– А я оружие и слуга властителя тьмы, Роук, – представилась девчонка, – вышедшая из мира Карнэ, лично знакомая с богиней забытья и не желающая с тобою нянчиться, – отпарировала она, схватив Онар за локоть и втолкнув её обратно в комнату.
Царевна услышала, как щёлкнул замок и, дёрнув за дверную ручку поняла, что её заперли! Онар заколотила в дверь, потом подбежала к окну, увидев внизу обрыв, отшатнулась к кровати и, забравшись на неё с ногами, опять обвела комнату испуганным взглядом.
«Властителя тьмы? Роук сказала, она слуга властителя тьмы? О, небо, неужели я в плену у Вэриата?! Нет… Нет. Только не это, – и ею завладел неудержимый ужас, а потом новая, ещё более ужасная для царевны мысль поразила её: – Тот незнакомец, встретившийся мне у поля, и явившийся мне во сне, и есть властитель тьмы? – она легла, и локоны её волос разметались по белоснежной постели. – Мой похититель само зло. Я погибла. Арон… спаси меня!»
Глава четырнадцатая
– Очнулась? – услышала Офелия знакомый голос.
– Да... Наверное... Нет. Или да? – она открыла глаза и увидела низкий деревянный потолок, неровный и грубый, до такого дотронешься и тотчас же занозишь палец.
– Это не сон, не волнуйся... Или я сплю, но точно не ты, – Джек отошёл от соломенного матраса, на котором она лежала, и сел за хромоногий стол у окна, сквозь которое в комнатку проникал свет утреннего солнца.
– Почему ты уверен в этом? – приподнялась Офелия на локте.
– Потому что только во сне я мог так поступить, – пусть он это сказал, но в его взгляде Офелия не заметила и толики раскаянья в содеянном.
– Как поступить? Помочь мне? – всё же с вызовом спросила она.
– Нет, предать короля... – он взял со стола кружку и подал её Офелии.
– Ты не предавал его, я по-прежнему скована.
И это была правда, на запястьях Офелии висели кандалы, вот только не такие тяжёлые, как прежние, и не прикреплённые к чему-либо, её руки просто были замкнуты. Она приняла кружку, и бледные иссохшие ладони обдало жаром, но Офелия лишь сильнее сжала её, с наслаждением вдыхая сладко-горький аромат напитка.
– Что же ты молчишь? – заглянула она в лицо палачу. – Что? Уже жалеешь, что спас меня?
– Нет, – последовал твёрдый ответ.
– Сколько я была без сознания? – ей казалось, что она спала вечность, тело приятно ломило, в мыслях стоял туман, но взгляд был ясен.
– Какая разница? – палач вновь сел за стол.
– И то правда... – она опустилась на жёсткую подушку, поставила опустевшую кружку на пол.
В этой комнате больше ничего не было, только стол, лежанка в углу, окошко и низкая старая дверь.
– Где мы? – как-то безразлично задала она вопрос и отчего-то улыбнулась.
В той ситуации, в которой находилась Офелия, её бледная тонкая улыбка показалась Джеку такой странной, что его сердце сжалось от жалости.
– В охотничьем домике, у болота.
– Нас найдут здесь, – отрывисто выдохнула пленница.
– Нет, не так скоро, об этом месте никто не знает. Меня будут искать где-нибудь в городе и только потом – за его пределами. Ох, ведьма, возможно, ты нас обоих погубила. Но что уж теперь… У меня только один вопрос к тебе.
– Снова допрос? – в её голосе прозвучала жестокая насмешка. – А коль не отвечу, пытать будешь?
– Почему, если тебе являлась во сне богиня кошмаров, – оставил он её слова без внимания, – то здесь ты спокойно спала?
– Карнэ нужно знать, где находится её жертва, если она не знает этого, то богине требуется время, чтобы проникнуть ей в сон.
И после короткого молчания, Офелия жалобно произнесла:
– Отпусти меня, Джек!
– Ты не смеешь больше ни о чём просить меня, – жёстко ответил он. – Я спас тебя, наплевал на свой долг, преступил закон, больше не проси меня ни о чём.
– Хорошо, – и отвернувшись к стене, Офелия, закрыв глаза, вновь улыбнулась.
Ей было радостно и приятно, она ощущала свободу и тепло, пусть руки и были скованы железом, мешающим ей колдовать, а рядом с ней находился её палач. Палач, способный на сострадание к ведьме…
– Слушай, – Джек присел рядом с ней, но Офелия не повернулась к нему, она всё никак не могла скрыть свою улыбку, – ты отдохни, и мы кое к кому пойдём. Есть место, где тебя примут, где ты будешь в безопасности.
