Наш полк в сталинградских боях успешно отражал атаки противника и поддерживал огнем пехотные подразделения на боевых рубежах: совхоз «Котлубань» — Сухая Мечетка, Среднее Погромное — Громки, остров Сарпинский — Бекетовка, село Цаца — Плодовитое — Мариновка, в боях под хутором Верхне-Кумский, станицей Генераловской, на реке Мышкова.
А. Е. Иващенко. Комбриг
А. Е. Иващенко, полковник в отставке
В начале мая 1943 года под Курском в состав нашей 5-й гвардейской минометной дивизии прибыла новая, 16-я гвардейская минометная бригада тяжелых реактивных установок М-30. В штаб дивизии явился небольшого роста молодой полковник. Представился: «Вальченко». Простой, общительный, с чувством юмора, хорошо знающий военное дело — таким помним Петра Ивановича мы, офицеры штаба дивизии.
Спустя многие годы после войны я побывал у этого замечательного боевого командира, узнал его биографию. П. И. Вальченко родился в 1914 году в тихом украинском селе Каплуновка на Харьковщине. После семилетки он работал на харьковском заводе «Серп и молот», закончил здесь школу ФЗО, а в 1933 году по путевке комсомола был направлен в Сумское артиллерийское училище. Затем как один из лучших выпускников — в Харьковское военное училище противотанковой артиллерии на должность командира взвода. Через год он командовал батареей, одновременно учился на заочном факультете Военной академии имени Фрунзе и окончил ее накануне войны. На фронте он первое время был начальником штаба 3-го отдельного гвардейского минометного дивизиона на Юго-Западном фронте. Но уже через три дня — командует дивизионом. Что произошло?
Командир дивизиона приказал Вальченко вывести дивизион в одну из деревень. Начальник разведки, молодой лейтенант, доложил, что там уже немцы.
— Какие немцы? — гневно воскликнул командир.— Вы трус и паникер!
— Товарищ капитан, — обратился к командиру новый начальник штаба, — я считаю, что данные разведки необходимо перепроверить.
— Какие там данные? — продолжал возмущаться командир. — Я сейчас сам проверю, какие там немцы!
Старшему лейтенанту Вальченко не удалось уговорить командира отказаться от рискованного шага. На мотоцикле тот уехал на разведку — и обратно не вернулся.
Слишком сложной была обстановка на фронте в те суровые для нашей Родины дни. Слишком хотелось командиру дивизиона верить в то, что он прав, что враг не может подойти так близко. Так на третий день старший лейтенант Вальченко стал командиром дивизиона.
Основательная теоретическая подготовка, хорошая командная школа много значат на войне. Новый командир дивизиона, прежде чем принять решение, внимательно изучал обстановку, непрерывно следил за действиями противника, поддерживал тесную связь со стрелковыми частями.
За умелое командование дивизионом в боях за Донбасс, за личное мужество П. И. Вальченко был награжден орденом Красного Знамени. Летом 1942 года в должности начальника штаба 56-го гвардейского минометного полка он принимал участие в Сталинградской битве. А в ноябре формировал 16-ю тяжелую гвардейскую минометную бригаду. Бригада прошла славный боевой путь. В январе — феврале 1943 года она приняла участие в Воронежско-Касторненской наступательной операции, затем — в тяжелых оборонительных боях под Харьковом.
В марте шли упорные бои в районе Люботина, Чугуева, Коротича. Обстановка на этом участке фронта была исключительно сложной. Противник большими силами наступал на Харьков. Необходимо было во что бы то ни стало задержать врага, не дать с ходу ворваться в Харьков. По приказу командования Юго-Западным фронтом части 16-й гвардейской минометной и 31-й истребительно-противотанковой бригад были сведены в специальный отряд, который возглавил подполковник Вальченко. Отряду была поставлена задача: занять самостоятельный участок обороны в полосе 113-й стрелковой дивизии на рубеже Мерефа, Песочин, Сороковка. Пушки, поставленные на прямую наводку, перекрыли шоссе Люботин — Харьков. Боевым расчетам дивизионов М-30 Вальченко приказал занять огневые позиции позади занимаемого рубежа, чтобы вести по врагу заградительный огонь.
Утром 8 марта танковая колонна противника с мотопехотой на бронетранспортерах появилась на шоссе. Они двигались, не разворачиваясь в боевой порядок. Пушки открыли огонь. Несколько головных танков было подбито, остальные начали разворачиваться вправо и влево от шоссе. Вражеская пехота, развернувшись цепью, двинулась вперед. Но как только она достигла рубежа подготовленного заградительного огня, дивизион майора М. С. Финенко точным залпом накрыл пехоту и танки. Загорелось шесть танков и бронетранспортеров, остальные машины отступили, не приняв боя.