— У нас кошка привела трех котят. Папа ругается, говорит, что четырех кошек в доме терпеть не намерен, и просит всех раздать.
— Не могу, я люблю собак, — почему-то перед глазами встала Пуся, единственная близкая душа из прошлой жизни, и Лера погрустнела.
— Жаль, — горестно вздохнула Катя. — Придется мне очень хорошо себя вести, чтобы папа не злился.
В этот момент на пороге кабинета появился управляющий. Выражение его лица показывало крайнюю озадаченность.
— Катя, вот ты где! – воскликнул он удивленно. — Извините, Валерия, но как она здесь оказалась?
— А Марта Сергеевна сама меня у Леры оставила. Ей в магазин было надо. — Катя оставила печенье на столе и подбежала к брату. — Смотри, каких лебедей мне Лера сделала! — она сгребла со стола бумажных птиц и протянула ему.
— Очень красивые. Ты и печенье все здесь поела?
— И йогурт выпила! — с радостью сообщила девочка.
— Лера, извините нас, пожалуйста, — Андрей вдруг подумал, что он устал перед ней извиняться.
— Да нет, ничего, я люблю детей, — на этот раз Валерия соизволила одарить его доброй улыбкой. Андрей снова подметил, что она потрясающая. Просто потрясающая, когда вот так искренне улыбается. — Катя, приходи еще, я буду рада.
— А котенка вы точно не хотите взять?
— Катя! — одернул сестру Андрей, смутившись ее навязчивости. — Не приставай к людям с глупостями!
— До свидания! — Катя потянула к двери брата, собирающего в ее рюкзак цветные карандаши и альбом.
— Счастливо!… — донельзя обрадовавшись вновь обретенной свободе, ответила Лера и принялась собирать недоеденное печенье обратно в коробку.
Неделя подошла к концу незаметно. У Леры не спорился конкурсный проект. В голову постоянно лезли непрошеные мысли о маме, о том, что Лера настолько отрицала свою причастность к семье, что даже не потрудилась приехать, когда Берта сообщила, что мама совсем слегла. Знала же, что больные раком на последней стадии не выживают! И все равно не поехала домой. До тех пор, пока Берта не сообщила ей о смерти матери. Кто же она такая, как не выскочка и гордячка? И поделом ей доставалось от Влада, она полностью заслужила такое отношение!.. Может, посетить кладбище и попросить прощения?
Но в субботу день выдался холодный и пасмурный, и Лера струсила, решила отложить поход на кладбище до следующих выходных, посчитав шторм идеальной отговоркой.
Она любила бывать на пляже в такие дни. В своих потертых джинсах и синей майке с надписью «Джинс» на английском языке, Лера медленно брела вдоль береговой линии до боли знакомого с детства пляжа, такого же пустого, как и ее жизнь в последнее время.
Ветер безжалостно трепал ее длинные волосы, а волны, взвивающиеся над берегом и тут же с огромной силой разбивающиеся о камни, без зазрения совести заливали ее плетеные босоножки и, казалось, хотели утащить за собой на дно. Это пугало и одновременно притягивало, как магнит.
Лера сама не заметила, как оказалась на месте, где когда-то в детстве с мамой и Бертой проводила свободное время. Вот огромный камень, под которым они с Бертой любили играть в прятки. Лера устроилась прямо под ним, уютно опершись спиной о еще теплый выступ, подвернула насквозь промокшие штанины джинсов и закрыла глаза: «Мам, а звезды умеют говорить?» — «Они не говорят, звезды шепчут». — «А о чем? О чем они шепчут?»
Кто-то прохладным мокрым носом уткнулся ей в руку. Вздрогнув, Лера очнулась от наваждения. Перед ней, дружелюбно виляя хвостом, стоял подросший щенок немецкой овчарки.
— Собачка… — с восторгом прошептала Лера и ласково потрепала щенка по холке. Тот начал лизать ее в лицо, и она с удовольствием прижала его к себе.
— Лордик, это же неприлично! Нельзя целовать незнакомых девушек! Особенно тех, которые приезжают из Москвы! — внезапно услышала она уже знакомый голос управляющего строительной компании.
Лера замерла. Под ложечкой неприятно засосало, и она поспешила отодвинуться от собаки.
Андрей Львович подманил к себе овчарку, небрежно бросил бамбуковый коврик рядом с тем местом, где устроилась Валерия, и дружелюбно улыбнулся.
— А что вы забыли на пляже? Я думал, девушки из Москвы не проводят свое свободное время в таких скучных местах, — насмешливо произнес он.
— Я часто бывала здесь с мамой и сестрой в детстве, — неприятно огорошенная внезапным вторжением, рассматривала она его.
— Что вы на меня так подозрительно смотрите? — не понял он.
— Вы не в костюме, — Леру вдруг рассмешил его нелепый наряд. Андрей действительно выглядел довольно комично — алая рубашка в мелкий желтый цветочек, белоснежные шорты в синюю полоску и сланцы с головой выдавали отсутствие способности правильно подбирать одежду для отдыха.