– А ты останешься там со мной? – Офелия была неприятно удивлена тому, как дрогнул её голос. Оказалось, ей не хотелось расставаться с Джеком. Но решив, что просто привыкла к нему, хотя это тоже было странным, ведь Джек её палач, Офелия успокоилась.
– Нет… думаю, нет. Мне нужно придти во дворец, и попытаться вернуть себе доброе имя. Не знаю, как выставлю всю эту историю, чтобы меня не посчитали предателем…
– Ты не умеешь врать, – Офелия даже не дослушала его, – а у тебя не получится оправдаться безо лжи. Ты не солжешь своему королю. И вообще, – она обернулась, и Джек встретился с уже знакомым ему ведьменым, сверкающим негодованием и тайной силой, взглядом, – не думала, что ты трус! Преступил через закон, принципы, и испугался? Что же ты, так верни меня обратно, скажи, что я каким-то чудом сбежала, а тебе, герою, удалось найти меня и вернуть! Заработаешь славу, как всё хорошо выйдет, верно?
– Я нас двоих спасаю! – Джек заходил по комнате, пытаясь сдержать рвущуюся наружу злость. – Неужели не понимаешь?
– Просто отпусти меня! – Офелия поняла, что погорячилась, поэтому понизила голос, и взгляд её перестал быть враждебным.
– Я не могу, не проси. Ты вернёшься к Вэриату, и тогда начнётся война, его больше ничто не будет останавливать.
– Рано или поздно, война начнётся. Со мной или без меня, но это произойдёт. Вы, люди, сами идёте к ней! – начинался их привычный спор, во время которого Офелия обычно терпела пытки, и поэтому сейчас её заживающие раны отозвались болью.
Видимо, ей до сих пор не до конца верилось, что палач стал её спасением, Офелия опасалась его, слишком часто он причинял ей боль.
– Сами? А по-твоему нам нужно склониться перед Вэриатом, и безропотно принять то, что его слуги уничтожают людей?
Офелия промолчала, этот разговор не приведёт к согласию, а ссорится с Джеком она не хотела, тем более, сейчас.
Люди извечно выступали против зла, и если зло шло от них самих, то это выставлялось ими, как защита. Защита себя или своих убеждений. Как рассудить, правы они или нет? Как?..
И как объяснить Джеку, что сейчас Офелия волнуется за него, ведь вернись он в город, и его могут казнить.
– Делай, как знаешь… Но если тебя осудят за предательство, я не виновата. Так куда ты меня отведёшь?
– Правильнее спросить, к кому, – загадочно улыбнулся он.
***
– Проснись, соня! Пора вставать! Не спать, больше не спать! Впереди опасный и прекрасный день. Ура! Никогда бы не подумал, что буду так радоваться пути к смерти, – и вот под этот крик Скери подорвалась с плаща, на котором спала. За ночь ткань стала влажной от росы, и девушка зябко передёрнула плечами. Она непонимающе хлопала глазами, пытаясь собраться с мыслями, а Лэни в нетерпении топтался вокруг. Он усмехался, и Скери как-то не к месту подумала, что ему очень идут ямочки на щеках.
Майк находился неподалёку, он прикреплял к седлу мешок с вещами, и лошадь мирно фыркала, кивая головой. Вторая, белая, с коротко стриженой гривой, тыкалась мордой в его спину и охотник досадливо отмахивался от неё.
– Стоп… откуда здесь лошади? – Скери поднялась на ноги, пытаясь хоть как-то пригладить растрепавшиеся волосы.
– Угадай! – тут же подскочил к ней Лэни, и сделал он это с такой бурной радостью, что Скери отшатнулась от него.
– Не знаю… пришли? – ляпнула она первое, что пришло в голову, даже не подумав, что говорит.
– Да! – прямо взревел парень. – Вот только представь, сплю я, вижу прекрасный сон, – здесь он сделал многозначительную паузу, брови его дрогнули, а на губах появилась хитрейшая улыбка, явно на что-то намекающая, и после этого Скери даже знать не хотелось, что именно ему снилось. – Такой сон, что и просыпаться неохота, и вдруг по моему лицу прошло что-то шершавое и влажное! Открываю глаза, вижу губы… лошадиные. Чего ржёшь? – крикнул он другу, который, поправив на белой лошади снаряжение, залился смехом.