Ноги моментально прилипли к земле.
— Я думала, самый крупный ваш, — прокашлялась, пытаясь справиться с шоком.
— Размер не всегда имеет значение, Элина. Как и возраст. Принц и Дархан выбрали друг друга очень давно. Я сам присутствовал при этом. С тех пор они не разлей вода.
— Неужели эта ледяная глыба может с кем-то дружить? — буркнула себе под нос, чем вызвала новый смешок сэра Трелла.
— Не будь так строга к его высочеству. Уверен, вы сможете подружиться. Так, готово. Я закрепил седло. Теперь забирайся.
Я взглянула на изумрудного красавца Кайроса. Дракон встрепенулся, затем присел, чтобы мне было удобно. Я аккуратно вложила ногу в стремя, как вдруг ящер резко поднялся. И мне ничего не оставалось, кроме как быстро перекинуть другую ногу и усесться. Внутри все бурлило в предвкушении.
Лорд Уоллес ловко запрыгнул следом.
— Держись крепче, взлет обычно пугает новичков сильнее всего.
— Чем пуга… ААА!
Я не успела задать вопрос. Кайрос оторвался от земли, и я словно провалилась в воздушную яму.
— Глаза уже можно открыть, — веселый голос лорда Уоллеса вернул меня из глубин паники.
Я почувствовала, как ветер треплет волосы. Передо мной была лишь мощная шея дракона. Руки сэра Трелла прочно удерживали меня в седле. Задрожала от новой порции необычных ощущений. Аккуратно выглянула из-за тела дракона и увидела внизу свою деревню.
— Домики такие крошечные, — сглотнула, не в силах оторвать взгляд.
— Впервые летаешь? — раздался голос мужчины сзади.
— Ага! — легкие наполнялись воздухом, отдаваясь неописуемым восторгом на каждый взмах крыльев могучего дракона.
Незабываемое, невероятное чувство! Да, мне страшно, но уверена, что лишь с непривычки. Во все глаза таращилась вниз.
— Главное правило наездника, — шепнул лорд Уоллес, — не смотри вниз. Голова может закружиться, и из седла выпадешь.
Я с трудом отвела взгляд от почти игрушечных полосок пахотных земель и черной ямы нашей шахты. Ведь зрелище, раскинувшееся вокруг, было в разы прекраснее. Легкие облачка касались моих ног, небольшой холодок приятно освежал кожу. Я будто бежала по небу.
Крылья Кайроса уверенно ловили потоки воздуха. Я читала о том, что драконы спокойно себя чувствуют даже в ураган, безошибочно угадывая постоянно меняющееся направление порывов ветра. И грозы им не страшны, благодаря невосприимчивой к электричеству магической чешуе.
— Нравится? — шепнул наездник.
— Еще бы, — прохрипела я, теряясь в окружающей легкости и словно становясь пушистым облачком, — это невероятно!
— Скоро сама будешь рассекать небо на своей Були. Лететь туда, куда захочется.
— Я так этого жду! — воскликнула, не помня себя от счастья.
Вроде бы ничего не случилось. Меня всего лишь катают на драконе. Но в этом простом действе крылось столько различных эмоций! Я старалась запомнить каждую, ведь когда-нибудь полёт верхом на Були станет для меня обыденностью. И я забуду этот восторг.
До Валамейна мы добрались быстро. Кайрос начал плавно снижаться, а я ощутила, как у меня закладывает уши. Сглотнула, пытаясь избавиться от столь неприятного чувства.
— Дыши, — приказал сэр Трелл, — еще может начаться головная боль. Для новичка это нормально. Главное, когда спрыгнешь с седла, сразу никуда не беги, а то упадешь.
— Угу, — от мягкости парения дракона в воздухе меня начало мутить.
А вот приземление оказалось достаточно жестким. Тряхнуло так, что я чуть душу через вскрик не выпустила. Вот это да! Кайрос отряхнулся и зарычал. К нам бежали столичные стражники, одетые в стальную броню.
— Сэр Трелл, добро пожаловать в Валамейн! — отчеканил самый первый, — как добрались?
— Отлично. Рагго, накормите и почистите Кайроса, но нормально, а не как в тот раз. Всё как обычно. Назад мы возвращаемся через пару часов.
Я сидела, пытаясь собраться с мыслями, как вдруг дракон снова тряхнул меня, присаживаясь. Лорд Уоллес ловко спрыгнул, затем протянул мне руку, помогая слезть. Не послушав совета бывалого наездника, я сделала несколько шагов, и меня резко повело в сторону.
— Я же сказал, — ухмыльнулся мужчина, — Элина.
— Простите, — пролепетала, опираясь на него.
— Пойдем, у нас совсем немного времени, чтобы подготовить тебя к учебе, — подмигнул мне наездник.
Кайрос недовольно фыркнул, когда к нему приблизились стражники. Но в итоге, поймав зубами тушку кролика, покорно поплелся в сторону драконьих стойл.
В столицу меня привозили всего лишь раз — на годовщину победы в Первой войне. Мне тогда было пять лет. Валамейн остался таким же, каким я его помнила. Монументальный белокаменный город с высоченными стенами, узкими улочками и просторными площадями. Люди, живущие здесь, никогда не знали лишений и невзгод. Красивые, богатые и уверенные.