Почти сразу же в общине начались события. На второй день работы нового подразделения в Танми мы с майором Эби узнали, что в общине начались бои. Мы обменялись удивленными взглядами. Боестолкновение? В Танми? Днем? В Дыкхюэ никто не видел вьетконговцев днем на протяжении вот уже нескольких месяцев. Мы помчались к месту событий на нашем джипе, прибыв как раз вовремя, чтобы услышать два громких взрыва и хор одобрительных возгласов. К тому времени, когда мы подъехали к группе солдат возле бамбуковых зарослей, полковник Тхань уже приземлился, сошел с вертолета и изучал документы, которые были сняты с тел трех очень мертвых вьетконговцев.
Тхань ликовал, рассказывая о случившемся. Зет и его группа отважных бывших вьетконговцев присоединились тем утром к роте 305-го батальона для зачистки одного из базовых районов врага, о котором рассказал Фить. Этот сильно заминированный участок войска 58-й группы всегда избегали, но с недавно прибывшим 305-м батальоном все было по-другому. Под руководством разведчиков из взвода Зета новое подразделение проникло в густые заросли бамбука и при этом подорвалось на мине-ловушке. В результате взрыва был легко ранен один человек. Затем несколько вьетконговцев открыли огонь по правительственным войскам, после чего скрылись в глубине подлеска в скрытом бункерном комплексе. Двое из людей Зета отправились прямо за ними, и короткая стычка закончилась, когда один из них подполз к выходу из бункера и бросил туда две ручные гранаты.
Трое вьетконговцев погибли мгновенно. Документы, найденные на их разорванных телах, позволили идентифицировать их как «сотрудников службы безопасности» при революционном комитете общины Танми. В их обязанности входило сопровождать высокопоставленных коммунистических офицеров и вершить «революционное правосудие» над предателями. Один из документов, представлявших интерес, являлся отчетом о результатах недавней ликвидации. Двое из них стояли на обочине дороги в форме правительственных войск, вооруженные американским оружием. Когда появилась их цель, они просто расстреляли его «Хонду», а затем скрылись в деревне.
Полковник Тхань с гордостью отметил, что имена одного из этих трех мужчин фигурировали в списке вьетконговцев Танми, который представил нам Фить. Два других человека были незнакомы, что доказывало, что «теория айсберга» была актуальна как никогда. Если мы знали о шестидесяти-семидесяти пяти вьетконговцах в общине, то, скорее всего, их было гораздо больше.
Майор Эби с ужасом ожидал следующей встречи с майором Нгиемом. За последние два дня уездный руководитель сильно потерял лицо. Полковник Тхань осуществлял оперативный контроль за действиями в Танми совсем недолго, но уже добился поразительных результатов. Это стало началом конца пребывания майора Нгиема на посту начальника уезда.
Мне не нужно было рассказывать Фитю и Чунгу о моей встрече с полковником Тханем в общине Танми; вьетнамская молва сделала это за меня. Оба были воодушевлены поворотом событий, который символизировал вывод из общины 58-й группы. Избавившись от страха, что их усилия не принесут ощутимых результатов, они начали наращивать свои усилия в Танми, совершая в общину до пяти поездок в неделю. Беспокоясь за их безопасность, я предупредил Чунга, что следование в тех местах ежедневному привычному распорядку может привести их к гибели. Чунг ответил задиристо:
— Не волнуйся, Дайви, люди позаботятся о нас. У нас есть друзья в каждой деревне. Если вьетконговцы попытаются устроить неприятности, кто-нибудь нас предупредит.
С этими словами они с Фитем загрузили свой джип одеждой и игрушками для детей одного из вьетконговцев из Танми и выехали из лагеря.
Войска полковника Тханя продолжали наступление на коммунистическую организацию общины. Были взломаны секретные бункеры, проведены рейды на тайные собрания, разрушены базы. Огромные «Римские плуги» американского производства[24] уничтожили многие традиционные укрытия противника. Зет и его люди продолжали преследовать окраинные деревни общины, которые вьетконговцы всегда считали безопасными. Уверенность полковника Тханя в точности информации, которую мы ему предоставляли, росла, и он начал немедленно реагировать на наши ежедневные донесения. Однажды вечером мы сообщили, что двоюродный брат Фитя видел двух вьетконговцев, прятавшихся в болоте на окраине общины. В течение часа полковник Тхань приказал всему 305-му батальону оцепить болото. Быстрая реакция такого рода гарантировала, что наши усилия в Танми будут и дальше приносить плоды.
24
«Римский плуг» (англ. Rome plow) — тяжелый бронированный бульдозер Caterpillar D7E, оборудованный специальным тяжелым (порядка 2 тонн) и очень острым отвалом, способным перебивать деревья и про-делывать другие проходы. Название бульдозера произошло от названия компании, их выпускавшей — Rome Plow Company, находившейся в городке Рим, штат Джорджия (прим. переводчика).