Я задал вопрос прежде чем успел подумать. Наши действия загнали нас в ловушку, скоро всё кончится и следовало ожидать, что на дно вместе с кораблем готовы пойти далеко не все. Это абсолютно нормально, более чем логично, в отличии от ожиданий, что та же Лена пойдёт со мной до конца.
— Я многое обдумала и… должна проведать родственников, — не очень уверенно произнесла Лена, после чего опустила голову. — Извини.
— Не надо извиняться, ты ничего плохого не сделала.
Ответ мой был нейтральным, а уже через пару секунд Лена ушла. На трусиху она не была похожа, однако битва за Стальное показала всем истинное лицо войны. Это была бойня зверей, которые рвали друг другу глотки и чья ненависть стала настолько огромной, что переносилась даже на чужие семьи. В такие моменты даже некоторые воины ломались и уходили на пенсию. Сегодня ты хоронил товарища, а завтра похоронят уже тебя. Так может ещё не поздно потратить свои годы на что-то более важное? У Лены это нечто важное наверняка оставалось, просто она об этом забыла, а вчера вспомнила и повзрослела.
— Обновим бинты. Старые я уже постирал и смочил в травах, — произнёс Фаритос, отходя от алхимической стойки.
— Тебе тоже возможно стоит…
— Нет, я никуда не уйду. Я счёл вас достойным обучать меня и решение моё останется неизменным.
— Уверен, что даже на этом полуострове найдётся более мудрый и опытный маг.
— Знаю. Но мудрость и опытность не являются главным мерилом. По крайней мере для меня уж точно.
— Я ценю эти слова и прекрасно тебя понимаю. Сам такой же упёртый, но… — я поднялся с трона вождя и направился к разложенной броне. — Иногда нужно отступить, чтобы потом сделать рывок вперёд. Не умирай, если в этом нет смысла.
— А как вы сами поступите?
Вопрос был резонный, да и сам Фаритос был довольно умным парнем, наверное поэтому так долго и искал наставника. И ответить я ему ничего не смог, ведь оказался заложником обстоятельств и собственных принципов. Бросить всё и сбежать, чтобы попытаться через некоторое время начать снова? Герлион же убьёт всех тех, кого я спас. Отвернуться от них мне не под силу. И в этот раз не будет рядом богини, которая примет правильное решение вместо меня.
Я надел кирасу, закрепил наплечники, поправил кольчугу и направился на выход. Стальное после бойни затихло, лишь в кузнях продолжали греметь молоты. Местное население и мудрейшие кузнецы-колдуны понимали, что скоро сюда придёт Герлион. Они не собирались сдаваться и, следовательно, примут смерть в неравном бою. Хотя большая часть сбежит, надеясь, что до них не доберутся.
— История циклична, — вдруг слева от меня раздался голос.
Я повернулся и увидел того самого старика-знахаря. Опираясь на посох обеими руками он поковылял ко мне, после чего встал в упор и посмотрел в мои глаза:
— Помнишь, что ты мне сказал?
— Что я тебя услышал. Никаких обещаний не было, — спокойно ответил я, ведь редко давал обещания или ставил на кон своё бесценное слово. — Но не переживай. Больше, чем вчера, крови не прольётся.
— Они могли бы жить, если бы не твои действия.
— Каждый делает свой выбор сам. И не мои действия заставили ополчение вонзить нож в спину своего сюзерена. Виной этому лишь жестокость Маннелига, которая перешла мыслимые и немыслимые границы. Фаритос пошёл за мной потому что принял решение сам, Лена тоже не обманывалась моими рассказами про спасение мира, да и все остальные…
Я горько усмехнулся и замолчал. Как это забавно, я объединял всех для противостояния вселенской угрозе, но разве хоть кто-то разделял мои помыслы? Нет, никто мне не верил и просто пропускал этот момент мимо ушей. Для всех я был способом решения их проблем и ничем более.
— Хотя ты прав. Своего я не добился и теперь Герлион растопчет ростки нового мира.
— Ты сдался и бежишь?
— Разве похоже, что я сдался? Разве я бегу? Нет, я направляюсь на встречу с Герлионом. Брошу ему вызов и мы всё решим поединком.
— Если он согласится. Ты для него чужак, за равного он тебя не примет. Кроме того и его воины считают также. Тебе не дадут с ним сразиться.
— Я убил Маннелига.
— Этого не хватит.
— Вот и проверим, — бросил я и отвернулся, собираясь уйти.
Я не понимал смысла этого диалога и не желал слушать чьи-то нравоучения или советы. Тем более старик не говорил ничего нового, мне и так было понятно, что всё хреново. Прямо сейчас Герлион уже увеличивал своё войско, объединяясь с вассалами у перешейка. Даже если бы мы не потеряли в этой осаде так много воинов, то кардинально бы ничего не изменилось.