В городе днем и ночью рвались снаряды, вражеские самолеты сбрасывали свой смертоносный груз. Горели жилые здания, школы, больницы, гибли женщины, старики, дети. Но одесситы не были сломлены. Чувствовалась строгая фронтовая дисциплина. Всюду были вырыты глубокие траншеи, улицы перекрыты высокими баррикадами, оставались только узкие проезды для транспорта. В тени каштанов притаились зенитки, готовые в любую минуту открыть огонь.
По улицам проходили колонны женщин и подростков с лопатами и кирками на плечах. Они возводили оборонительные сооружения. На предприятиях люди сутками не покидали рабочие места, готовя оружие и боеприпасы.
На другой день к нам прибыл начальник артиллерии Одесского оборонительного района полковник Н. К. Рыжи и ознакомился с новым оружием. Через день дивизион получил первое боевое задание. Ожидалось новое наступление противника; разведка донесла, что оно готовится в районе села Дальник. Наше командование решило упредить врага и нанести контрудар.
Поздно вечером 26 сентября 1941 года командир дивизиона, группа командиров и разведчиков выехали на указанный нам пункт для разбивки огневой позиции. Дальник — большое село в 15 — 16 километрах к западу от Одессы. Его широкие улицы и в эти осенние дни утопали в зелени, но оно было почти полностью покинуто жителями, многие здания разрушены артиллерийскими обстрелами.
Вскоре разбивка огневой позиции была закончена. Проверив еще раз все расчеты, мы возвратились в дивизион и подняли его по тревоге. Командир разъяснил боевую задачу. Провели короткий митинг и по темным безлюдным улицам выехали на позицию.
Ночью, при свете звезд, дивизион занял позицию, и расчеты подготовили машины к бою, чтобы с рассветом нанести по противнику огневой удар. С волнением переживали мы последние минуты перед первым залпом. Честь подать дивизиону первую боевую команду «Огонь!» была предоставлена комбату Чамкину. Он сосредоточенно ходил около боевых машин и внимательно смотрел в мою сторону, ожидая передачи сигнала, которого я с таким же нетерпением ждал от командира дивизиона.
И вот наступила эта минута. Я поднял флажок, и Яков Олимпиевич скомандовал: «За Родину, по фашистским захватчикам, огонь!»
После залпа противник оставил первую линию обороны и начал беспорядочный отход, бросая убитых и раненых. Как позже сообщила фронтовая газета, трофейная команда в тот день собрала большое количество вражеского оружия.
Возвращаясь на свою базу, мы увидели у ворот училища жителей города с цветами в руках. Они уже каким-то образом узнали, кто мы такие, и приветствовали нас. Всюду слышались дружеские возгласы, играл духовой оркестр. Узнав, что у нас ранен гвардеец Шоркин, несколько человек отправились к нему в госпиталь.
Глубоко взволновала нас эта трогательная, полная теплоты признательность. Но война есть война... Мы понимали, что теперь надо срочно менять свою базу. Командирам батарей были отданы соответствующие указания. Моторы не глушились, чтобы по первому сигналу скрытно передислоцироваться на другое место.
Как и ожидалось, глубокой ночью, когда, по расчетам врага, дивизион должен отдыхать, возле штаба разорвался первый снаряд. Вылетели рамы, посыпались стекла и штукатурка; начался артобстрел. Противник ставил ставку на внезапность и возможную при этом панику и нераспорядительность, но просчитался. Боевые машины, находившиеся на запасных стоянках, еще до начала обстрела, не зажигая фар, проследовали по темным безлюдным улицам на новое место — в район приморского санатория «Отрада».
В тот же день было подробно разобрано выполнение первой боевой задачи. Проведены партийные собрания, выпущены «боевые листки».
Вскоре один из артналетов противника причинил нам серьезный урон. Тяжелый снаряд разорвался около груженной минами машины, и она загорелась. Водитель был тяжело ранен, не мог управлять машиной, ей грозил взрыв. Огонь мог перекинуться на весь транспорт; решали секунды. И тут проявил большое мужество шофер И. М. Видякин. Он сел в кабину горящей машины и вывел ее в безопасное место, освободив путь остальному транспорту. К машине подбежали гвардейцы и сбили огонь.
При обстреле стойко держались часовые караула. Выполняя воинскую присягу, четверо из них погибли, несколько человек получили ранения. Это были наши первые жертвы. С воинскими почестями хоронили мы своих товарищей, дав клятву отомстить врагу за их гибель.
...Враг продолжал рваться в Одессу. Усилились обстрел и бомбежка города. В 12 — 15 километрах к западу от города, в районе села Татарка и Болгарских хуторов, противник, получивший свежее пополнение, готовился к новому наступлению. В ночь на 5 октября мы заняли огневую позицию на северной окраине Татарки. В те дни линия фронта перед Одессой не была сплошной, не исключалась опасность просачивания противника в расположение наших войск. Чтобы не оказаться застигнутыми врасплох, бойцы вырыли окопы около машин, а пулеметный взвод под командованием молодого офицера Михайлеца со своими тяжелыми пулеметами скрытно расположился на флангах.