Сами северяне хоть и считались довольно суровым народом, однако таковыми были лишь дружины князей. Воины и рыцари из центральной части отличались скорее гордыней. Они корчили из себя стратегов, тактиков, гениев военной мысли, а на деле их пинал даже Герлион, который просто никогда не сомневался и пёр до конца.
Всё это сказывалось на боевом духе армии, которая, казалось, трещала под своим же весом. Значительная часть войска взяла в долгую осаду портовый город, ещё часть крупных отрядов, численностью от трёх до восьми сотен, отправились вглубь наших земель. Однако мои рыцари в этот раз сделали то же, что и в момент моего мятежа. Они спрятались в замках, брать штурмом которые было не менее накладно. Разница была только в одном: некоторые из них делали вылазки и мешали продвижению войск, нападая и отступая ночами.
Я же никуда не спешил. Можно было собрать всех воинов и дать генеральное сражение, однако тогда бы я заплатил слишком огромную цену. Зачем мне это? Пусть нападают, пытаются взять стены, дохнут сотнями и истощают запасы своего продовольствия. Время играло мне на руку, ведь наши главные силы сосредотачивались на перешейке, и вскоре Владимир отрежет морское снабжение. Им остаётся либо пытаться взять штурмом наши замки с припасами, либо идти обратно.
Так или иначе в осаде мы пробыли целый месяц. Каждый день враг обстреливал нас, закидывал за стены горящие горшки с алхимическим огнём, пытался рыть подкопы, штурмовал брешь, но раз за разом ему приходилось отступать. В какой-то момент боевой дух врага упал и они перестали верить в победу. Тогда началась инженерная и сапёрная борьба.
— Они привезли с собой много инструментов и деталей для осадных машин, — произнесла Королева Охоты, стоя рядом со мной на стене. — Строят и строят, а мы едва успеваем восстанавливать стены. У нас уже две бреши, если они хлынут в обе, то людей для защиты не хватит. Я тоже не в состоянии так активно сражаться каждый день, мне нужен отдых.
— Внешнюю стену придётся сдать. Будем отступать во внутренний квартал, — произнёс я, ведь наша оборона хоть и была стойкой, но мы тоже потеряли много воинов. — Навяжем им городской бой. Баррикады уже на каждой улице, как и рвы. Арбалетов и луков у нас предостаточно, вооружены все.
— Это чьи-то дома.
— Дома можно отстроить. Тем более от них и так мало чего осталось. Прикажи своим лучшим охотницам взять самых метких стрелков и рассредоточиться по крышам. Также не забывай мазать стрелы в грязи или отходах. Мы не на охоте, а на войне.
— Я заметила, — скривившись ответила Королева, которой не особо нравилась её новая роль и война в целом.
Хотя кому вообще может нравиться война? Хотя в детстве сражения мне представлялись иначе. Я был с ними знаком по басням и легендам. Затем, уже став оруженосцем, мне довелось увидеть всю грязь. Отношение резко поменялось, появилось даже желание всё бросить. После я ещё повзрослел и понял, что если руки не замараю я, то очередное восстание нежити унесёт жизни дорогих мне людей. Теперь же, пережив смерть собственного мира от невиданного ранее врага…
Моё мнение снова поменялось. Всё происходящее казалось таким глупым. Мы все занимались чем-то совершенно бессмысленным, пока угроза становилась всё ближе. Некроманты, северяне, да хоть демоны, Арос их дери — со всеми ими можно было договориться, все они хотели жить.
Но мы всё равно грызлись и грызёмся, а я, хоть, кажется, и всё понимал, но всё равно не видел возможности остановить эту бойню, в которой текла кровь лучших по обе стороны баррикады. Они мстили нам за то, что сделали наши отцы, которые мстили им за поступки их дедов. Бесконечный круговорот насилия, в котором было легко захлебнуться.
— Все мы погибнем ради того, во что верим, — произнёс я, глядя на растянувшиеся до горизонта шатры. — И они погибнут первыми.
Глава 25
— ПЛОТНЕЕ СТРОЙ!!! ПЛОТНЕЕ!!! — во всю глотку орал командир отряда северян.
Отряд почти из ста человек пробивался всё дальше по улице, оставляя позади пылающие внешние стены. После продолжительной и тяжкой осады враг всё же смог прорвать первую линию обороны, однако победе никто не радовался. Стены порта ещё держались, а внутри мы приготовили несколько эшелонов защиты, последний из которых проходил вдоль здания торговой гильдии, построенного из прочнейших материалов.