Достала кожаные штаны, плотную рубашку и те самые сапоги из свертка, подаренного наездником. Мои скромные пожитки мама собрала накануне вечером. Вздохнув, мысленно попрощалась с комнатой, в которой жила все свои восемнадцать лет, и ступила за порог, навстречу туманному будущему.
Принц и его друзья уже стояли рядом с драконами. Дархан не отходил от моей Були, они терлись носами и что-то непрестанно бурчали. Это драконья любовь такая? Вот ещё не хватало! А Кайрос мирно дрых на полянке. Подойдя к своей алой красавице, я поздоровалась.
— Доброе утро, выскочка! — послышался насмешливый голос Рино, а затем гогот его товарищей.
— Не могу пожелать вам того же, высочество, — выплюнула едкую фразу.
— Готова к позору всей своей жизни? — он выгнул бровь.
— А вам заняться больше нечем? — я гладила чешую Були, чувствуя приятное покалывание на коже. — Как тратить драгоценное время на то, чтобы испортить мне жизнь?
На лице Рино заиграли желваки. Он был зол.
— Так! — к нам подошел сэр Трелл в компании моей мамы.
Отца не было. Я ожидала подобного. Возникшую неловкую тишину прерывало лишь тяжелое дыхание драконов.
— Милая, — мама крепко обняла меня, — я тобой горжусь. Мы оба тобой гордимся.
Ложь. Но я приняла это и обняла её в ответ.
— Я вас не подведу, — прошептала ей, — передай это папе. Возможно, он меня когда-нибудь поймет и простит.
— Твой отец такой же упрямый, как и ты, — она пригладила мои выбившиеся непослушные рыжие локоны, затем обратилась к наезднику, — лорд Уоллес, вы дали шанс нашей дочери. Прошу вас, позаботьтесь об Элине. С её характером…
— Я знаю. И всё сделаю, — отчеканил мужчина, — так…
Он что-то собирался сказать, но вдруг ему в руки упал свиток с гербовой королевской печатью. А на широкое плечо сел крупный ворон. Черный, с блестящими перьями.
— Тааак, — мужчина напрягся, — меня срочно вызывают в королевскую резиденцию на юге. Кайрос!
Дракон перевалился на бок, демонстрируя почти белое пузико и встрепенулся. Лорд Уоллес что-то ему шепнул, и зверь покосился своими зелеными глазами на друзей принца.
— Значит так. Его величество вызывает срочно всю гильдию наездников.
— Что-то случилось? — спросил принц.
— Не знаю. В письме нет никакой информации. Я планировал отвезти Элину, но теперь придется делать иначе. Кросс, Бэйри, вы летите на моём Кайросе.
Два парня согласно кивнули. А я сглотнула. О нет! Нет! Нет!
— А ты, Рино, довезешь девушку до академии и проследишь, чтобы она встретилась с Дариусом. И чтобы без глупостей, ясно?
Мы оба вытаращились на сэра Трелла, открыв рты.
— Нет! — выпалили почти одновременно.
Глава 8
— Ни за что! — вновь в один голос отрезали мы с принцем.
— Хватит повторять за мной, выскочка несчастная! — гаркнул Рино.
— Да уж больно надо! — скрестила руки на груди и отвернулась.
Лорд Уоллес какое-то время переводил взгляд с меня на блондина и обратно, затем устало вздохнул.
— Это не моя прихоть, а необходимость. Рино, я думал, его величество хорошо тебя воспитал. Элина — твоя подданная, плюс к этому молодая девушка. И ты позволяешь себе подобное отношение?
Наглый хлыщ заскрипел зубами, но ответить ему явно было нечего.
— Да нужно мне его отношение… — буркнула себе под нос, но тут же стушевалась под суровым взглядом наездника.
— А ты, Элина, вопреки принципам, подумай о себе. Хорошее отношение Рино гарантирует тебе спокойную учебу в Академии. Тяга к вселенской справедливости — это прекрасно. Но порой нужно промолчать. Хотя бы до момента, пока твой голос не будет иметь вес в обществе.
Вот ещё! Не буду я пресмыкаться перед этим наглым…
— Элина! — гаркнул сэр Трелл. — Прошу тебя. Будь благоразумна. Вы оба! Я передал послание о зачислении девочки Дариусу. Ректор Академии будет ждать её, так что без фокусов, ваше высочество.
Принц кивнул, испепеляя меня взглядом, полным ненависти. Я ответила ему тем же. Раздражает!
— Но если Кайрос повезет их в Академию, — кивнула в сторону друзей принца, — как вы сами доберетесь до королевского дворца?
Лорд Уоллес лукаво усмехнулся. Затем пробубнил что-то себе под нос, сделал руками магический пасс, и прямо в воздухе возник портал. До этого я ни разу не видела, как этот мужчина колдует. А теперь воочию убедилась, что со мной всё это время действительно был маг. Но он такой… обычный, земной даже.
— До чего же пафосно, лорд Уоллес, — с издевкой произнес принц, — не староваты ли вы фокусничать перед восемнадцатилетней крестьянкой?