Роберт был недоволен, когда в редакции ему сообщили о визите очередной учительницы. За те шесть лет, что его дочь посещала колледж, они успели ему изрядно надоесть. Правда, среди них были и очень даже симпатичные, и, встреться он с ними при других обстоятельствах, он бы ничего против не имел. Но он любил свою дочь и не желал впутывать ее в грязь, а они имели прямое отношение к Лолите. В результате остались только две учительницы, с которыми он не встречался ни разу и которые не беспокоили его никогда. Одна из них была учительницей рисования, другая — физкультуры, и он привык думать, что это единственные порядочные женщины в колледже, тем более что о них Лолита отзывалась с восторгом. Узнав от своего напарника, что приходила учительница физкультуры, он насторожился и решил, что это неспроста. И действовала она не как другие — все обычно его вызывали в колледж. Встречаться с назойливыми училками не хотелось, и, по телефону узнав у директора ее адрес, он поехал к ней домой.
Дверь Роберту открыла высокая девушка лет шестнадцати, с возрастом которой никак не вязалось наивное выражение больших серых глаз. Черты ее лица были как-то странно знакомы, словно он видел их неоднократно, и ему стало не по себе, потому что на самом деле он ее не знал. У него была отличная память на лица.
— Я к Наталье Сергеевне, — сказал он.
— Наталья Сергеевна! — крикнула девушка. — К вам мужчина. Очень красивый, хотя и старый.
И тут в коридор вышла Наталья Сергеевна, Наташа. Его первая и последняя любовь. Ему стало плохо. Он сразу понял: она действует на него так же, как тогда, хотя прошло четырнадцать лет с тех пор, как они расстались. Она мало изменилась и была по-прежнему очень красива. Она спокойно посмотрела на него и сказала с упреком девушке: «Как тебе не стыдно, Света, это папа моей ученицы».
— Красивый папа у твоей ученицы, — язвительно сказала девушка.
— Иди к себе, Света, сейчас же, — повысила голос Наташа.
«Ничуть не изменилась, — подумал Роберт. — Все так же любит командовать, хотя ничего особенного девушка не сказала».
Света, передернув плечами, ушла.
— Проходите, Роберт Михайлович, — сказала Наташа, приглашая его в гостиную. — Я хотела бы поговорить с вами на очень щепетильную тему. Это касается вашей дочери.
От того, как она произнесла его имя и отчество, его, как и тогда, бросило в жар.
И она тоже смутилась и замолчала. Но не из-за него. Проследив за ее взглядом, он увидел, что на пороге гостиной появилась Света. «Племянница», — подумал он. Такой взрослой дочери у Наташи быть не могло.
— Я ушла на свидание, — объявила с детским вызовом девушка. — Приду очень поздно, если приду.
— Какое еще свидание? — шагнула к ней Наташа.
— Я тоже имею право на личную жизнь, — за девушкой захлопнулась входная дверь.
Наташа бросилась вслед за ней, но сразу вернулась.
— Что мне с ней делать? — произнесла Наташа. — Пусть только вернется.
— Она права, Наташа, — вступился за девушку Роберт. — Она уже взрослая. Сколько ей, шестнадцать?
Он подумал, что Наташа была немногим старше, когда отдалась ему.
— Тринадцать, — сказала Наташа.
Он присвистнул от удивления. Чуть старше его Лолиты и такая же глупышка, хоть и акселератка, в отличие от его миниатюрной дочери.
— А отец позволяет ей гулять по ночам? — спросил он вполне двусмысленно.
— Мы живем вдвоем, — сказала Наташа.
— А где ее мать? — Роберт вспомнил маленькую Власту. — Она ведь, вероятно, твоя племянница?
— Света — моя дочь, — ответила Наташа, глядя в пол.
«Значит, она вышла замуж сразу после того, как рассталась со мной».
— Я понимаю, Наташа, — хрипло сказал он. — Вы с мужем разошлись. Ты всегда была независимой, и в этом нет ничего странного. Но может, сейчас тебе лучше смирить свою гордыню и стремление к самостоятельности и обратиться к нему за помощью. Вряд ли он откажется помочь…
Он замолчал и усмехнулся. Ведь она позвала его, чтобы поговорить о его дочери! И сейчас напомнит об этом.
— Да какая там самостоятельность, — пробормотала Наташа. — У нее просто нет отца. И никогда не было.
— То есть как? — не понял Роберт.
— Я никогда не была замужем, — ответила Наташа.
Тут до него стало что-то доходить. И он понял, почему ему показались знакомыми черты лица девочки. У нее были серые материнские глаза, а их разрез, форма носа и губ, овал лица — все было его. Он ежедневно видел это в зеркале.
— А тринадцать ей исполнилось в апреле. — Считать он умел.
Наташа молчала.
— Наташа, это моя дочь? — прямо спросил он.