Сама принцесса стояла в углу в окружении воинов Ункай. И грустно глядела по сторонам. Ее взгляд скользил по студентам, она будто кого-то искала. Кросса?
Кстати, а где их несносное трио?
— Ты очень красивая, — шепнула мне Сирна, — все парни с третьего уровня свернули свои магические шеи.
— Дышать не могу… — пискнула, но под суровым взглядом магички выпрямилась и улыбнулась.
— Так-то, дочь свинопаса. Балы — то ещё испытание…
— Могу я украсть вашу прекрасную подругу? — промурчал возникший из ниоткуда Рэк Бейри.
Лу тут же залилась румянцем, и они куда-то ушли.
— Малдред! — я окликнула парня, который тоже мялся около стены.
Увидев меня, он тут же почесал в нашу сторону. Кстати, парень выглядел весьма мужественно в тёмно-сером пиджаке и брюках.
— Элина, ты очень красива! — выпалил он. — Сразу видно, что с принцем в паре…
Эээ… мне кажется, или наш Малдред поник?
— Ты глазенки-то свои на даму Его Высочества не разевай! — гаркнула Сирна, и бедняга Фоукс перешел в полуобморочное состояние.
— А кого ждет принцесса Кацияма? — спросила я. — Она такая несчастная. Бал же вроде, они с Лу напланировали всякого за день.
— У неё неразделенная любовь с Кроссом.
— А ты откуда знаешь? — выпучила глаза на Сирну.
Она лишь хмыкнула.
— Так все знают. Она влюблена в него, а он… считает, что её недостоин.
— Вот как…
Внезапно грянула бодрая музыка.
— Первый танец! — объявила Сирна. — Что же, будем ждать наших кавалеров.
— А ты с кем? — поинтересовалась я, взяв у проплывающего мимо элементаля бокал с каким-то розовым напитком.
— Одна, — подруга вздёрнула подбородок.
Дальше спрашивать опасно для жизни.
Я обернулась. Рино нигде не было. Он передумал? Тем временем к девушкам подходили кавалеры, приглашая на первый танец.
Огромный зал, укутанный мистическим полумраком, тонул в свете висящих в воздухе свечей.
Инструменты играли сами собой, а у окон за длинными столами сидели преподаватели. Они смеялись, тихо переговаривались. Пару раз я заметила на себе одобрительный взгляд Дариуса Кроу.
Повсюду сновали воздушные элементали с подносами, на которых были всевозможные напитки и закуски.
— Ты чего не пьешь? — спросила подошедшая Крона. — Весь вкус выветрится.
— А что это? — я взглянула на свой розовый напиток, ставший за это время уже мутным и бледным.
— Крошник, — сказала Сирна, — вся соль в том, чтобы выпить его за минуту после того, как ты возьмешь бокал.
— Сложно-то как…
— Потом он от тепла человеческого тела теряет вкусовые свойства! — с видом знатока заявила моя соседка.
Музыка вдруг стихла. Студенческий гомон, наполнявший зал, тоже замер. Ректор встал со своего места, прокашлялся, привлекая внимание.
— Ну что, наши дорогие маги и не только! — Кроу снова мне подмигнул. — Прошел первый месяц учебы. Многие из вас показали потрясающие результаты! Кто-то помедленнее, но за эти четыре недели каждый из вас стал лучше. Как вы все знаете, бал Высокого солнца — наша древняя традиция. И я объявляю его открытым!
Все захлопали. Рино так и не появился. Неужели он решил меня вот так бросить? Одну в этом прекрасном платье.
Музыка стала гуще, насыщеннее. Это вальс?
Я во все глаза глядела на двери в бальный зал. Но вдруг…
— Разрешите пригласить вас на танец, прекрасная леди? — за спиной раздался голос Рино.
Развернулась и увидела, что принц стоит передо мной, склонившись и протягивая ладонь, обтянутую шелковой перчаткой. Он выглядел безупречно.
— Конечно, Ваше Высочество, — улыбнулась и вложила свою руку в его.
Глава 29
В тот миг, когда наши пальцы соприкоснулись, всё вокруг словно исчезло. И корсет уже не так давил. И каблуки эти клятые уже не ломали ноги.
— На нас все пялятся, — буркнула, стараясь вести себя прилично и не глазеть по сторонам.
— Потому что ты очень красивая в этом платье, рыжик, — произнес принц, пока мы шли в центр танцевального зала.
— Я не умею танцевать, — продолжала нервничать, ладони вспотели.
Вокруг нас кружились прекрасные пары. Где-то справа мелькнули белые кудряшки Лу.
Студенты Академии все выглядели такими довольными, словно получали искреннее удовольствие от танца.
Преподаватели с улыбками на лицах наблюдали за танцующими.
Магические инструменты выдавали невероятной красоты мелодию. Она то текла нежным ручейком, то била мощным водопадом.