– Вэриат, ведь я ради тебя от матери ушла. Ото всех ушла! К тебе пришла. Я же к тебе пришла...
«А его нет. Или и не было его. Был всегда тот, кто сейчас в огне предстал. Обманулась, бедняжка, за другого его приняв. За другого его приняв. Столь сладкий обман тебе удалось полюбить и пропасть. За обман пропасть. За обман».
/И чтобы не сгореть в огне солнца, нужно облачиться в доспехи, отбросить тень, что заставит пылать землю/
Вот поднялся от него столб пламени, но в следующий миг огонь, как и Вэриата, поглотила тьма. Раздался громкий хлопок, и разорванная в клочья темнота разлетелась в стороны и исчезла. Тучи немного рассеялись, небо успокоилось и просветлело. К земле устремились солнечные лучи, но от того, что увидела Онар, её уродливые глаза поблекли.
Как только солнечный свет коснулся Вэриата, его кожа будто обгорела и покрылась хлопьями сажи, которые твердели и становились похожи на стальные чёрные пластинки. За его спиной выросли крылья, увенчанные двумя изогнутыми шипами. Очертания Вэриата помутились, но не только потому, что Онар смотрела на него через жаркий воздух, это была магия. На какое-то время его вновь укрыла тьма, которую даже солнечному свету не в силах было разогнать. Внезапно Онар сбил с ног усилившийся ветер. Царевне показалось, что начался дождь, но поднявшись, она увидела, что это разлетелись от Вэриата тяжёлые капли крови. Царевна даже не смогла закричать, настолько сильно сковал её ужас, когда она увидела короля.
Извивающееся, длинное, гибкое тело в чёрной сверкающей чешуе. Огромные крылья, что могли закрыть собой солнце. Сверкающие клыки из приоткрытой пасти. Глаза, полностью чёрные, не отражающие в себе ничего. Видя их, казалось, будто смотришь в бездну. Дракон был человеческого роста, но когда он расплавил крылья, ему стало тесно на земле, и он взмыл ввысь.
Земля, когда на неё падала его тень, чернела и занималась огнём. Но людские тела эта магия не трогала и поэтому Онар стояла средь пылающей примятой травы и уже от неё загорающихся мёртвых воинов.
От потрясения Онар не сразу поняла, что шум за её спиной принадлежит людям. Воины Илиндора опоздали и уже не могли помешать Вэриату, но всё ещё могли спасти свою царевну.
Онемевшую, замершую от ужаса Онар кто-то подхватил и посадил перед собой в седло. Она ощутила чьё-то тепло и, кажется, услышала знакомый голос, но не могла разобрать и слова, да и плохо понимала, что происходит вокруг. Ей потребовалось немало времени, чтобы придти в себя.
– Я увезу вас, всё будет хорошо! Держитесь! – услышала она голос Арона и сильнее прижалась к нему.
Казалось, действительно был шанс уйти, но откуда не возьмись, появилось новое войско тьмы.
Воины полукольцом зажали людей, и началась настоящая бойня. Теперь было ясно, почему воины тьмы уступали по количеству Илиндору, и людям казалось, будто они могут выиграть. Просто основная часть армии ждала обращения своего короля, чтобы в полную силу нанести людям удар.
– Я люблю вас, – словно прощаясь, выдохнул Арон, и это были его последние слова, сказанные Онар.
Дракон поднял ветра и раскидал ими в стороны нескольких воинов, как своих, так и людских. Он повернулся в воздухе, подцепил шипом крыла Арона за плечо и протащил его по земле, пока того не разорвало на части.
Онар осталась одна.
Лошадь завалилась набок, скинув с себя царевну. Онар попыталась встать, но об неё кто-то споткнулся и, кажется, сломал ей ногу. Царевна закричала и, несмотря на боль, рванулась в сторону, освобождаясь от упавшего на неё воина.
– Арон! Арон! – заливаясь слезами, она пыталась добраться до его останков. – Пожалуйста, Арон! – о чём-то просила его царевна, всё ещё с трудом осознавая случившееся.
Она что-то кричала, срывая голос. Её ранили, рассекли ей руку. Стрела пролетела в дюйме от её головы. Кто-то толкнул её, и царевна угодила прямо во вражеские руки, но воина тьмы, который уже поднёс к горлу Онар нож, пронзила в глаз стрела.
