Бой закончился быстрее, чем ожидал ведьмак. Но и стоит отдать должное огню, который здорово его выручал. Как и сваренное наспех масло. Оно очень хорошо замедляло атаки лешего, а знаком удобно было бороть внезапно вылезающие из-под земли коренья.
Эскель склонился над трупом бестии, осмотрел внимательно. А потом, не раздумывая больше ни секунды, одним точным ударом отсек голову. Небо тут же распогодилось, а кроны деревьев перестали сходиться в одном зеленом пятне над головой. Солнечные лучи радостно заплясали по траве. Ведьмак спрятал меч в ножны, схватил башку лешего за ветвистый рог и поволок его в сторону хаты лесорубов, где оставил Василька. В теле появилась приятная усталость. В отличие от Черной крови, детоксикация от Грома проходила на порядок проще и быстрее. Утром всего лишь будет небольшое похмелье, ничего более. Да и хорошо, что обед растряс, а иначе не уснул бы.
Добрался до корчмы, когда начало смеркаться. Отвязал от коня трофей и поволок к двери. А когда низушек заприметил ведьмака на пороге, да еще с такой знатной добычей, то аж подпрыгнул на месте.
— Мастер! — воскликнул Хотч. — Это что за страхолюдина такая?!
— Леший, — буркнул Эскель и отбросил в сторону голову.
Та затарахтела по деревянному полу.
— Ваши триста крон. Заслужили, — он заулыбался своей беззубой улыбкой и протянул набитый кронами кошель.
— За лешего я беру пять сотен.
— Токмо мы на три сотни условились.
Эскель вздохнул, понимая, как продешевил, и взял в руку кошель.
— А если какой леший появится снова?
— Может и появится. Найдете другого ведьмака. Только тремястами кронами не отделаетесь.
— Мастер, а башку-то можете куда-то определить? — подал голос корчмарь, выходя в зал. — А то распугает мне всех гостей.
Ведьмак призадумался, а после решил, что было бы неплохо взбодрить травницу такой вещицей. Подцепил голову за рог и поволок в сторону лестницы, забарабанив ею по ступеням.
Дера, как и обещала, ждала и не думала ложиться спать. А когда дверь с грохотом открылась и на пороге появился целехонький Эскель, волочащий за собой что-то огромное и рогатое, то ее сердце и вовсе ушло в пятки. Он прошел глубже, устроил у входа свой трофей и принялся стаскивать с себя мечи и куртку.
— Это что такое? — дрожащими губами зашептала девушка.
Ведьмаку отчего-то стало смешно. Он негромко хохотнул и пнул череп сапогом.
— Леший твой. Погляди хоть, как выглядит. Частично, конечно, но все же.
Травница уже переоделась в свою бессменную длинную рубаху и засеменила босыми ногами по полу в сторону двери. Присела на корточки и всмотрелась в пустые темные глазницы. Ощупала пальцами ветвистые рога, ткнула указательным куда-то в район лба и задумчиво хмыкнула.
— Страшенный конечно. Но он же, вроде как, уже не должен встать?
— Не должен, — улыбнулся окончательно повеселевший Эскель, обмывая руки в тазу.
— Ты не ранен хоть? — она обернулась к ведьмаку и бегло осмотрела его.
— Нет. Пара царапин и те от веток. Заживут, — он обмыл шею, после — лицо и частично грудь. Вытерся тряпкой и направился в сторону кровати.
Дера ничего не ответила. Она и без того видела, в каком приподнятом настроении вернулся ее сосед. А это значит, что охота прошла удачно и волноваться почем зря нечего. Осмотрев башку еще несколько раз, но более внимательно, она решила, что и ей не помешает отдых. Но от черепа отошла не сразу. Когда-то она слышала беседу двух профессоров о том, что Сопряжение Сфер породило кучу чудовищ, которым кметы впоследствии приписали множество небылиц и суеверий. Видать, этот леший был одним из таких чудищ. Выглядел он как настоящий лесной дух. И по правде, она и сама бы не прочь поверить в какую-то любопытную легенду о том, что это таинственный страж леса, а не всего лишь монстр. Вздохнув, она встала на ноги и, оправив подол рубахи, направилась в сторону кровати.
