Новиград был вольным городом, со своей экономикой и своими обычаями. Пуп мира, не иначе. Да и размах чувствовался во всем. Широкие мощеные дорожки на которых даже ветерка не было, высоченные дома, раскидистые крыши с малыми люкарнами, необъятных размеров окна и множество вывесок, от которых уже начинало рябить в глазах, а еще красивые клумбы с диковинными цветами, от которых сложно было отвести взгляд, пока все не рассмотришь. Только запах стоял на улицах совсем не величественный. Грязь, пыль, подпеченные на солнце объедки и кисловатый аромат испражнений. Казалось, что он пропитывал одежду и въедался в волосы. Эскель нахмурился, стараясь дышать через раз, ровно до тех пор, пока они не добрались до рынка на площади Иерарха. Запах горелой плоти тут же ударил в нос, а взгляд тотчас же нашел источник — два тлеющих тела, аккурат посреди площади, словно главная достопримечательность. От них исходил еще легкий дымок. Видать костры, отчего-то, загасили недавно, не давая трупам сгореть дотла. И судя по размерам кострища, им бы это с легкостью удалось. Когда-то ведьмак даже услышал от кого-то, что для полного сожжения тела требовалось около восьми килограмм бревен на один килограмм массы тела. Зачем ему такая информация, он и не представлял. Пока внезапно в голове не всплыло. Все же, некоторые вещи лучше забывать сразу.
Он тут же нашел взглядом ссутулившуюся спину травницы и подъехал к ней вплотную. Протянул руку, чтобы дать понять, что все хорошо, и может быть, даже сказать что-то ободряющее. Но девушка старалась в сторону костров не смотреть. Остановила коня и неторопливо, с присущей себе неуклюжестью, спустилась на землю. Схватила его за поводья и повела в сторону высокой арочной пристройки. Аккурат под огромную вывеску в форме золотой монеты. Эскель убрал протянутую руку и сам спустился с коня.
— Я здесь обожду, — зачем-то сказал он.
Но Дера не обратила внимание на его слова. И походка у нее была напряженной. Будто все ее тело вытянулось и напружинилось. Не трудно было догадаться, что ее так подкосило. Собственно, и самому ведьмаку город этот совсем не нравился, а уж сожженные чародеи и нелюди на кострах делали его еще более невыносимым. А когда травница, оставив коня, скрылась за изукрашенными золотом дверьми, ему захотелось осмотреться. Взгляд тут же зацепился за торговца-травника, а потом метнулся в сторону бронника. Появилась хорошая идея — отдать на починку свою куртку. Она слишком много пережила за последний месяц, да и в целом, поизносилась. Осмотрев Стебля и Василька, Эскель вздохнул и взяв обоих за поводы, повел в сторону мастерской. Еще бы прикупить и новую рубаху, а, может, даже две. А то ходит как оборванец, ей-богу.
Бронник был крепкий мужик средних лет. Точными движениями что-то вырезал из кожи, не переставая материться. Ведьмак подошел ближе и присмотрелся. Подмечая, что лоскут, в целом, выглядит не плохо.
— Приветствую, мастер!
— Приветствую, — буркнул мужик и тяжело вздохнул. — Ну вы представляете ироды какие, а? Кожу мне подсунули дрянную. Вот же…
— А что не так с кожей? — Эскель заинтересованно осмотрел лоскут еще раз, но ничего ужасного в нем не увидел.
— Бычью мне подсунули, вместо телячьей. Да вы только поглядите какая она жесткая! Такую попробуй обработать, я уж не говорю о том, как ее носить. Вот же ироды… ну ироды, — все не унимался бронник.
— Сожалею, мастер, — чуть склонил голову ведьмак. — Но мне бы куртку подлатать. Сумеешь?
Бронник осмотрел новоиспеченного клиента с особым внимаем. Особенно разглядывал куртку. Почесал измазанными пальцами подбородок, хмыкнул и указал рукой на рабочий стол с куском кожи.
— Давайте-ка погляжу, что у вас там.