Перед Онар остановился молодой человек, схватил её за руку и повлёк за собой.
– Ваше высочество, я выведу вас отсюда! – пообещал он.
На вид ему было лет двадцать. Темноволосый, высокий и хорошо сложенный. Небритый, с огрубевшими руками и блеклыми глазами, в которых сверкала решимость и воинственность.
Он, отбиваясь от врагов, вёл Онар из гущи битвы. А царевна всё оглядывалась, пытаясь найти глазами то место, где лежало окровавленное, перебитое, разорванное тело её наречённого.
Горящие стрелы и копья устремлялись ввысь, туда, где парил дракон. Но что ему оружие людей? Он облетел поле боя, и земля то тут, то там, обваливалась, погребая под собой и воинов тьмы и людских воинов.
В Онар и человека, что ей помогал, устремился шквал стрел. Дракон обратил на них свой взор и Онар в грудь ударил пепел от испепелённого оружия. Король Нижнего мира проследил, чтобы царевну увели подальше от опасности, убедился, что воин сможет защитить её и перестал наблюдать за ними. Теперь Онар – не его забота.
Боль, которую причинял Вэриат другим, питала его магию, но её всё ещё не хватало для того, чтобы открыть врата бездны и дракон устремился в сторону Илиндора.
/Но есть и другой путь: можно просто вдохнуть… в себя… солнце/
В черноте, которая затмила драконьи глаза, кто-то тихо произнёс:
– Вэриат…
– Ра? – узнал он голос девушки.
Глава пятьдесят четвёртая
– Пожалуйста, прекрати всё это!
Они оба оказались в темноте, Ра не видела Вэриата, а он её. Но зато король ощущал взгляд её болотно-зелёных глаз, а она знала, что смотрит в его сторону.
– Ты ведь не ведьма… Да и какая магия способна повлиять на Воплощение магии? С помощью какой силы ты дотянулась до меня?
И в тревожной тишине, которую нарушал лишь набат драконьего сердца, прозвучал её ответ:
– Мне помогла Дайон.
– Тем более я удивлён. Благодаря какой силе ты дотянулась до неё? Впрочем, неважно… Ты напрасно стараешься, я продолжу войну.
Он приближался к Илиндору, уже видел вдали стены города.
Казалось, наступили вечные сумерки. Вэриат запутался во времени, не понимал, день сейчас или ночь. В драконьем обличье он видел всё в чёрно-белом цвете, но землю и вправду укрыли тени, а теперь его мысли и вовсе были направлены вглубь себя, в черноту, где он вёл мысленный разговор с Ра.
– А знаешь, можно же просто жить, – вдруг произнесла она. – Жить так, как ты считаешь правильным, откинув то, что тебе навязали. То, что заставляет страдать других и тебя самого.
– С чего ты взяла, что я страдаю?
– Видела твои глаза. Всегда после того, как ты улыбался, они становились печальными. Будто ты знал, что скоро не сможешь так же улыбаться.
– Думаешь, я мучился, зная, что мне придётся совершить?
Ра представилось, что он усмехнулся, и ей стало не по себе от этой невидимой, но ощутимой улыбки.
– А разве нет?
– Ра, ты говоришь сейчас то, что сама придумала. Озвучиваешь свои выводы, но откуда тебе знать, что они верны?
– Может, перестанем разговаривать вопросами? Давай, скажи мне, что хотел этой войны! Вэриат, ты ведь не такое зло, каким тебя считают!
– Зло? Добро? Ра, есть только сила и то, как к ней относятся. Её одну вы и пытаетесь, разграничить на светлую и тёмную сторону. Я должен прекратить войну лишь потому, что вы менее сильны, чем я? Любой паразит, насекомое, зверь, имей он разум, возмутиться, коль ты захочешь его убить из-за того, что он мешает тебе. Так что же, я должен и дальше терпеть притеснения своего народа и идти против воли своей богини, только потому, что, по-вашему, я поступаю неверно и жестоко по отношению к вам?
– Но из-за твоего народа страдают люди!
– Значит, мой народ неправ, а те, кто страдают, правы и они добро? Не слабой ли ты выставляешь доброту?
– Ты так и не ответил на вопрос.
– Какой?
–Ты сам хотел этой войны? – на миг Вэриату показалось, что он увидел её вспыхнувший тёмной зеленью взгляд. – Оставим разговор о силе, которую мы, якобы, разделяем на добро и зло.