— А я детдомовский. Во всем свете никого не имел. Едва школу закончил — забрили в армейку. Два месяца учебки, и вперед в Афган. А там что ни день — переделка. Моих дружбанов еще с детдома, нас вместе взяли, уволокли в плен «духи». Они в разведку пошли и нарвались на засаду. Их в куски пустили. Когда нашли и похоронили, могилу взорвали. Я сам собрал. Отправили домой — в Россию. Там похоронили, неподалеку от детдома. Я еще пять месяцев воевал. Да тоже достало. Отправили обратно с ранением и контузией. Еще медали, какие никогда не надену. Над ними даже пацаны смеются.
— А на кой она нам, та война? Меня на работу из-за нее не брали. Так и говорили, мол, все кто там был, сдвинутые, — поморщился Герасим.
— Свихнешься! Их бы туда сунуть. Мы не просились в Афган. Кому он нужен? Всех под принуждением отправляли. А мы и стрелять не умели, тем более в людей. Это уж потом, когда с душманами пришлось встретиться, срочно научились.
— Не в том дело. Мы не знали, за что воюем и гибнем. А им было за что! — вставил свое Герасим. И, отпустив несколько покупателей, приметил, что Сашка не спешит уходить. Но двое его ребят куда-то исчезли.
Герасим не заметил, а Сашка мигом поймал цыганенка и вытащил у него из-за пазухи селедочницу, поставил на место и, слегка наподдав, погрозил пацану пальцем.
— А ты чего с крутыми связался? — спросил Герасим, когда возле них опустело.
— Куда ж деваться? Как и других, никуда не брали. А ведь живой, жрать охота. Как-то пришел на базар, глядь, у бабы из сисек алкаши деньги выдирают. Та отбивается, плачет, а всем по барабану. Я и не выдержал, злой был и голодный. Врубил им всем. Забрал, что отняли, вернул бабе. Она мне за защиту сама отстегнула. В мясном и рыбном рядах помог. Вернулся в общагу с полной сумкой, и в кармане зашелестело. Я через три дня снова туда намылился. А меня стали просить, чтоб каждый день приходил. С того и пошло. Но одному не справиться, вот и набрал из своих. Уж это потом налогом обложили всех.
— А моего пацана за что трясли? — не выдержал Герасим.
— Давно ли он твоим стал?
— Недавно! Но теперь он мой! Слышь, Шурка?
— Да понял я! Только Борька у тебя дерьмо. Взвоешь от него не раз, попомни мое слово. Он падла из прилипал. А сволочь редкая! Ты его не переделаешь, жизни не хватит. В конце концов плюнешь на все, и на Наташку, и уйдешь от
— С чего это ты на него взъелся?
— Мы ж его из шпановской кодлы вырвали. Он там напрочь прикипелся. Уже кайфарил. У шпаны все запросто. Они все обсчитали загодя. За своего выродка Наташка все отдаст. А та к нам возникла сама. Воет не своим голосом, мол, с мужиком помогли, защитили от него, теперь спасите сына. Деньги из дома крадет. И говорит, что проиграл их вам в карты. Коль долг не вернет, убьете его. Ну а сама вся трясется, бледная: «Ребята! Зачем он вам? Верните его мне! Ведь я на хлебозаводе так мало получаю, едва на жизнь хватает». — Выматерился Сашка и продолжил: — Наташку мы домой отправили, но так и не врубились, чего она хотела. Нашмонали Борьку у шпаны. Знала б мать, чем он там занимался. Короче, устроили разборку и засветили ту кодлу ментам. Иначе нельзя, другого хода не имелось. А Борьку к себе забрали. Вломили для начала, но за дело. Пусть сам вякнет, говнюк. В шпановской кодле Борьку уже петушить хотели. На иное не годился. Там такое случалось. Но не в карты твой отморозок проиграл. Задолжал на наркоте…
— Я понял! — помрачнел Герасим.
— Короче, мы разделались со шпаной, и долг Борьки вместе с пацаном перешел к нам. Мы его держали, пока ломка прошла у него. Начинал ныть, получал по соплям. А за наше убирался в квартире. И под замком сидел. Чтоб новых приключений на жопу не нашел. До тебя это все было, слышь? Но, главное, ему вламывали за то, что он у пас тыздил бабки. И трехал, будто ты его заставлял. Оттого возникали. Он для себя их тыздил. А куда девал, хрен его душу поймет. Знай — за деньги Борька пойдет на все. Уж очень жадный на них. Не посмотрит, у кого тыздит. И кентуется только с выгоды. Душой, натурально, ни к кому не приклеится. А может, и нет ее у него вовсе.
