«Привыкать и доверять друг другу, а ещё ждать… Ждать войны».
На горизонте опять собирались тёмные тучи, рассекаемые молниями.
Настаёт время бури.
***
А вдали ото всех, в Нижнем мире, Роук задалась вопросом, сможет ли Ра сражаться на мечах. Уговаривать девушку попробовать пришлось недолго, и вот уже Роук объяснила ей, как правильно держать оружие, как стоять и наносить простейшие удары.
Скорее в шутку, а не всерьёз, училась Ра сражаться, и вот после того, как она отразила несложный удар, Роук неожиданно припала к земле и сбила Ра с ног, потом встала над ней и направила на её грудь остриё меча.
– Ты что, ненормальная?! – с досадой выкрикнула Ра, пытаясь подняться.
– Она ненормальная? – с иронией спросил проходящий мимо них Вэриат. – Ты думай, с кем на мечах играешь, её же азарт ослепляет. А ты, Роук, мягче будь, не забывай, Ра человек, она хрупка.
Казалось бы, сказал он это спокойным, ровным голосом, но прозвучало всё, как шутка. Ра даже показалось, что Вэриат усмехнулся.
Когда же девушка перевела взгляд с его спины на ухмыляющееся лицо Роук, увидела её разгоревшиеся весельем глаза и закушенную в предвкушении продолжения «боя» губу, Ра со словами: «ой, мамочки», – спешно поднялась с земли и, догнав Вэриата, спрятавшись за него, пошла рядом с ним. Роук разочарованно вздохнула, подняла с дороги оставленный Ра меч, и с обидой гладя, как Ра посмеивается, побрела позади неё, время от времени с обожанием поглядывая на Вэриата.
Их путь был лёгок. После того, как они прошли степь, был сделан ни один привал, и Ра отдохнула. Ещё они останавливались в небольшой деревне, жители которой, казалось, были обычными людьми. Правда, Ра толком не удалось никого из них рассмотреть, люди, заметив их ещё издали, испугавшись своего короля, закрылись в домах. После деревни они прошли пшеничное поле и вот теперь по песчаной дороге идут в сторону синеющего на горизонте леса, за которым возвышались издали похожие на облака горы.
Как заметила Ра, в Нижнем мире от города к городу, от деревни к деревне, лежало довольно много миль. Да и сам Нижний мир был огромен. Огромен, но как-то пуст по сравнению с городами и поселениями, в которых доводилось ей бывать.
Но им ещё предстояло пройти город под названием Ранмор и, возможно, там Ра удастся лучше рассмотреть жителей Нижнего мира.
Где-то вдали уже в который раз раздались раскаты грома. Вэриат говорил, что недавно над Северным лесом, а потом и над Горой стихий пронеслась буря. Ра не стала спрашивать, как он это узнал, поверила на слово, так же, как поверила в то, что вскоре гроза догонит и их.
Ра не любила бури. Терпеть не могла сильных ветров, от которых перехватывает дыхание. Которые сбивают тебя с ног. Которые не то, чтобы человека, но и деревья клонят к земле. Поэтому, услышав новость о надвигающейся грозе, Ра притихла и, постоянно оглядываясь на клубящуюся чёрную тучу, неумолимо настигающую их, пыталась не отставать от Вэриата. Ему же, похоже, было безразлично, идти в жару, в дождь или ураган. Что касается Роук, то она грозу ждала с нетерпением, так, как дети ждут подарков. Она крутилась, с восхищением смотрела, как молнии прорезают небо, а раскаты грома сопровождала хлопаньем в ладоши.
Ветер был так силён, что тяжёлые дождевые капли били с небес почти горизонтально. Волосы Ра перекидывало то вперёд, то назад. Ветер бил её со всех сторон. Девушка шла, согнувшись, выставив вперёд руку, пытаясь хоть как-то защитить лицо от ветра и холодного дождя. Вэриата, шедшего впереди, она почти не различала за пеленой воды, льющей с небес. Раскаты грома были так сильны, что земля вздрагивала. Молнии сверкали не белым светом, как привыкла их видеть Ра, а красным пламенем, совсем низко над землёй. От бьющих в лицо порывов ветра перехватывало дыхание и мотало из стороны в сторону. Ра стала бояться, что её просто-напросто снесёт с дороги, которая превратилась в грязевую реку.
