Вечером Лань принял решение. Когда мы сидели на диване в гостиной, он неожиданно начал эмоционально выражать свои чувства по отношению ко мне и другим американцам и вьетнамцам, которых он встретил после своего пленения. Он был глубоко благодарен мне и Сангу за то, что они позаботились о нем в трудную минуту, и он никогда не забудет доброты, которую проявили к нему все мы с момента его пленения. Лань признал, что ханойское правительство его обмануло и использовало. Он тщательно обдумал все, что я ему рассказал, и решил, что больше не обязан хранить верность коммунистам. Но это не значит, поспешил добавить пленный, что он не любит свою страну. Люди на севере были в основном порядочными, трудолюбивыми рабочими и крестьянами, с которыми ему все же было легче общаться, чем с жителями юга. Поэтому он хотел помочь в восстановлении мира. Ведь только в условиях мира, рассуждал Лань, он сможет вернуться к своей семье на север.
Вьетнамец признался, что готов работать с нами, но у него есть одна существенная оговорка. Он хотел, чтобы мы с Сангом поняли, что его свобода ничего не будет значить для него, если он снова будет вынужден носить винтовку.
— Дайви, — объяснил он, — я никогда больше не хочу носить оружие, будь то М-16 или АК-47. Я боюсь, что, когда ты вернешься в Америку, меня призовет в армию сайгонское правительство.
Зная, что его опасения вполне обоснованны, я не стал обещать ему освобождение от призыва. Дело было не только в том, что это было не в моих силах, — я сильно сомневался, что даже руководитель провинции мог дать такие гарантии. Вместо этого я опять выразил ему свою убежденность в том, что если мы сможем дать северовьетнамцам решительный военный отпор, то наиболее вероятным результатом будет прекращение огня, после чего, надеюсь, никому из вьетнамцев не придется брать в руки оружие. К моему облегчению, этот ответ, похоже, удовлетворил его.
Лань глубоко вздохнул и начал говорить. И в течение следующих двух часов я познакомился с настоящим До Ван Ланем.
Начнем с того, что солдат Лань на самом деле был сержантом Ланем, служившим в разведывательной роте 271-го отдельного полка. Ему было не девятнадцать, а двадцать два года, и в армии он служил уже три года. Перед тем как попасть в 271-й полк, он прошел обучение инженерной разведке в элитном учебном центре к северо-западу от Ханоя. С ноября 1971 по февраль 1972 года Лань осуществлял проникновение на юг вместе со своей частью, но за время пути не болел малярией и не лежал в медпункте в Камбодже — с момента своего выхода из Северного Вьетнама и до попадания в плен он постоянно находился в составе своего подразделения. В качестве командира разведывательной группы Лань участвовал в нескольких боях в провинции Тэйнинь. Его утверждение о том, что он присоединился к своему подразделению только после того, как оно переправилось через реку, было удобной выдумкой, которую он придумал, чтобы освободить себя от дальнейших допросов. После переправы через реку в ночь с 10-го на 11-е мая Лань вместе со своим подразделением выполнял задачи по проверке и охранению места расположения передового командного пункта полка. В день пленения он с двумя товарищами занимал наблюдательный пункт, прикрывавший южные подступы к этому командному пункту. Они открыли огонь по превосходящим силам южновьетнамцев, чтобы предупредить командный пункт о приближающейся опасности и дать своим товарищам время для отхода. Лань был уверен, что при наличии карты он сможет определить ряд мест, через которые проходило его подразделение с марта и до момента своего пленения. Он был готов это сделать, но не без опасений. Воспоминания об авиаударах, пережитых им до своего пленения, были все еще яркими, и ему явно не нравилась его новая роль информатора. До Ван Лань не был Хай Тьетом. Он пережил травмирующую схватку с совестью и, не в силах больше оставаться неприкаянным, все еще испытывал отвращение при мысли о разрыве веры со своими товарищами. Принятое им решение было самым трудным в его жизни. Во имя высшего блага — установления мира в своей стране — он будет сотрудничать с нами.
Я заверил встревоженного Ланя, что он принял правильное решение, и пообещал ему нашу полную поддержку в деле обретения свободы. Затем я поспешил на другую сторону улицы, чтобы сообщить хорошие новости полковнику Бартлетту. Полковник будет рад узнать о вербовке Ланя не только из тактических соображений. От Джерри Кристиансена, моего сержанта по разведке, мы узнали, что некоторые бойцы из 43-й группы были совсем не рады видеть меня с пленным северовьетнамцем на буксире. Для многих наших бойцов Лань был так же виновен в гибели сержанта Арсенó, как если бы он был солдатом подразделения, устроившего засаду. Они возмущались его привилегированным образом жизни и не скрывали своего недовольства тем, что я, по их мнению, не соблюдаю меры безопасности в отношении Ланя, который к этому времени уже носил мою рацию. Полковник Бартлетт не обращал на них особого внимания, сохраняя свою решимость позволить мне использовать свои неортодоксальные методы работы. Когда сержант Кристиансен сообщил, что несколько недовольных бойцов собираются заявить полковнику протест с «требованием» не допускать военнопленных в расположение группы, полковник Бартлетт ехидно заметил: «Пусть протестуют. Я прекрасно знаю, что и зачем вы делаете. Выгоды проекта намного превосходят все воображаемые риски, которые они могут себе придумать». Как выяснилось, никто так и не решился обратиться к полковнику, и бедный сержант Кристиансен продолжал терпеть нападки своих узколобых коллег[37].
37
Штаб-сержант Джерри Л. Кристиансен, уроженец штата Вашингтон, был выпускником армейской про-граммы «Мгновенный сержант». Бывший медик «зеленых беретов», он был, без сомнения, одним из луч-ших людей, с которыми я служил во Вьетнаме. Если он еще не стал сержант-майором — или если он сейчас на гражданке — то армия сильно проиграла (прим. автора).