Герасим ворочался на сене. Ведь вот звал с собой на сеновал, поговорить хотел с мальчишкой откровенно, выяснить, правду ли сказал Сашка. И для чего Борьке деньги? На что их копит?
Мужик решил не спеша понаблюдать за пасынком. Не может быть, чтоб не попался. А уж тогда вытряхнуть из пацана правду.
Мать не жаловалась на исчезновение денег.
«Может он не у каждого ворует?» — подумал, усмехнувшись, и сам не поверил в собственное предположение.
Герасим рассказал Наталье о встрече с Сашкой. Не умолчал и о деньгах. Та плакала:
— Гер! Ну что я могу? Побить? Лупила его. А толку? Только и осталось убить. Но ведь сын. Он у меня единственный. Плохой иль хороший, терпеть надо. Такого Бог дал! Хотя, честно говоря, крутым не верю.
— Но у меня точно воровал! Да и Саньке к чему брехать? Я другого боюсь. Начнет воровать напропалую, без оглядки, пришибут его где-нибудь. И еще, для чего он копит?
— Знаешь, у него отец был таким. Пить не сразу стал. Иначе я не вышла б за него. С виду нормальный парень жил. Не лентяй, не дурак, учился на ревизора. Мы ж с ним и познакомились в техникуме на вечере.
Два года встречались. Конечно, замечала, что однокурсники его сторонились. Никто с ним не дружил. А однажды после лекций того побили прямо в аудитории, потребовали, чтобы убрали из группы. И до Наташки дошли слухи, что ее парень — вор, украл стипендию, а в общежитии стащил вещи у студентов. Его снова поймали и побили жестоко. «Как же будешь работать ревизором, если на руку слабый? Тебя ж в тюрьму посадят», — предупреждали его. Но бесполезно.
, Наташка его любила. И верила, что сумеет убедить, отбить охоту к воровству. Тем более что Николай слушался ее, был нежным и ласковым, тихим и покладистым. Он приходил к ней с цветами и конфетами, говорил о любви. И Наташка верила. Она без колебаний согласилась стать его женой. Ей очень нравился покладистый, послушный парень.
Неприятности у них начались, как только Николай приступил к работе. Наталья узнала о нем такое, во что не сразу поверила. Ее муж стал выпивать, брать подарки. Николая начали ругать, пригрозили увольнением. Но он не хуже всех знал, что молодого специалиста не имеют права уволить или отдать под суд. С ним станут мучиться все три года, воспитывать, убеждать. А он будет делать свое, только незаметно.
Николай, как и некоторые другие, сколько ни пытался, не в силах был отказаться от угощения. Едва завидев накрытый стол, не мог удержать слюну и дрожь во всем теле, даже приглашений не ждал. Тут же садился за стол и не ел, а жрал. Он ни в чем не знал меры. Его, изрядно подвыпившего, можно было уговорить на что угодно. Этим умело пользовались пройдохи.
Вот так и Борька, весь в отца пошел. Еще в первом классе заявил матери, что не хочет ходить в школу.
— Почему? — удивилась Наташка.
— А зачем?
— Это твое будущее, работа!
— Если работа, почему мне не платят?
— Ненормальный! Знания тебе нужны! — возмутилась мать.
— Вовсе не так! Теперь главное — научиться считать! А еще уметь драться! Жизнь такая пошла!
И как ни уговаривала сына, в четвертый класс он так и не пошел.
Наташка не сумела убедить Борьку. Да и не до него ей было. Уходила на работу — сын еще спал, возвращалась — уже спал. По выходным, за стиркой, уборкой, баней, вовсе не до Борьки было. Он это знал. И жил, как ему нравилось. Когда Наталья пригрозила, что приведет в дом отчима, Борька не поверил и, криво усмехнувшись, спросил:
— Иль так быстро зажило, что недавнее забыла?
— Хозяин нужен нам! — покраснела мать.
— Кому? — ехидничал пацан.
— Дом пора подправить. Вот-вот развалится. Тебя пора I! руки брать, совсем отбился!
— Чужому меня собралась доверить? Как бы не так! Я любого отсюда шугану. Свой папашка помниться станет до гроба. Не хватало, чтоб чужой вламывал!