— Взамен вы все поддержите меня в войне?
— Нет, не все. Это невозможно. Однако с тобой пойду я и возьму две дюжины лучших охотниц.
— На армию это не тянет, — на ухо прошептал мне Виктор. — Но мы можем за их счёт обучить новобранцев стрельбе. Да, бойцы Герлиона хорошо снаряжены, но вот лошадей всадников мы точно перебьём. А что такое рыцарь без коня? Груша для битья.
Виктор говорил верно, хотя на мой взгляд лук всё же оружие довольно примитивное. В моём мире имелись аналоги куда лучше всяких арбалетов и луков, однако воссоздать их в достаточном количестве за столь краткий срок у нас не выйдет. Слишком большой объём работы, так ещё и специалистов требуется уйма, а про составление логистического плана и постройку сопутствующей инфраструктуры вообще говорить не стоит. Да уж, за пару месяцев попаданец может создать батальон из паровых танков только в какой-нибудь мифической балладе.
— Детали нужно обсудить, но позже… мне нужна помощь лекаря, — ответил я и не лукавил, хотя мне также было важно выиграть для размышлений больше времени.
— Я могу помочь, — тут же предложила Королева Охоты, после чего попыталась сделать шаг вперёд, но один из ополченцев дёрнул копьём и приставил его прямо ей промеж глаз. — Ты помог мне, я обязана помочь в ответ. Долг сильной перед сильным.
— Ты уже помогла, — довольно сухо ответил Виктор, который весьма подозрительно относился ко всему происходящему и хотел уйти как можно скорее.
— Ваш лекарь не исцелит такую рану.
— А ты значит исцелишь?
— У нас есть то, что вероятно важно любому магу света.
— И что же это?
— Арос.
Виктор уже хотел съязвить ещё раз, ведь не знал такого слова, однако я тут же поднял руку и он замолчал. По всей видимости Королева Охоты слышала как я произнёс это слово ранее. Но если бы она не понимала о чём говорит, то не стала бы так уверенно приплетать Ароса и рассказывать о его важности для мага света. В любом случае это меня очень заинтересовало и я дал отмашку.
— Веди, — пройдя сквозь разомкнувшийся строй произнёс я в лицо Королеве Охоты.
— Я приведу лекаря, — Виктор тем временем побежал к берегу, ведь явно не доверял дикаркам.
За это я и уважал Виктора, за то, что у него было своё мнение. Таких людей важно держать поближе к себе, ведь когда ты ошибёшься, именно они найдут альтернативное решение непреодолимой для тебя проблемы. Однако в чём я был уверен почти полностью — в искренности и прямолинейности местных охотниц. Королева Охоты не умела врать, на это я готов был поставить даже руку, хоть и не голову.
Далее нам пришлось вернуться к арене, а затем подняться на пирамиду. Пирамида была не очень высокой, всего лишь метров десять, а на вершине её находилась площадь где-то в сто квадратных метров. Это были покои Королевы Охоты, где она спала на мягких шкурах, любовалась собственными трофеями, делала дротики и натачивала глефу. Но что самое главное — в центре покоев, под ковром из алого шёлка, находился крайне удивительный артефакт.