Вступив в бой ещё с одним врагом, лицо которого скрывал шлем, Вэриат, услышав звон и рёв стали, обернулся на звук.
Он увидел, как бьётся Роук с Предвестником смерти и одобрительно улыбнулся. Но вот Роук, обратившись в туман, использовала свой любимый боевой трюк и Вэриат помрачнел. Когда же Роук вновь приняла свой облик, король уже расправился с врагом и хотел подойти ближе к своей слуге, чтобы окликнуть её, но Роук вновь вступила в схватку и закружилась в опасном танце с Предвестником смерти.
Вэриат увернулся от занесённого над ним оружия. Щёлкнув пальцами, заклятьем отбросил от себя нападающего человека, будто отмахнулся от него, и только собрался окликнуть Роук, как та вновь обратилась в белую дымку, которую, без вреда для неё, рассёк меч Предвестника.
Вэриат бросился в их сторону.
– Роук, глупая, что ты творишь?! – крикнул он, но как только закончил эту фразу, сквозь белую дымку пролетела деревянная стрела и Роук, ещё в воздухе переменив облик, рухнула вниз.
Предвестника смерти уже не было рядом с ней, зато Вэриат очень быстро добрался до Роук. Он опустился рядом с ней на колени, перевернул на спину и дрожащей рукой коснулся её щеки.
– О чём ты думала, когда меняла здесь свой облик? – с болью в голосе спросил он.
– Вашим воинам мешали убивать, – в жёлтых с зеленью глазах блеснули слёзы.
– Тише, не плачь, – шепнул Вэриат и стёр с её щеки слезу.
Кто-то хотел напасть на него со спины, но человеческого воина отбросил назад ветер, Вэриат же даже не повернул в его сторону головы.
– Я умираю! – заплакала Роук, сглатывая кровь.
Вэриат молчал, только приподнял её, обнял и прикрыл свои потемневшие глаза.
– Я вас очень люблю…
– Знаю, – ответил он.
– Я вам тогда отомстить пообещала, помните, когда мы поругались? – её голос с каждой секундой становился всё слабее.
– Помню, считай, что уже отомстила.
– Правда? – всхлипнула она.
– Да, твоя смерть мне в наказание. Я не хочу тебя терять.
– А я не хочу вам мстить…
Вэриат сильнее прижал её к себе, будто надеясь, что так смерти будет сложнее забрать Роук, но его руки сомкнулись в воздухе. Роук уже не было, только одна её волосинка всё ещё лежала у короля на коленях.
Вэриат поднял её и спрятал у своей груди.
– Значит, всё-таки не только магия создала тебя. Ты была живой, Роук, – проговорил король. – Возможно, когда-то давно, моя мать вплела жизнь твою в кошмары, а после даровала её мне. Но ты была настоящей. Прости, что я думал иначе. Прости, что уже не слышишь этого. Прости…
Впервые за весь бой, король Нижнего мира почувствовал себя раненым.
***
А тем временем ветер в море гнал корабль всё дальше и дальше от войны.
Селестина, убитая горем, смотрела в воду и, казалось, вела беззвучный разговор с волнами.
Онар вновь пропала, сбежала она или её похитили, выяснить не удалось.
Царица хотела развернуть корабль, но не могла себе этого позволить. Это слишком опасно, да и было неизвестно, удастся ли найти Онар. Но оставить всё, как есть, царица не могла и потому отправила за дочерью своих воинов. Теперь ей оставалось лишь ждать.
И вот Селестина, вздохнув, направилась в каюту, но подходя к ней, увидела лежащего на полу Джона. Царица, вскрикнув, подбежала к нему, но не успела она и склониться над ним, как за своей спиной услышала звонкий мальчишеский голос.
– Вот так, постепенно, погибнут все на этом корабле!
Она обернулась и увидела мальчишку, которого взяли на корабль помогать повару.
– Он отравлен, – указал мальчишка на флягу Джона, которая валялась рядом с мужчиной, и улыбнулся, обнажив тонкие клыки с красной чёрточкой посередине.
– Монстр! – Селестина попятилась назад, выбежала на палубу, зовя стражу, но никто не успел помочь ей.
Мальчишка с невероятной силой схватил её за руку и со словами: «Да здравствует король Нижнего мира!», сбросил её за борт.
