— Я бы помог спуститься, — буркнул Брон, когда я, прокатившись по влажной траве, откинула рыжие локоны и принялась отряхиваться, — ты девчонка или пацан?
— Не бурчи! — слегка толкнула его в плечо, — пойдем! Я так хочу их увидеть!
Даже не заметила, что убежала из дома совсем босая. Земля уже успела остыть. Но теперь, когда на своей шкуре прочувствовала мощь магии льда, простая прохлада ночной росы и вымощенной камнем дороги казалась не больше, чем приятным холодком.
Я припустила еще быстрее. Летела к дому кузнеца, едва касаясь земли ногами. Уайет и Брон остались позади. Лишь оказавшись на самой окраине деревни, почувствовала, насколько устала. Братья догнали меня.
— Ну ты шустрая, Линка, — смахивая пот со лба, ухмыльнулся Брон.
— Учись, слабак! — показала ему язык, — ну, где драконы?
Он взял меня за руку и повел вдоль забора к дорожке, ведущей к скалам. Она была достаточно крутая. В детстве мы частенько с нее скатывались. Ломали кости и отхватывали от родителей. Аккуратно, перепрыгивая с камня на камень, я чувствовала себя владычицей тени, стремящейся к своей цели.
В небе висел холодный лунный диск, освещающий крутой склон. Дыхание драконов мы услышали задолго до того, как спустились. Сердце пустилось в пляс, я начала судорожно перебирать пальцами волосы.
— Осторожнее, близко лучше не подходить. Отец сказал, что драконы редко подпускают к себе чужаков.
— И что делают с теми, кто приблизится? — с издёвкой спросила я.
— Сжигают заживо, — хохотнул Брон, — наверное. Это было бы логично.
Я ткнула его под ребро.
— Прекрати врать! Ты и логика — понятия несовместимые.
И вот мы втроем спрыгнули на голую землю. От драконов нас отделял лишь широкий каменный выступ. Самый край прииска. Ящеров разместили чуть поодаль, чтобы они не разгромили шахты. Но иного выхода не было, ведь лишь здесь драконы могли спокойно поспать.
Я сделала шаг вперед, и оба брата схватили меня, утягивая назад.
— Просто смотрим. Издалека, — шикнул Брон.
Послушалась и слегка подалась корпусом вперед. И увидела их! Три ящера мирно спали на поляне. Один был крупнее остальных. Черный, покрытый обсидиановым доспехом.
— Интересно, это тот, которого латал ваш отец? — шепнула я.
— Наверное.
Помимо огромного ящера, поодаль спали двое драконов поменьше. Один из них, покрытый ярко-изумрудной чешуёй, выглядел совсем молодым. Однажды, когда мы с отцом покупали в городе мешки и мыло, встретили по дороге домой приезжего купца. И я выпросила у папы энциклопедию драконов, которую тот продавал. Читала ее днями и ночами. Так что теперь знаю всё о том, как определить возраст и вид.
Третий дракон вызвал у меня неестественный трепет. Алая чешуя казалась волшебной в свете луны. Зверь был чуть меньше своих собратьев и целиком закован в цепи. Меня нестерпимо, отчаянно потянуло туда, именно к красному ящеру.
— Линка! — шикнул Брон, но я уже неслась прямиком к опаснейшим созданиям в мире.
Подбежав в самому большому черному, на миг замерла. Он дышал спокойно, видимо, спал крепко. Аккуратно, на носочках, стараясь не шуметь, я направилась к своей цели. Алый дракон не давал мне покоя, ведь читала в книге, что они хоть и мельче остальных, но куда маневреннее. Однако красные особи всегда отличались непокорным характером, и со временем наездники перестали их приручать.
Зачем же везут этого?
Я подошла. Казалось, что слышу собственное сердце. Оно наполнилось таким восторгом, что с трудом могла удержать эти чувства внутри себя. От драконов пахло специфически. Запах раскаленного железа вперемешку со смрадом из зубастой пасти. И что-то неуловимое. Будто тонкий шлейф, которому я не могла дать определения.
Когда я, словно завороженная, подошла к красному красавцу, дракон проснулся и слегка рыкнул, обдав меня смесью ароматов свежего мяса и какой-то тухлятины. Я замерла, чувствуя, как страх резко хватает за горло. Тишина вокруг начала давить с огромной силой. Красиво и страшно одновременно!
Ярко-желтый глаз с вкраплениями темного янтаря, тускнеющий ближе к зрачку, внимательно наблюдал за мной. Ящер встрепенулся, зазвенели кандалы из зачарованной стали.
Я обернулась и увидела, как оба брата, белые, как зимний снег, судорожно машут мне руками. Но, проигнорировав все предупреждения, снова развернулась к дракону.
Сложно описать всю гамму чувств, наполнявших меня в тот момент: страх и жалость к скованному цепями прекрасному созданию, восторг и безграничное счастье, желание бежать прочь и одновременно коснуться блестящей чешуи.