Роук плелась где-то в стороне. Девушка видела, как Роук, запрокинув голову, улыбается грозе, а потом её вновь отделяет от Ра дождевой завесой. Но шла Роук медленно, то и дело увязая в грязи и проваливаясь в лужи.
Ра поскользнулась и упала. Поднялась она быстро, но отряхиваться от грязи не стала, всё равно с неба лило как из ведра. Хотя то, что её дорожный плащ очистит дождь, было маловероятно, ведь ветер поднимал и брызги с грязных луж.
Вэриат замедлил шаг. Ра не заметила этого, потому что не смотрела на него, да и король Нижнего мира не останавливался, просто пошёл медленнее, чтобы Ра могла его нагнать. Когда она была уже за его спиной, он развернулся и притянул её к себе.
Когда он взял Ра под руку, то она оказалась словно в тонком коконе из вертящегося вокруг воздуха. Ещё это можно было сравнить с потоком, внутри которого оказалась Ра с Вэриатом. Воздух, кружащий вокруг них, захватывал и дождь, и из-за получившейся завесы Ра видела всё размыто, как если бы смотрела на мир сквозь быстро бегущую воду.
Рядом с Вэриатом она была защищена от бури. Ра посмотрела на его белое лицо. Оно было непроницаемым. Но Ра решила, что помог ей Вэриат не из жалости, а скорее потому, что Ра шла очень медленно, а он спешил. Но потом её посетила другая мысль.
«Ему просто в голову сразу не пришло укрыть меня от бури. Он мало общается с людьми. Он не подумал, что мне нужна помощь…».
– Спасибо, – сказала она и встретилась с удивлённым взглядом Вэриата.
– Не стоит благодарности, – ответил он, вновь приняв невозмутимый вид.
«И поступок свой за помощь не считает, – подумала Ра. – Хотя, может он и прав, ведь ему, а не мне надо спешить к Дайон. Но с другой стороны, война, что вот-вот может начаться, касается всех, меня тоже. Нужно узнать, что означает послание Смерти».
– А я? Повелитель! Я тоже так хочу! – где-то вдали раздался крик Роук.
Вот и она уже оказалась в магическом коконе. Сначала робко и просящее посмотрев на Вэриата, Роук немного прошла рядом с ним, а потом взялась за край рукава его рубашки, и так, держась за неё, как ребёнок держится за взрослых, чтобы не потеряться на улице, продолжила идти.
Глава сорок четвёртая
К Ранмору они добрались к полудню следующего дня.
Проведя ночь под открытым небом, на утро Ра с удивлением обнаружила, что ей всё же удалось выспаться. Ночью Вэриат решил дать ей отдохнуть, бросил на землю сумку с дорожными вещами, сел на неё, пригласил Ра присесть рядом, приобнял её за плечи, чтобы ей было удобнее сидеть, и мягко сказал:
– Попробуй поспать.
Уставшая Ра, в мокром грязном плаще, прислонившись к королю Нижнего мира, сомневалась, что ей удастся заснуть, тем более буря всё ещё бушевала за магической оболочкой, что скрывала её и Вэриата. Но вскоре девушка перестала замечать молнии и вздрагивать от оглушительных раскатов грома – она спала. Ра ещё слышала сквозь сон, как Роук присела на земле у ног своего повелителя, а потом всё поглотила тишина и спокойствие.
Сон был глубоким, хоть и коротким. Едва по горизонту разлилось рассветное зарево, Ра разбудили. Позавтракала она на ходу.
Грозовая туча всё ещё была видна вдали, но гром теперь звучал, как далёкое эхо.
Ранмор предстал пред ними во всём своём страшном величии. Он был ограждён высокой каменной стеной с бойницами. Стена была увенчана железными пиками с руку толщиной, и из-за них Ра тут же назвала эту стену короной города.
За железными пиками девушка заметила дозорных, но люди это были или какие-то иные существа, она не разглядела.
Врата медленно и беззвучно отворились, и Ра открылся вид на длинные узкие дома, на площадь, вымощенную чёрным камнем, на громадный фонтан с тёмной скульптурой скелета со стальной ажурной розой в руке. Ра постаралась выкинуть из головы мысль, что скелет был настоящим.
Дороги и все строения шли вверх, ведь город стоял на холме, из-за чего кое-где на дорогах и в круглых тесных проходах через дома были выбиты ступени. Выбиты в камне. Ранмор построен на каменистой местности.