Вот несколько выдержек из дневников участников команды.
12 апреля вышли на обработку маршрута. Рюкзаки полны железа, т. е. снаряжения. Подошли под бергшрунд. Первой на маршруте начала работу группа Н. Захарова: Н. Сметанин, Г. Семиколенов, К. Колесников. Николай Сметанин прошел бергшрунд и навесил несколько веревок вверх, таким образом, заложив «фундамент» всего маршрута.
На следующий день на маршруте работала группа П. Кузнецова: А. Бекасов, Е. Козыренко. Прошли за день 400 метров: вбивали крючья, навешивали перила-веревки. Потом был общий спуск на 5200 м в базовый лагерь. Все вместе: и отдых, и баня. Эта первая вылазка вымотала всех. Но постепенно становилось понятно, как надо ходить, где и на чем экономить силы. Все втягивались в тяжелую работу. Было нелегко, но никто не роптал. В таких условиях, наверное, самое главное — единство. Капитаном команды были составлены удачно штурмовые пары «связки». В экспедиции не отмечено ни склок, ни раздоров, каковыми, например, прославилась советская сборная на Эвересте в 1982 году. Тогда люди сумели подняться на вершину, но многие не разговаривают друг с другом до сих пор. Сергей Антипин, тренер команды, не уставал повторять: «Никаких забегов, никаких героических поступков быть не должно. Работать только на виду у других, в «связках», и без самодеятельности».
15 апреля. У всех находящихся в базовом лагере день отдыха, кроме группы С. Антипина, работающей на стене. Почти целый день потратили на обустройство бани. Получилось компактно и вмещает до 3-х человек. Первыми проверили качество бани на себе Петр Кузнецов, Сергей Майоров и Николай Сметанин. Понравилось. Одним словом, баня в горах — это здорово.
Следом еще один выходной. Обсудили планы на предстоящие дни. Опять начинаем работать на стене, то есть выходим поочередно из базового лагеря до «Эй-би-си». Отрабатываем свой участок маршрута, ставим лагерь-2.
Группа — Коханов, Колесников, Семиколенов — провешивают перила до скал, а группа — Кузнецов, Бекасов, Козыренко — должна выйти до отметки 7600 м и установить следующий лагерь. Соседние экспедиции тоже стремятся наверх, но они все идут на вершину по «классике».
Постепенно, меняя друг друга, альпинисты подошли к отметке 7050 м. На этой высоте разбили очередной лагерь. Выше пошли трещины с натечным льдом, тяжелый участок маршрута — каменный пояс. Здесь здорово отличилась группа П.Кузнецова: орудуя ледовыми молотками, они прошли вверх на 300 метров. Отличная работа!
Кому непонятно, напоминаем: высота за 7 километров. Человеческий организм здесь не восстанавливается. От прежней работоспособности остается 15 %. Сердце работает как паровой молот, а вся кровь «обслуживает» только важные органы. Вот почему в горах руки-ноги стынут в первую очередь.
Дальше испортилась погода. Пришлось снова спускаться. Опять отдых. Снова парились в бане и лечились: у многих к этому времени врач обнаружил бронхит. Состояние дурацкое: не хочется есть, общая вялость. Но надо себя заставлять лечиться всеми доступными средствами.
Последними на базу вернулись Сергей Антипин, Валерий Коханов, Евгений Бакалейников. Они также навешивали веревки-перила (до выхода на классику оставалось еще несколько веревок).
Вечером в лагере отметили День Победы. Пели песни про «последний бой». Естественно, имелся в виду последний выход на штурм.
К этому времени в экспедиции произошла перегруппировка. Команда разделилась пополам. В штурмовую группу попали Николай Захаров, Петр Кузнецов, Александр Бекасов, Евгений Бакалейников, Валерий Коханов, Григорий Семиколенов. Остальные работали на «штурмовиков».
14 мая группа вспомогателей выходит в лагерь-1, неся с собой все необходимое для передовой группы: снаряжение, кислород, палатки, веревки.
