Ну, спасибо, мама.
— Закон суров, — нахмурился мужчина, — но я по другому вопросу. И ни в коем случае не хотел пугать Элину или вас.
— Благодарю, — мама снова учтиво поклонилась и вышла.
А я осталась наедине с наездником. В любых других условиях уже скакала бы вокруг и осыпала его вопросами, но не сейчас.
— Простите, — пискнула.
— Значит, Элина, ты с детства увлекаешься драконами? — он улыбнулся, осматривая мою бедную, но опрятную спальню.
— Да, сэр, — я опустила голову.
— И чем они тебе нравятся?
— Они свободные и гордые! — выпалила я, — а еще очень-очень красивые!
Мужчина улыбнулся, очевидно, сочтя мой восторг за детскую наивность. Он увидел стоявший в углу одинокий стул и подошел к нему.
— Могу присесть? — учтиво спросил меня.
— Конечно! — выпалила, всё еще не понимая, чем привлекла внимание драконьего наездника.
Иссохшее дерево заскрипело под немалым весом лорда Уоллеса. Я села на кровать, ожидая, что он скажет.
— Скрывать не буду, дел ты наворотила много. Сначала взбесила королевского наследника, потом своевольно пошла к ездовым драконам. И выжила после встречи с ними.
Он ухмыльнулся и вновь начал теребить бороду. Я все еще молчала, хотя в голове стали вспыхивать разные вопросы.
— Твоя мать сказала, что ты много читала про драконов. Скажи, как ящеры выбирают наездника?
— Между ними устанавливается крепкая связь. Изначальный Эфир дракона находит первичный Эфир мага еще до того, как детеныш вылупится. И с этого времени они неразрывно связаны крепчайшими узами.
— Были ли случаи, что дракон выбирал себе человека в наездники? — мужчина испытывающе смотрел на меня, его голос стал куда серьезнее.
— Уже как две тысячи лет таких случаев не фиксировали. По крайней мере, в книгах этого нет.
— И как ты думаешь, почему?
— Потому что люди потеряли связь с Эфиром. Раньше в обычных семьях регулярно рождались талантливые маги. Но борьба за чистоту крови привела к тому, что знатные семьи стали единственными носителями первичного Эфира.
— То есть во всем виноваты высокомерные маги? — ухмыльнулся лорд Уоллес.
Только сейчас я поняла, что ляпнула не подумав. Резко вспыхнув, тем не менее не отвела взгляд.
— Да. Я так думаю, — сказала уверенно.
— Ты весьма интересная девочка, Элина, — мужчина поднялся.
— Вы казните меня? — прошептала я.
— Нет, с чего бы? Не слушай Рино, он лишь избалованный мальчишка. У меня для тебя есть предложение получше.
— Академия драконьих наездников?! — в один голос вскричали мои родители, когда с утра мы с лордом Уоллесом пришли к ним и озвучили его мысли касательно моего будущего.
— Пока нет. Я бы хотел проверить совместимость Элины и одного из моих драконов. Если мои догадки верны, то ваша дочь уникальна и ее необходимо обучать.
Я стояла в дверях, не в силах поверить в собственную удачу. Мало того, что меня не казнили, так еще королевский советник и Глава гильдии наездников предложил мне пройти проверку на наличие связи. И если я справлюсь… Сердце тут же ринулось в пляс.
— Но люди две тысячи лет как потеряли связь с Эфиром. Не слишком ли самонадеянно давать нашей дочери шанс и потом сразу отнять его? — покачала головой мама.
— Я с большой долей вероятности могу сказать, что Элина хоть и не является чистокровным магом, но может быть связана с юной самкой красных драконов, которую мы везем в Академию. Этого исключать нельзя. То, свидетелем чего мы стали ночью, лишь укрепило мои догадки.
— Не знаю, — мама явно сомневалась.
— Попытка — не пытка! — влезла я во взрослый диалог, — я хочу попробовать, пожалуйста! Это не займет много времени. Обещаю, что если ничего не получится, я перестану витать в облаках!
— Ладно, — согласился отец, игнорируя меня и обращаясь к лорду-магу, — может, хоть после этого поймет, что ее место здесь, на земле.
С этими словами папа вышел из кухни.
— Он примет это, — лорд Уоллес подмигнул мне, — пойдем. Мы вывели драконов на поляну поодаль от деревни. Пусть на солнышке понежатся, отдохнут. Путь предстоит неблизкий.
Стояло раннее утро. Я надела свои рабочие штаны и просторную рубаху, чтобы было удобнее двигаться. Не знаю, каким меня подвергнут испытаниям, но постараюсь выполнить их все. Сэр Трелл размашистыми шагами направлялся прямиком к драконам, а я семенила за ним. Значит, красный ящер — девочка?
Були.
Услышала в голове шепчущий голос и резко обернулась. Никого вокруг не оказалось. Люди в деревне только-только проснулись. Кто-то с утра обмывался ледяной водой, другие кормили кур. Но все они с удивлением смотрели, как рыжая оторва Элина бежит вслед за взрослым магом.