Макс сам, как пес, зырычал от боли и попытался отбиться, колотя пяткой по звериной морде. Та зубов не размыкала и тянула Макса вниз, повиснув на нем всем весом.
- Сделай что-нибудь, - крикнула Юля, хлопнув Артура по спине.
Парень подтянулся на заборе, достал палку и принялся тыкать острым концом в собку, целясь в узкую, плешивую голову. Один из ударов попал точно в макушку и рычащая, изрыгающая злобу тварь опрокинулась на землю. Тем временем вторая, выплюнув джинсу, предприняла еще попытку. Однако Макс успел закинуть окровавленную ногу и собака со всего маху впечаталась в проволочную сеть.
Забор накренился и медленно завалился, увлекая за собой и Макса, и Артура. Юля едва успела отскочить на два шага. Не долго думая, она разбежалась и ударила носком ботинка приходящую в себя псину.
- Пойдем, - сказал Макс, осторожно пятясь и хромая на левую, прокушенную ногу.
Артур с Юлей пошли следом, оборачиваясь на собак, которые пошатываясь и скуля, провожали их взглядом. Однако те атаковать больше не решились.
- Нас наверняка слышали, - сказал хриплым голосом Артур. - Давайте заберем куда-нибудь в сторону.
- Лучше нам побыстрее до моста дойти, - сказал Макс. - Эти люди еще довольно далеко, а если мы будем делать крюк, то они смогут перекрыть нам дорогу.
Они обогнули длинный "корабль" и, перейдя маленькую улочку, зашли в следующий двор.
- Нам нужна аптека, - сказала Юля. - У меня уже вся рука синяя, а у тебя вон нога в крови. Ты идти-то можешь?
- Может еще такси вызовем? - сказал Артур и сплюнул сквозь зубы. - Какая нафиг аптека.
- А что? - с неожиданным вызовом ответила Юля. - У меня есть деньги. Если здесь живут люди, значит и аптеки есть. И больницы!
- Ты этих людей видела? - спросил Артур.
Они прошли еще несколько дворов, стараясь сохранять темп, несмотря на усталость. Максу приходилось тяжелее остальных. Нога горела и пульсировала. Приметив более менее целую скамейку, он остановился у нее и согнулся попалам, уперев руки в колени.
- Присядем на одну минуту, - сказал он.
Нога выглядела ужасно. От рваных краев по икре начала расползаться синяя паутина, а сама рана приобрела землистый оттенок, как будто уже начала гнить. Макс взглянул на Артура. У того рука выглядела не лучше. Кровь уже не капала, но кисть до локтя вздулась подушкой и по цвету напоминала грибной суп. Снова Макс удивился выдержке парня. Все-таки был в нем какой-то стержень, невидимый в обыкновенной жизни.
- Там впереди свет, - сказал Артур, показывая на высотку в соседнем дворе. - Смотрите, в окне.
Макс присмотрелся. Похоже, кто-то жег костерок в одной из квартир. А может, такой мерцающий желтый свет давала масляная лампа или что-нибудь в этом роде.
- Давайте зайдем, - предложила Юля, которая успела расположиться на скамейке и с наслаждением вытянула ноги.
- Зачем? - спросил Макс. Он тоже хотел сесть, но боялся, что потом не сможет встать.
Артур продолжал всматриваться в горящее окно.
- И дом вроде не сильно разрушен, - сказал он.
- Давайте попробуем, - повторила Юля. - Мы ничего не теряем.
- Подьем, - скомандовал Макс. - Надо двигать к мосту.
- Я считаю, надо зайти в дом, - сказал Артур, насупившись. - Нас трое и в случае чего, мы сможем оказать сопротивление. Или убежать.
- Может, там нормальные люди, - сказала Юля. - Мы попросим помощи. Может у них есть телефон или они знают, как найти больницу или полицию. Чего ты, Макс?
Что-то подсказывало Максу, что нормальные люди не живут ни здесь, ни в радиусе пары сотен километров. Он не хотел идти в дом. Его пугали всполохи желтого света на фоне черных, разбитых дыр. Кто-то греется в одинокой квартире в заброшенном доме и не боится привлекать внимание. Лучше бы им попробовать добраться до моста, как советовал Вербовщик.