Море поглотило царицу. Онар осталась без матери. Онар больше никто не ждал.
Глава пятьдесят третья
Людям пришлось отступить. Теперь вышло так, что битвы велись и у лунного озера, и в роще теней, которая уже горела, и за её пределами.
Вэриту удалось вывести часть своего войска к лунному озеру. Затем он обошёл его, и воины тьмы вступили в бой с людьми, что защищали границу.
Усталость отразилась на всех, кроме короля Нижнего мира. Он знал, что его коснётся расплата за эту силу, а пока сражался так яростно и нещадно, что, казалось, лишь безумец по доброй воле мог вступить с ним в бой.
Вот и озёрный серп остался позади. Вэриат с воинами ворвался в земли Илиндора, откуда уже шло подкрепление людям.
Много воинов тьмы погибло на этом этапе войны, но Вэриат намеренно привёл их сюда на смерть, и магия его впитала в себя их боль, сделав короля ещё сильнее.
Но никак не ожидал Вэриат увидеть здесь Онар.
Изначально её сопровождало семеро человек с корабля. Им не удалось увести её в безопасное место, а у неё получилось угрозами и подкупом настоять на своём, о чём она потом пожалела, ведь шестерых воинов вскоре убили. Теперь Онар защищал лишь один человек, а она, испуганная и уставшая, мечтала скорее увидеть Вэриата и прекратить войну.
/Вышедший из ночи всегда столкнётся со светом/
Онар была еле жива. Словно бабочка, что попала в дым и огонь от костра, металась она средь павших воинов тьмы. Когда же она чуть не споткнулась об окровавленного человека, в котором узнала своего защитника, то чуть не лишилась чувств. Однако терять сознание было нельзя, Онар решила, что раз по своему желанию ступила в этот ад, то нужно продолжать идти. И Онар пошла.
Она не могла вспомнить того момента, когда её сопровождающий был убит. Кажется, это случилось, когда к ним устремились всадники, и она упала, а поднявшись, не обнаружила рядом с собой никого, кроме мёртвых.
В дрожащей руке её был зажат тонкий кинжал с золотой рукояткой. Это оружие она взяла с собой с корабля. Царевна надеялась, что её мать и Джон уже очень далеко от этого кошмара. Онар хотелось к ним, но она шла туда, где стояло её Наваждение, укрытое чёрным дымом.
Вот король Нижнего мира протянул руку в сторону, и землю словно вспороли гигантским ножом. Земля загудела, по ней прошла вибрация и Онар, пошатнувшись, упала. Вэриат проделал этот трюк ещё несколько раз и вот уже король стоял в центре высеченной в земле огромной пиктограммы в виде круга с пятью треугольниками внутри и тайными письменами по краям. Тучи стали медленно заворачиваться в воронку и скрыли свет дня, а вокруг короля вспыхнуло пламя.
– Вэриат, ты не можешь так поступать! Нет, ты не можешь! Нет...
Но ответил царевне не он, а Карнэ, голос которой прозвучал над напитавшимся кровью полем, но был слышен только Онар и Вэриату:
«И разверзнутся небеса, и твердь земная дрогнет. Воздух раскалится до бела и до крови потрескаются пересохшие губы той, кто уже не жива. Не жива. Не жива».
А Онар и вправду казалось, что на самом деле она умерла, ведь себя царевна уже давно не узнавала. Она погибла в тот момент, когда впервые встретила своё Наваждение.
– Вэриат, я верила тебе! Нет, не так. Я надеялась, что в тебе есть свет.
Он видел её и слышал, но молчал, и только жар, который всё больше исходил от него, с шумом выжигал воздух.
«И улыбка скользнёт по его губам, коварная, надменная и презрения полна. Ему всё равно, кто ты, куда и зачем ты шла. Ему безразлична твоя судьба. Есть только сила, пламя и зола, зола, зола...»
Земля и вся растительность в округе стала чернеть, будто её опалили огнём.
– Вэриат, остановись, прошу! Я же люблю тебя! Как я люблю тебя... Как?
«И взгляд совсем не ласковый и чужой у него. По чёрным волосам блики огня. Ты думала, глаза его цвета дождя, а них всплыла тьма! И только тьма, только тьма, только пустота».
Онар бил ветер, но она поднялась и, пригибаясь почти к самой земле, выставив перед собой руку, шагнула к королю.