— Конечно, — Эскель торопливо разделся и положил ее на деревянную поверхность.
— А куртка-то что надо. Добротно сшита. Отделка плеч особенно хороша. Кто пошил, не знаете?
— Нет. Друг новую купил, а я у него забрал. Больно понравилась.
— Любопытно, — хмыкнул бронник и провел руками по шероховатой поверхности изделия. — Думаю, кожу заменю в некоторых местах, подлатаю, и плечи укреплю.
— Сколько времени это займет? Я тут проездом, а к вечеру у меня заказ, — почесал затылок ведьмак.
Бронник взглянул на него внимательно. Остановился на глазах, потом бросил взгляд на коней, чьи поводья тот держал в руке. Подметил парные ножны мечей и снова хмыкнул.
— Знаем мы вашего брата. Небось бестия какая опять ошивается в округе? — наконец заговорил он. — Вы уж погуляйте часок-другой, а я пока с вашей курткой разберусь.
— Может, задаток за работу оставить? — Эскель потянулся за кошелем.
— Нет, не нужно. По факту рассчитаемся, — остановил его руку бронник.
— Благодарю.
Когда ведьмак вышел из арочной пристройки на аллею, то увидел Деру. Взгляд зацепился за множественные мешочки у нее в руках. А внутри кольнула внезапно проявившаяся совесть. Как минимум за то, что он сомневался в ее честности. Уже и самому захотелось извиниться, но пока спешить с таким не стоило. Мало ли, подумает еще что какой-то мягкотелый. И без того уже свой авторитет, очевидно, подорвал нежностями всякими. Сейчас, лучше все же сделать максимально непринужденный вид — будто его совсем не удивило количество денег у нее в руках.
— Я жду твоих извинений, — сходу начала девушка и протянула ведьмаку руки, громко звякнув монетами. — Тут ровно три тысячи крон. Твоя плата за хлопоты. Так что я надеюсь, что совсем скоро окажусь подальше от этого ужаса.
Ее глаза сверкнули чем-то недобрым. Эскель увидел это даже из-под тени опущенного капюшона. А когда в его ладони легли четыре кошеля, под завязку набитых кронами, внутри что-то неприятно щелкнуло. Видать, то лопнула последняя надежда на то, что ему не придется брать на себя столько ответственности и эти, всего лишь глупые бредни сумасбродной травницы, — дурной сон и не более. А он сам снова вернется на большак и отправиться дальше убивать чудовищ за деньги. Рутина начала казаться такой привлекательной. Но, увы, кроны были более, чем реальны. Как и девушка перед ним, как и ее серьезный взгляд. Да, как и все остальное.
— Можешь пересчитать. Но я думаю, что в банке Вивальди меня не обманули, — язвительно произнесла Дера. — И я жду своих извинений.
— Хорошо. Прости, что сомневался в твоих словах. Этого достаточно? — он подошел к коню и загрузил кошели в одну из седельных сумок.
— Не совсем, но пойдет, — не сильно, но все же смягчилась девушка. — А теперь, нам нужен план и маршрут. Я бы не отказалась обсудить все в «Зимородке», прежде чем мы вернемся в ту Богами забытую корчму.
— Обычная корчма, — вздохнул ведьмак. — Но да. Я не против «Зимородка». К тому-же, я отдал куртку на починку, так что часа два у нас есть.
— Вот и замечательно, — холодно произнесла Фредерика и резко выхватив поводья Стебля, повела того в сторону ближайшего переулка, что уходил в сторону Обрезков.
Вошли в здание они через задний вход. Внутри «Зимородка» кипела жизнь. Даже несмотря на столь раннее время. Почти все столы оказались кем-то заняты. Многие посетители были в весьма экзотической одежде для здешних краев. Видать, приезжие или путешественники. Эта корчма не была самой лучшей в городе, но сложно было представить Новиград без «Зимородка». Так что, народ сюда стекался разношерстный, как минимум за тем, чтобы ощутить весь особый шарм этого места.