— Ты чего здесь сидишь? — спросила девочка.
Власта не знала, почему она здесь сидит, и не нашлась, что ответить.
— Она глухонемая, — сообщила брату девочка. — Она хулиганка, как Алик, — прибавила она. — У нее синяк под глазом.
— Я не хулиганка, — сказала Власта. — Это меня папа стукнул.
— Папа? — Рты у детей открылись от удивления.
— Правильно, Данечка. — К разговору подключилась девочка в красном купальнике, которая, как и другой мальчик, уже присоединилась к остальным. — Значит, она хулиганка. Меня папа тоже один раз шлепнул, когда я не хотела пить молоко и сбросила чашку на пол. Но мне больно не было, и синяка не было. А она хуже. Ты что сделала?
Власта опять промолчала. Она не знала, что она сделала такого.
— Я его укусила, — подумав, сказала она.
— Данечка, не будем с ней дружить, она плохая, — заключила девочка в красном купальнике.
— Хочешь с нами поиграть? — спросил мальчик, которого называли Данечка. — Я тебе формочку дам. А Динка умеет лепить куличики.
— А я умею плавать, — сказал другой мальчик. — Меня зовут Алик.
— А меня Динка, а его Даня, а ее Лолита, — несмотря ни на что, девочка была согласна с ней дружить. — А тебя?
— Меня Власта. — Власта собиралась уже нарушить запрет тети и убежать с этими чудесными детьми.
— Пошли с нами играть, — позвал ее Даня. — Дина, скажи ей.
— Пойдем. — Дина протянула ей руку, чтобы помочь спрыгнуть с подоконника.
В этот момент появилась тетя Таня, и, не слушая протестов, схватила Власту и поставила на пол кухни, а потом захлопнула окно.
— Тебе нельзя с ними играть, — сказала она. — Я тебе потом объясню, почему. А сейчас сиди здесь. — Она принесла стул. — И не мешай.
Но Власта опять приникла к окну, которое теперь было закрыто, и с сожалением смотрела, как дети уходят к воде. Она подумала, что, может быть, права та девочка в красном купальнике, и она на самом деле плохая. Но почему?
По лестнице в обнимку спускались Лиля и Володя. Лиля облачилась в уже успевший высохнуть купальник Бикини было такого же голубого цвета, как ее глаза.
— Привет, Роберт, — окликнули они лежащего на песке мужчину. — Что читаешь?
— Набокова. — Роберт встал, отложив книжку.
— Ты так его любишь? — спросила Лиля.
— Да. Набоков — мастер словесной игры, эстет, — улыбаясь, сказал Роберт. — Его письмо виртуозно.
Дети шумной стайкой возвращались от здания ресторана к пляжу.
— Что же это ты, Роберт, не помог моему сыну? — шутливо спросил Владимир.
— Он вполне мог справиться сам, — объяснил Роберт. — Он ничуть не слабее Алика, просто привык, что Дина его защищает, вот и ленится драться.
Близнецы, взявшись за руки, подошли к ним. Они были одного роста и одинакового телосложения — крепенькие, ровненькие, как два огурчика с одной грядки. Чтобы быстрее их различать, Лиля пыталась сделать им разные, как положено мальчику и девочке, прически, но они устраивали по этому поводу скандалы и даже одеваться хотели всегда одинаково. Взгляды взрослых опустились к низу синеньких трусиков.
— Сколько еще ты. Дина, будешь защищать этого лентяя? — спросил Роберт, «вычислив» девочку. — Он мальчишка, пусть сам и дерется.
— Дядя Роберт, — девочке понадобилось затратить много труда, чтобы выговорить трудное имя, — но я ведь старшая. А старшие сестры всегда защищают младших братиков.
— Она старшая, — подтвердил Даня.
Близнецы родились в один час, но девочка десятью минутами раньше, чем она очень гордилась.
— Да, Диночка, ты настоящая старшая сестра, — смеясь, похвалил дочку Владимир.
— Зря вы это… — начал Роберт, но его прервала подбежавшая дочка.
— Л, о — ло, л, о, л — лол, — пыталась прочесть она, склонившись над брошенной на песке книжкой.
— Прочти по слогам, а не по буквам, — Роберт присел рядом с девочкой.
— Ло-ли-та, — прочитала она радостно, — Лолита! Это ты написал?
— Нет, — засмеялся Роберт. — Я ведь не пишу книжек, Лолочка.
— Мама? — допрашивала Лолита.
— Нет, один дядя. Он уже давно умер, — объяснил отец.
— А откуда он про меня знал? — Глаза девочки округлились от удивления.
— Это не про тебя, про другую девочку, — засмеялась Лиля.
— Я буду на нее похожа? — допытывалась Лолита.
— Надеюсь, что нет, — ответил Владимир, вспоминая историю двенадцатилетней сироты, ставшей любовницей стареющего похотливого Гумберта. — Это была очень несчастная девочка.