— Видите ли, сэр, — начал Чунг, — для безопасного продолжения наших визитов в Танми нам нужно сопровождение из четырех или пяти солдат из одного из взводов ополчения общины. Это местные жители, и они не будут отталкивать людей. Но это может разрешить только руководитель уезда, а он уже однажды отказал майору Эби, когда тот попросил его об этом, сославшись на другие оперативные обязательства. На самом деле, сэр, майор Нгием мог бы легко выделить несколько солдат, чтобы сопровождать нас, но он не хочет. Он возмущен нашим проектом, потому что если мы преуспеем в Танми, наш успех подчеркнет его неудачу. Нам платят американские деньги, и Фить курит американские сигареты. Майор Нгием плохо обращался с Фитем, когда тот перебежал, и продолжает относиться к нему свысока. Он сказал мне, что считает наши поездки в Танми пустой тратой времени, но в то же время он улыбается майору Эби и делает вид, что поддерживает проект. То же самое происходит и с чиновниками самой общины. Они боятся того, чего мы с Фитем можем добиться, потому что наш успех выставит их в плохом свете. Поэтому мы с Фитем находимся посередине. Мы работаем для вас, но мы должны жить с нашим народом. Вы должны понять, что большинство вьетнамцев хотят победить Вьетконг, но они горды и хотят сделать это по-своему. Зачастую они не понимают, что такое отношение опасно и на самом деле помогает вьетконговцам. В Дыкхюэ ничто не будет работать без поддержки майора Нгиема, сэр, а у нас ее нет. Вот почему я думаю, что будет лучше, если мы забудем весь проект, найдем Фитю работу в Баочае и перевезем его вместе с семьей туда, где они будут в безопасности.
Во время комментариев Чунга об их бедственном положении, Фить спокойно сидел рядом. Поскольку он не говорил по-английски, Чунг дополнял свои комментарии краткими пояснениями на вьетнамском языке, и каждый раз Фить с энтузиазмом кивал в знак согласия. Когда Чунг закончил, Фить добавил свое мнение.
— Полковник Вайсингер был добр ко мне, дайви, и именно поэтому я сразу согласился на этот проект. Я хочу помочь ему, и я буду продолжать сотрудничать. Как вы знаете, я бедный человек, которому нужны деньги, чтобы заботиться о своей семье. Но вы должны постараться, чтобы ваше начальство поняло, что решение проблемы вьетконговцев в общине Танми не может быть найдено в вежливых письмах. Единственный способ решить проблему коммунистического правления в Танми — это изгнать их из общины.
Действительно ли Фить верил, что вьетконговцы правят в Танми? В конце концов, спросил я, разве не он согласился со списком кадровых сотрудников Вьетконга в Танми, составленного отделом «Феникс», — списка, в котором было всего несколько имен? Тогда как в таком случае он может утверждать, что вьетконговцы управляли пятью тысячами жителей Танми, тогда как в общине постоянно находилось более пятисот правительственных солдат?
В трезвом состоянии Фить не особо проявлял свои чувства, но на мои вопросы он громко рассмеялся.
— Дайви, это шутка — рассказывать, что в деревнях Танми всего несколько вьетконговцев. Список в отделе «Феникса» — лишь малая часть общей картины.
Но почему тогда он в свое время не выступил и не предоставил полный список вьетконговцев, действующих в настоящее время в общине?
— Вы должны понимать, дайви, что мое подразделение действовало в деревнях по всему уезду, а не только в Танми. Поэтому я не полностью знаком с каждым вьетконговцем в общине, особенно с политическими работниками. Когда я дезертировал, то никому не доверял и не особо хотел добровольно предоставлять информацию. Никто не спрашивал меня ни о чем, кроме как о вьетконговцах в Танми, поэтому я был доволен тем, что ответил только на этот вопрос.
Затем Фить приступил к описанию ситуации в общине, которое развеяло все сомнения относительно того, кто является авторитетом в ее деревушках. Если в Дыкхюэ и существовала такая вещь, как «образцовая революционная община», то Танми и являлась ею.
Фить объяснил, что Танми всегда было идеальным местом для деятельности коммунистов. Во время войны с французами вьетминцы были здесь настолько сильны, что французы построили для гарнизона общины подземный форт. Остатки форта и в настоящее время используются в качестве штаба местного правительственного ополчения общины. Одной из основных причин, почему повстанцы предпочитали Танми, была местность. С трех сторон общину окружали болота, которые служили отличным местом для укрытия, а центральная часть общины соединялась с основным шоссе только одной дорогой, что упрощало военное планирование Вьетконга.