- Придется подниматься на четвертый этаж, - сказал он. - Или пятый. Пока туда сюда ходить будем, те люди нас догонят. Они увидят свет и поймут, что мы пошли в дом.
- Не обязательно, - ответил Артур. - Они могут вообще не забрести в этот двор. А мы заберемся повыше и посмотрим оттуда что к чему.
- На что ты собираешься смотреть? - спросил Макс, повышая тон. - Как толпа сектантов с факелами окружают дом? Побежали к мосту! Во всяком случае, на открытой местности мы сможем что-то придумать.
Артур поднял раненую руку и помахал ею перед лицом Макса. От нее шел неприятный запах.
- Ты видишь это? Через полчаса тоже самое будет с твоей ногой. И что ты интересно придумаешь, когда она раздуется как груша и ты не сможешь идти?
- До моста я дойду, - упрямо сказал Макс. - Даже с грушей вместо ноги.
- С какой стати ты взялся командовать? - спросил Артур. - Почему мы должны идти туда, куда ты скажешь? Я собираюсь в дом.
Макс стиснул зубы и провел рукой по волосам. Они слиплись от грязи и пота и висели жирными сосульками. Действительно, с какой стати.
- Юля, ты что думаешь? - спросил он.
- Макс, пошли в дом, - сказала она и положила руки ему на плечи. Заглянула в глаза. - Я думаю, что без помощи нам все равно не добраться до моста. Лучше уж попытаться хотя бы.
- Ладно, пойдем, - уступил Макс. - Но с одним условием. Идем туда и обратно. Если мы не получим помощь, то сразу бежим к мосту.
Дверь подъезда была закрыта, но незаперта и отворилась с протяжным и очень громким скрежетом. Воздух внутри пах плесенью и пылью. Немного света проникало сквозь узкие окна между этажами, и в сером полумраке различались усыпанные мусором, местами обвалившиеся лестничные марши, уходящие вверх. Двери лифта были открыты и за ними открывалась непроницаемая чернота шахты.
Макс первым ступил на лестницу, потоптался, проверяя на прочность, и зашагал вверх. В руке он держал арматурину, которую нашел у входа.
- Только не спеши, - сказала Юля, озираясь по сторонам и зажимая нос рукой. Она пошла следом, а замыкал шествие Артур с палкой наизготовку. - Мы поймем, в какой из квартир горел свет?
- Мне кажется, что да, - сказал Макс.
Двери квартир были преимущественно заперты, но попадались и открытые нараспашку. В проемах виднелись кусочки далекого и кажущегося нереальным здесь быта. Висело пальто на вешалке, стояла покосившаяся обувница с парой детских сапог, тускло блестел линолиум.
Поднявшись на четвертый этаж, Макс почувствовал сладковатый запах гари. Он доносился из открытой двери, напротив лифта. Оттуда же слышались тихий голос, не то бормочущий, не то поющий.
- Ну что, попробуем попосить помощи? - спросил Макс, посмотрев Артуру в глаза. - Или спустимся по добру по здорову, пока еще время есть.
Юля отступила подальше от двери и спустилась на несколько ступеней. От страха, у нее дрожало лицо и она потерла руками щеки и лоб, разгоняя кровь.
Артур нахмурился. Он понял, что Макс первым в квартиру не пойдет, так как с самого начала был против этой затеи, и теперь спрос с Артура. Он вытянул голову и попытался хоть что-нибудь разглядеть в дверном проеме, но видно было только желтую дрожащую кромку от огня, и толстый слой пыли, на который она попадала.
- Сам-то что думаешь? - спросил он. Голос сорвался и половина фразы пропала, запутавшись в связках.
- Ты говорил, что нас трое и мы сможем отбиться, - сказал Макс и отступил к стене, пропуская Артура. - Так что давай, командуй.
Голос в квартире как будто стал громче и Артур против воли сделал шаг назад. Было что-то в этом бормотании противоестественное и омерзительное, отчего по коже бежали мурашки. Может дело было в голосе, словно раздававшемся из каменного колодца, а может в самих словах, которые невозможно было отнести ни к одному из известных языков.