— Да, это важный стратегический объект полуострова. И я так понимаю Маннелиг его сдавать не намерен.
— Верно, Александр, верно! Ради этого он даже покинул свой замок, укрепил камнем внутреннюю стену, расширил внешний частокол и устроил неделю пиров, чтобы заручиться поддержкой населения. Также он провёл две показательные казни. За то время пока мы собирали силы, он усилил оборону Стального в дюжину раз.
— С другой стороны он разделил силы, — добавил Виктор, после чего воцарилась пауза.
Всем стало понятно, что Виктор об этом знал, но говорить сразу не стал, чтобы мы не испугались этого. Иначе и быть не может, ведь такие мероприятия скрытно провести невозможно, а в Стальном у Виктора были свои доносчики. Однако сразу выяснять отношения я не стал, решив подождать конца нашего военного совета. Владимиру не нужно видеть как мы решаем наши проблемы.
Поэтому обсуждение продолжилось. В процессе князь Владимир поделился с нами своим секретом. Оказывается в мире смертных всё ещё пребывал его названный брат, ставший десять лет назад морским разбойником. Однако, как только до его ладьи дошли радостные вести о возвращении Владимира, то он приплыл на всех парусах к берегу вместе с другими морскими разбойниками.
— Благодаря этой силе нам удалось договориться с торговцами. Их корабли задержатся на верфях для починки, а Герлиону придётся действовать без них, — объявил Владимир, ставя новую фигуру на карту.
Этим жестом он продемонстрировал большое доверие, так что и я отплатил тем же. Лена осталась в поселении Серое, где активно трудилась над созданием ещё трёх солнечных преобразователей. В качестве источника энергии ей служил тот маг света, который первым поклялся мне в верности и уже успел вернуться с острова Первой Девы, оставив больше детей, чем его молодой разум мог представить.
С помощью солнечной энергии мы не только лечили болезни и питали целые города, но мы также создавали энергетические щиты и грозное оружие, которое было способно ранить даже Безмолвный Ужас, рождённый не из плоти. Конечно для подпитки такой махины придётся использовать сильного мага света, в данном случае меня, ведь альтернативы не было. Однако даже так наша огневая мощь вырастет и, что самое главное, весь мир увидит новое оружие.
— Сам прецедент подобного серьёзно пошатнёт уверенность врага, — пояснил я, но после сразу же добавил. — Однако чуда не ждите. Герлиона подобная штука не убьёт, точность будет низкой, а зарядка крайне долгой. У нас не было и нет достаточного количества ресурсов для создания полноценного Солнечного Копья.
— Я не совсем представляю то, о чём ты говоришь, но поверю тебе на слово, — честно признался Владимир, после чего нахмурился, оглядывая всю карту целиком. — Плохи наши дела с какой стороны не посмотри. Вроде и так многое сделали, да вот только враг всё равнее сильнее.
— Если Герлион примет мой вызов, то…
— Тебе его не одолеть, Александр. Ты силён, но Герлион… как думаешь, почему мы до сих пор не уверены в его стихии? Да потому что он одной физической силой рвёт всех своих врагов. Страшно подумать, что будет с тем, кто заставит его сражаться в полную силу. Маннелиг знает это лучше нас, поэтому и ждёт от нас глупости. Нужно первым делом Стальное брать, чтобы у нас сталь была. А там, глядишь, торговцев склоним на нашу сторону и попробуем в долгую Герлиона удушить. Войско у него сильное, но не такое уж и большое. Разделять он его вряд ли станет.
— У Герлиона в сокровищнице наверняка есть чем поживиться. Твоя броня и меч хороши, но… сам понимаешь, до Герлиона не дотягивает. Даже Огненный Рыцарь тебя помял, — добавил Виктор, который однозначно хотел первым уничтожать Маннелига.
— Мои охотницы закончат обучение последних лучников и приведут всех к Маннелигу. Туда ближе идти, чем к перешейку, — добавила Королева Охоты, которая ляпнула так-то чушь, ведь её аргумент в принципе особо смысла не нёс, но право на слово она имела.
— Тогда Герлион подойдёт к перешейку раньше нас, — я продолжал настаивать, ведь важно было убедиться, что все минусы и плюсы учтены. — Дальше он пойдёт по своим землям, присоединяя запершихся в замках рыцарей. Его армия станет ещё больше.
— Она в любом случае станет больше, только на перешейке мы можем оказаться в окружении, ведь оставим незахваченные замки в тылу, — резонно добавил Владимир.
И на этом наши обсуждения закончились. Выбирать приходилось из плохого и ещё более плохого вариантов. Однако, как не крути, правильным будет напасть сначала на Маннелига. А если мы сделаем всё грамотно и по уму, то, как знать, может и торговцы передадут нам часть наёмников в долг. Ведь на нашей стороне будет запад и восток, а у Герлиона останется только север.