Северовьетнамские силы, пополнившие эти подразделения, сражались хорошо, несмотря на полное отсутствие артиллерии и вертолетной поддержки. Когда две роты ополчения встретили вражеское подразделение средь бела дня, они попытались окружить его. Но операция сорвалась, когда наше подразделение оказалось прижато к земле одним вражеским пулеметчиком. В конце концов, правительственные войска преодолели упорно оборонявшуюся вражескую позицию, где нашли тело уоррент-офицера коммуниста. Из кармана его рубашки извлекли обычное удостоверение Народной вьетнамской армии (Северного Вьетнама), по которому павшего героя опознали как Во Динь Фуока, уроженца Южного Вьетнама, прошедшего подготовку на севере. Другие документы на его теле рассказали остальную часть истории. Фуок был командиром взвода, действительным членом коммунистической партии, дважды награжденным за героизм. Его семья жила в провинции Куангнгай на севере Южного Вьетнама, — в месте, известном по резне в Милай[28],— и у Фуока там была подруга, которая писала ему письма красивым шрифтом. Как и большинство вражеских солдат, Фуок вел небольшой дневник. На первой странице этой книги двадцатисемилетний коммунистический офицер написал такие строки:
Если ты хочешь быть цветком, то будь таким,
который всегда обращен к Солнцу.
А если ты хочешь стать камнем, то
постарайся стать драгоценным камнем.
И если ты должен быть птицей, то
во что бы то ни стало будь белым голубем.
Но если ты хочешь быть настоящим человеком, тогда
ты должен быть коммунистом.
Самоотверженность, выраженная в стихах молодого офицера, отразилась на поле боя. Наши солдаты, сражавшиеся в тот день, согласились, что Фуок спас весь свой взвод от уничтожения, оставшись прикрывать отход своих товарищей. Проявив редкое уважение, перед своим возвращением в Дыкхюэ они достойно похоронили его там, где он пал смертью храбрых.
Хай Тьет был непреклонен в том, что мы не можем ослабить бдительность только потому, что войска полковника Тханя нарушили график атаки вьетконговцев. Он настаивал на том, что если подразделение Вьетконга получило приказ нанести удар по цели, то рано или поздно оно обязано атаковать эту цель, если только приказ не отменили. Если атака задерживалась из-за боевых потерь, то подразделение проводило разведку повторно и атаковало цель позднее. Дыкхюэ и Баочай определенно будут атакованы в течение предстоящего сухого сезона. Тьет посоветовал нам продолжать атаки против подразделений Вьетконга в местах их базирования, одновременно укрепляя нашу оборону.
Хай Тьет перешел к нам в декабре 1971 года, и в период до праздника Тет, отмечавшемуся в середине февраля 1972 года, действуя во многом благодаря его откровениям, войска полковника Тханя уничтожили более сотни бойцов основных сил противника, которые были направлены в Хаунгиа для поддержания падающего революционного духа. Отважный Тьет сам провел наших ополченцев к бункерному комплексу, в котором укрывалось вражеское подразделение саперов-подрывников, а затем направил операцию правительственных сил, в результате которой на другом берегу реки произошел крупный бой с одним из недавно прибывших вражеских батальонов. К кануну Тет долгожданные атаки так и не состоялись. Неужели мы так сильно ранили врага? Или то, что Тьет постоянно твердил, что «приказ есть приказ» являлось преувеличением? Впервые я обнаружил, что сомневаюсь в своем улыбчивом собеседнике.
Коммунисты считали, что военные и политические реалии неразрывно связаны друг с другом, и свои нападения в сухой сезон 1972 года они предваряли наступлением политическим. Одной из целей такого наступления были народные силы самообороны. Отряды НСС состояли из подростков и стариков и обычно возглавлялись заместителем старосты деревни по безопасности. Их основной задачей было патрулирование деревень в ночное время, что освобождало взводы местного ополчения для прочесывания (проведения патрулирования и засад) на подступах к деревням, а это, в свою очередь, высвобождало лучше вооруженные роты ополчения для борьбы с основными силами противника во внешних районах провинции. Поскольку полковник Тхань не верил, что в случае тотальной атаки коммунистов он может рассчитывать на серьезное подкрепление, его стратегия заключалась в повышении уровня боеспособности рот ополчения региональных сил, и сделать их достаточно сильными, чтобы в случае необходимости вступить в бой с регулярными частями коммунистов.
28
Резня в Милай (также известна как массовое убийство в Сонгми) — военное преступление, совершенное в 1968 году американскими солдатами в общине Сонгми уезда Сонтинь провинции Куангнгай, во время которого в деревнях Милай, Биньтей и Микхе было убито 504 мирных жителя, из них 210 детей. Во время бойни многие жертвы были подвергнуты пыткам, а женщины — групповым изнасилованиям. Несмотря на то, что преступление вызвало возмущение мировой общественности и стало одним из самых известных и символичных событий войны во Вьетнаме, наказание за него понес только один военнослужащий (командир взвода, лейтенант Уильям Келли), и то, проведя три с половиной года под домашним арестом, он был помилован (прим. переводчика).