— Ты победил, — сокрушённо признал Олег, закрывая глаза и закапывая в могилу своё имя, котороё он с честью носил всё это время.
— Князь…
— Сложите оружие. Я вас подвёл. Меня обхитрили как юного волка… надо было догадаться, что орудия с того стального корабля уже внедрены в оборону, раз он ни разу не использовал их в контратаках по морю. Старость повлияла на остроту ума.
Так была подписана капитуляция. Я передал северянам раненых и тела их товарищей, позволил забрать с собой броню и оружие. Всё было проведено по чести, чему враг крайне удивился, но не сильнее моих вассалов, которые были в бешенстве, глядя, как заклятый враг грузится на галеры. Но спорить со мной никто не решился, ведь все хорошо помнили, как я размозжил череп Герлиону голыми руками, а с тех дней мои силы лишь возросли.
К утру третьего дня вокруг города остались лишь последние отряды северян, ведь остальные уже давно сбежали. Я стоял на берегу, а рядом находился хмурый Олег, который до сих пор не верил, что никого из них не повесят и даже не покалечат. Что уж там, я не взял даже обещания более не брать оружия в руки в войне против меня, ведь понимал, что такого слова мне не дадут. А если и дадут, то нарушат.
— Не расстраивайтесь, Олег, вы дрались достойно, просто… — произнёс я, после чего кивнул за свою спину, где находилась батарея солнечных копий. — Артиллерии плевать кого убивать. Будь у вас всё это — вы бы победили. А так… нивелировать качество количеством получается не всегда.
— Так значит это правда? Вы всё же из другого мира? Признаться, я в это до последнего не верил.
— Да, и в наших войсках было и куда более грозное оружие. Но пока что я внедряю только этот примитив. Всё же за один день солнечный мост с нуля не построишь, — ответил я и усмехнулся, чем ещё сильнее напряг Олега.
— Благодарю вас, Александр. За то, что проявили милосердие и не стали сжигать всех заживо. И за то, что позволили вернуться домой с оружием в руках, а не побитыми голодранцами…
— Вы бы поступили также.
— Нет. Не поступил бы, — честно признался Олег, после чего слегка поклонился и отправился на последнюю галеру.
Я же некоторое время постоял и проводил их взглядом. В этот момент ко мне подошёл Ариэль, который как всегда выглядел задумчиво.
— Таки вы не боитесь, что за ваше милосердие в следующий раз вы заплатите жизнями тысяч своих воинов?
— Нет, не боюсь, — спокойно ответил я и развернулся, чтобы вернуться в руины портового города. — И вы сами знаете почему.
— Ну конечно знаю! Север же всё запомнит!
Да, север всё запомнит. А война будет тяжёлой и долгой, как и земли потом нужно будет как-то удерживать. И при этом крайне важно, чтобы ко мне там не испытывали такой же ненависти, как к Герлиону. Да, мои союзники этого не оценили, но власть прочно сжата в моей правой руке.
В левой же… в левой же находится артиллерия. Крайне примитивная, не очень точная, весьма энерго и ресурсозатратная, однако всё ещё невероятно полезная. Кузнецы Стального работали в три смены, как и Лена уже обучила много подмастерьев для обработки стекла. И пока король Кроунлана витает в облаках, мечтая о великом, я скоро подпишу договор с землями Стали и Огня, а также с другими гостями.
За это время все увидели на что мы способны. И все, кто обладал хоть каким-то зачатком интеллекта, понимали, на кого нужно делать ставку.
Глава 27
Когда-то давно, ещё до рождения Герлиона и его отца, этими землями правил суровейший из правителей. Он отличался от своих предшественников не тем, что жил в самые тяжёлые времена, нет, дело было в другом. В том, что он лишь будучи ребёнком застал конец мрачной эпохи. То, что для прошлых правителей было нормой, для него стало пиком невообразимого ужаса, который нельзя было допустить более никогда.
Одновременно и страх, и жестокость, и желание спасти полуостров от подобной напасти в будущем сделали его суровейшим правителем — деда Герлиона. Только вот мрачная эпоха так и не повторилась, а вся жестокость оказалась… довольно бессмысленной, ведь в новое время вперёд шли не те, кто скидывал слабых детей со скал, а те, кто находил или создавал для них место в системе, делая эту систему более устойчивой и эффективной.