Ведьмак уже задремал. Судя по тому, как расслабленно лежал на боку, свесив руку, а вторую подложив под щеку. Его лицо было совершенно безмятежным. Отчего, навскидку, Дера не дала бы ему больше сорока лет. Она присела неподалеку на корточки и принялась задумчиво рассматривать едва подрагивающие веки, пухлые губы и прикрытую прядями волос многострадальную щеку, которую он скрывал, видимо, даже во сне. Прикасаться к нему она не хотела. Слишком боялась разбудить и ввести себя в неловкое положение. Оттого, согнувшись и устроив голову на сложенных на коленях руках, она тихонечко вздыхала и всматривалась, стараясь до мельчайших деталей запомнить черты лица.
Дера понимала, что в пути они проведут порядка четырех месяцев, а может, и того больше, учитывая их небыстрый темп езды и постоянные ночевки. Значит, следовало привыкать к тому, что они на этот достаточно немалый промежуток времени станут, может быть, хорошими друзьями, а, может быть, и промелькнет что-то большее. Хотя, судя по тому, как отчужденно ведьмак ведет себя время от времени, то на что-то большее рассчитывать не приходится. Она и не поняла, как ее захлестнула эта чувственность. Отчего она так внезапно стала переживать за него. Вначале была благодарность, что не бросил, не использовал, не ограбил и не снасильничал. А добросовестно выслушал, успокоил и довез до Новиграда. Вон, даже седло купил. Хороший он был, добрый и порядочный. Пусть и красотой обделен. Но важна ли эта красота вообще? Сейчас такие качества редко в каком человеке встретишь, а смазливых — на каждом углу да в каждом селе, даже самом захолустном. А тут ей вон как повезло. Сама судьба будто столкнула их на том злосчастном хуторе. Столкнула и развела, но лишь для того, чтобы свести снова и связать. Пусть и денежными договоренностями, но крепко-накрепко.
Решив перестать терзать голову размышлениями, Дера поднялась и направилась к кровати. Улеглась, четко соблюдая дистанцию между собой и ведьмаком. Замоталась в свой шерстяной настил, так как мысли о клопах все еще не покидали ее голову, а Эскеля осторожно прикрыла покрывалом. Ненавязчиво так, но, чтобы в случае чего, не сильно замерз. Устроилась на боку и не заметила, как уснула.
Комментарий к Часть 21. Башка Кернуна
Бечено
========== Часть 22. Закупиться не помешает ==========
Проснулась травница с мыслью о том, что хочет ехать на Север. Почему — не знала. Но хотелось ей туда неимоверно. Прямо тянуло неистово. Ей даже снилось, как она прогуливается по улочкам Лан Эксетера. Как пьет красное метинское вприкуску с дорогущим сыром, виноградом и медом. Сидит себе за столиком в одном из местных трактиров, то и дело улыбается молодым аристократам. Они проходят мимо, кивают ей и кокетливо стреляют взглядами. А она краснеет, улыбается так целомудренно, сдержанно, и прячет за хрустальным бокалом взгляд. Только в тот момент, когда один из презентабельных потенциальных кавалеров хотел оставить на ее тонкой ручке поцелуй, появился ведьмак с мечом наперевес. До ужаса воняющий конским потом и навозом, выхлестал все вино, съел весь сыр и всех ухажеров не забыл распугать своим непотребным видом. А еще матерился как сапожник и нагло приставал. Дера отчего-то против приставаний не была, но за кавалеров было обидно.
Вскочив на кровати, она села и сонно осмотрела комнату. К ее огромному сожалению, это была не улочка одной из столиц Ковира и Повисса, а Богами забытая корчма «Гусиная гузка». Обреченно вздохнув, Дера засмотрелась, как в свете солнечных лучей летает пыль. Рядом и впрямь пахло конским потом, а еще едва ощутимым перегаром. И совсем не от молодого холеного аристократа.
Кровать качнулась, жалобно скрипнув ножками по деревянному полу. Ведьмак встал на ноги и громко зевнул, прохрустев затекшей шеей. А Дера все сидела и не моргая всматривалась в летающую пыль. Боги, скорее бы у нее появилось ее красное метинское, молодые мужчины из хороших семей и паштет из гусиной печени на поджаренном белом хлебе. А не вот это все.
— Что с тобой? — еще охрипшим ото сна голосом поинтересовался Эскель, а сам принялся менять воду в тазу.
Благо, что полный кувшин стоял рядом и не пришлось спускаться к корчмарю.
— Я хочу на Север, — тихо пробормотала Дера и закуталась плотнее в шерстяной настил. — Хочу в Лан Эксетер. Есть утиный паштет и пить вино. Хочу рассвет встречать на набережной в компании молодого аристократа.