Теперь я уже лучше знал, к чему и как готовить личный состав, какое место в моей работе должна занимать техническая и специальная подготовка командиров боевых установок, наводчиков и водителей.
Дивизион, укомплектованный в своей значительной части тружениками Подмосковья, после непродолжительной подготовки двинулся на фронт и принял активное участие в боях на ближних подступах к Москве — в районе Звенигорода, Рузы, под Волоколамском.
О наших боях на подмосковной земле в те суровые годы войны мне хотелось бы рассказать подробнее.
Тот из читателей, кто был в Звенигороде, не мог не обратить внимание на постамент с боевой машиной М-13 — он находится в городском парке и воздвигнут в честь воинов моей родной 1-й батареи 5-го отдельного гвардейского минометного дивизиона.
...В конце октября 1941 года на Звенигородском направлении шли упорные оборонительные бои. Здесь сражались части 144-й стрелковой дивизии генерал-майора М. А. Пронина. Кровопролитные бои шли за каждую деревню, за каждую высотку. День и ночь не смолкали орудийные залпы, обливаясь кровью, сражалась с врагом пехота. И вот среди этого многоголосого гула войны появились отличающиеся от всех других громовые раскаты. Это был голос гвардейских минометов.
Наш дивизион прибыл под Звенигород в ночь на 25 октября. Начальник штаба дивизиона лейтенант Ю. А. Павлов тут же установил связь со 144-й стрелковой дивизией, которую мы поддерживали, а командиры батарей перешли на наблюдательные пункты стрелковых полков.
НП командира 612-го стрелкового полка и мой находились в деревне Локотня. Неожиданно к нам приехал командующий 5-й армией генерал Л. А. Говоров. Редко бывало, чтобы столь большой военачальник лично ставил задачу командиру батареи. Но в этот день было именно так. Обстановка осложнялась, и судьба боя, видимо, в большой степени зависела от того, успеем ли мы упредить противника. Командарм, изучив данные разведки о сосредоточении крупных сил пехоты и танков противника в районе Колюбакина, приказал нанести огневой удар.
В считанные минуты батарея лейтенанта А. П. Константинова и наша батарея заняли огневые позиции. На фашистские войска, готовившиеся возобновить наступление на Звенигород, обрушился шквал огня гвардейских минометов и артиллерии.
Совместные действия пехоты и артиллерии 144-й дивизии и гвардейских минометных батарей задержали наступление врага на Звенигород в районе Локотни на несколько дней.
Не добившись успеха западнее Звенигорода, фашисты изменили свою тактику. Продолжая отвлекающие лобовые атаки, они решили взять город внезапным ударом с севера. Врагу удалось захватить ряд населенных пунктов и создать угрозу правому флангу обороны 144-й дивизии.
Именно здесь развернулись упорные бои за каждый клочок земли. Гвардейцы-минометчики днем и ночью, маневрируя по бездорожью, наносили внезапные мощные удары по противнику и помешали окружению частей дивизии западнее Звенигорода.
Запомнился мне день 7 ноября 1941 года. В. район поселка Каринское прибыли представители трудящихся Москвы и Звенигорода и вручили воинам дивизиона праздничные подарки. Это происходило непосредственно на боевых позициях. Воины дали клятву ни на шаг не отходить от занимаемых рубежей, отстоять Звенигород, не допустить прорыва вражеских войск на Москву. Свою клятву они выполнили с честью.
Незабываем подвиг бойцов 2-й батареи лейтенанта Константинова. Заняв огневые позиции в лесу северо-восточнее Каринского, батарея попала под удар авиации. Но ни разрывы бомб, ни пулеметный огонь пикирующих бомбардировщиков не испугали гвардейцев. Залп по скоплению вражеских войск был произведен в точно установленное время. Атака противника была сорвана. В этом бою батарея потеряла убитыми 13 человек, 15 воинов, в том числе командир батареи, были тяжело ранены.
В братской могиле в Каринском вместе с воинами 144-й стрелковой дивизии лежат гвардейцы-минометчики нашего дивизиона. Ежегодно в дни празднования годовщины разгрома фашистов под Москвой и в День Победы жители Звенигорода и прилегающих селений возлагают на братские могилы венки.
...Приказ Родины, партии, народа «Ни шагу назад, за нами Москва» в боях у Звенигорода был выполнен. 6 декабря началось контрнаступление войск Западного фронта под Москвой.
Здесь мне впервые пришлось участвовать в наступательных боях. Батарея поддерживала огнем сначала 144-ю дивизию 5-й армии, а затем совершила марш в полосу 1-й ударной армии. Шли на запад вместе с наступавшими войсками, ломая яростное сопротивление противника. Уже первые дни показали, какими огромными возможностями обладают гвардейские минометные части: в течение дня дивизион мог наносить огневые удары в полосах двух соседних армий!