— Поставьте задачу, будет выполнена.
Я понял эту уверенность, когда, став комиссаром дивизиона РС, присутствовал при испытании боевых машин на полигоне. Шестнадцать сорокадвухкилограммовых снарядов подняты на спарки. Краткая команда. Проходят считанные секунды, и РС, оставляя огненный след, летят к цели.
Так в самые тяжкие дни обороны Москвы был сформирован 14-й отдельный гвардейский минометный дивизион моряков, которому предстояло пройти путь от Москвы до Берлина.
Командиром дивизиона (а впоследствии 305-го гвардейского минометного полка) был назначен капитан-лейтенант Арсений Петрович Москвин, командирами батарей — выпускники Севастопольского военно-морского училища имени ЛКСМУ лейтенанты Давид Бериашвили, Николай Павлюк и капитан Александр Збоев; начальником штаба — лейтенант Андрей Виноградов, выпускник того же училища.
Все мы твердо знали инструкцию, которая в двух словах сводилась к следующему: максимальная осторожность и строгая секретность. С одной и той же позиции давать не более одного залпа. Действовать только с пехотным прикрытием, а в случае опасности захвата боевых машин противником — взорвать установки и боезапас.
Стрелять нам полагалось по живой силе, находящейся на открытой местности или в легких укрытиях. Так действовали части РС под Москвой и на других фронтах. Так действовали и мы, применяя наши БМ-13 точно по инструкции. Но настал день, когда жизнь заставила нас использовать свое мощное оружие иначе.
Летом 1942 года на хутор Почтовый Яр под Ростовом-на-Дону, где мы располагались, прибыл инспектор гвардейских минометных частей Ставки Верховного командования полковник А. И. Нестеренко. После тщательной проверки дивизиона он неожиданно спросил:
— Вам приходилось стрелять с открытых позиций? — И, глядя в наши удивленные лица, сказал: — А мне приходилось. И с большим эффектом!
На следующий день Алексей Иванович Нестеренко сам руководил учебной стрельбой. Самодельные макеты танков двинулись в степь на прицепе у грузовиков. Наши расчеты открыли по ним огонь, подкопав землю под передними колесами боевых машин (для понижения угла).
В тот раз мы не предполагали, что урок инспектора очень скоро пригодится.
Немецкие мотомеханизированные части двигались к Ростову. Дивизион занял позицию на окраине города, в районе аэродрома. Ранним утром 22 июля «юнкерсы» интенсивно бомбили район наших позиций. Потом двинулись танки. У нас не было ни авиационного, ни наземного прикрытия. Танки шли развернутым фронтом. И дивизион встретил их огнем.
Несколько танков запылали. Трудно выразить словами, как это нас воодушевило. Когда стемнело, мы вели огонь отдельными установками по вспышкам танковых пушек.
В составе оперативной группы Южного фронта, которой командовал А. И. Нестеренко, дивизион двадцать дней и ночей вел непрерывные бои в донских и кубанских степях. Это была одна из самых славных страниц в истории нашей части и самое тяжкое испытание, выпавшее на ее долю. Дивизион был награжден орденом Красного Знамени. В приказе по гвардейским минометным частям фронта отмечалось: «Особо отличился 14-й ОГМДМ. Моряки сражались с присущей им лихостью и отвагой».
Прорыв немецко-фашистских частей на юге в июле 1942 года создал исключительно трудное положение. Не хватало танков и противотанковой артиллерии. Наши войска откатывались на юго-восток. В те дни начальник оперативной группы ГМЧ фронта полковник А. И. Нестеренко и предложил командующему Южным фронтом генерал-лейтенанту Р. Я. Малиновскому создать подвижную оперативную группу, чтобы задержать продвижение мотомеханизированных колонн врага и дать возможность нашим войскам закрепиться на новых рубежах. В состав группы вошли полки и дивизионы РС (в том числе наш 14-й ОГМДМ) и 176-я стрелковая дивизия, посаженная на автомашины.
Полки и дивизионы группы занимали позиции на дорогах, пересекали пути врага, используя для маскировки редкие полезащитные посадки, балки, железнодорожные насыпи.
В обстановке подвижных боев без устойчивой линии фронта исключительно важную роль играли наши разведчики. В бою под Ростовом они проявили подлинный героизм. Дивизион занимал позиции на самой окраине города, на подсолнуховом поле. На передовом наблюдательном пункте находились младший политрук А. Абызов с матросами В. Журавским и Н. Кравченко. Командир дивизиона поставил задачу: предупредить о появлении врага.
Замаскировавшись, разведчики наблюдали за степью. Вначале было тихо, затем послышался звук моторов. Кравченко сообщил об этом по рации. Через несколько минут разведчики увидели, как из лощины на больших скоростях вышли танки. Еще через несколько минут они должны были достигнуть наблюдательного пункта. Раздумывать было некогда, и Абызов приказал радисту передать: «Огонь на нас, танки идут на НП».