На следующий день продолжили подъем из лагеря-1 до лагеря-2, а это шестнадцать веревок по 50 м каждая. Забросив грузы для восходителей, спускаемся. У лагеря-1 встретили поднимающуюся штурмовую команду. Пожелали удачи, погоды. А сами продолжили спуск на «Эй-би-си».
16 мая штурмовая шестерка выходит из лагеря-1 и поднимается по перилам все выше и выше. За ними поднимается тройка вспомогателей, которая несет дополнительно еще кислород, который будет использован передовой группой при восхождении на вершину.
Наступило 17 мая. Теперь на горе осталась штурмовая группа, а вспомогательная группа собралась в лагере «Эй-би-си», где вела наблюдение за восходителями, которые медленно продвигались вверх. По связи объяснили медленный темп глубоким, рыхлым снегом. Поэтому пришлось устанавливать дополнительный лагерь.
В этот день на вершину Эвереста взошли четверо норвежцев, венгр, пятеро индийцев (трое из них погибли на спуске).
18 мая штурмовая группа продолжила восхождение и уже в темноте вышла на перемычку, а это высота 8350 м.
На таких высотах тяжело работать — нехватка кислорода. Ребята потихоньку стали пользоваться кислородом. Немало хлопот доставляли камни. Бомбардировка усиливалась, как только пригревало солнце: камни оттаивали и срывались с места. По этой причине палатки у штурмовиков были порядком изодраны. Заканчивались камнепады, поднимался сильный ветер, начиналась пурга. Жуткий ветер пробирал даже через пуховики. В такой ситуации выход один — попив чаю, упаковаться в спальник и попытаться уснуть. Тогда ребята подбадривали себя разговорами.
Последний лагерь установлен. Все, кто были в штурмовой группе, вымотались. К тому же на ночлеге выяснилось, что Гриша Семиколенов здорово устал и оставил свой рюкзак на подходе к лагерю. В рюкзаке была еще одна палатка. Всем, кому не хватило места пришлось проситься «на постой»: Саша Бекасов попал в палатку к японцам, Петя Кузнецов попросился к венграм.
А утром Петя вспомнил, что вчера у него было день рождения. Ничего себе отпраздновал!
20 мая 1996 года штурмовая группа, пошла на вершину Эвереста из лагеря-6 в 10 часов утра. Что отметили все наблюдавшие снизу, это очень-очень поздно. Ведь погода стоит неустойчивая. Но зато это было утро штурма.
Петя пошумел у японской палатки, где крепко спали Бекасов и Бакалейников. Ребята вроде проснулись, а Кузнецов быстро собрался и пошел к вершине. На отметку 8848 м он вышел первый, сердце бухало от радости. Было на душе и немного досадно, что с такой высоты ничего не видно. Вершину накрыло облако. Набрал в карман камней-«сувениров».
В 14.15 по китайскому времени вышел на связь П. Кузнецов и сообщил, что он находится на вершине Эвереста! Но так как у него пропал голос, переговоры прошли посредством тонов. Сделав несколько снимков окружающей панорамы, повернул назад.
Погода резко ухудшилась. На спуске с вершины встретил Коханова и Семиколенова. Видимость на горе совсем нулевая. А тем временем к вершине двигались еще трое. Саша Бекасов долго корил себя, что проспал и не успел уйти утром с Кузнецовым. Через некоторое время он с беспокойством обнаружил, что начинают мерзнуть ноги. Попытался идти «в темпе», если это слово применительно к той скорости движения, что на высоте за 8500 м. Не помогло. И он повернул назад. Двое других — Захаров и Бакалейников — упорно продолжали движение. Им не хватило 2–3 часов, чтобы выйти на вершину. Погода испортилась совсем. Но в таких случаях всегда надо помнить, что еще предстоит дорога назад. А она в тысячу раз тяжелее. Слава богу, ребята этого не забыли. Возвращались не по своему маршруту, а по «классике». Так было решено задолго до штурма. Все вымотались настолько, что на обратной дороге с трудом узнавали своих.