— Жутко я вчера напилась, — зачем-то начала оправдываться девушка, сползая с кровати.
Голова заныла, а желудок жалобно заурчал. Пришлось торопливо покидать комнату и искать отхожее место.
Эскель умыл лицо раз-другой, пригладил мокрыми руками волосы, поправил перекошенную ото сна рубаху и осмотрел себя в зеркале. Маленькое и мутноватое, оно, тем не менее, ничего не пыталось приукрасить или скрыть. Чуть припухшее лицо, синюшный шрам, кривые сухие губы, густые брови и крайне недовольный взгляд желтых глаз. В общем, выглядел он более-менее как обычно. Только внутри все было по-иному — тревожно и постоянная обида то и дело напоминала о себе. Не понимал он Деру, хоть убей. То ластилась, то отталкивала. Одной рукой била, другой гладила. Но такой метод работал безотказно. Ведьмак чувствовал, что привязала она его к себе сильно, и с каждым днем эта привязанность только крепчает. И стоит ли бороться с ней? Уже он и не знал. Еще позавчера был уверен, что все это чушь и выдумки, а сегодня так перестало казаться.
Фредерика вошла в комнату вся бледная. Оперлась спиной и дверь, выдохнула и прошла в сторону кровати.
— Ты в порядке? — сдержанно поинтересовался он, стараясь не выдавать встревоженность.
— Да, все хорошо, — она махнула рукой и присела на край. — Я только отвар выпью и взбодрюсь.
— Может, мне…
— Нет, не надо, — замотала головой Дера, а когда подавила приступ тошноты, то принялась расплетать косы. — Не впервой уже. Ты что, забыл, где я училась?
— Помню я, — Эскель подхватил куртку и накинул ее на плечи. — Я за едой. Через час выдвигаемся.
Травница кивнула и, стараясь не слишком нервничать из-за спутанных прядей, сбившихся в колтуны, продолжая методично их распутывать. А когда непослушные волосы все же удалось переплести в тугие ровные косы, Дера задумчиво уставилась на дверь. Подумать только, вчера они так хорошо провели время. Даже забылось что он — ведьмак, а она — просто очередная его заказчица. Танцевали, пили, смеялись, даже пытались играть в гвинт. Правда, спьяну сосредоточиться на правилах было почти невозможно. Но им все равно было весело. А утром все куда-то ушло, развеялось как дурной сон. Фредерика уже начинала ненавидеть реальность с ее запахом навоза со всех щелей, клопами в кровати и военной разрухой вокруг. Эскель говорил, что, когда они пересекут горы, станет легче. И ей искренне хотелось, чтобы это было именно так.
Ведьмак вернулся в комнату в тот самый момент, когда Дера туго застегивала дублет. Сумки она уже собрала, а разворошенную кровать решила не трогать.
— Завтрак внизу. Я уже перекусил и пойду седлать лошадей, — он прошел в угол комнаты, подхватил увесистые седельные сумки и безмятежно забросил их на плечи.
— Спасибо, — она поправила рукава рубашки и закатала их ровно на два оборота, чуть выше запястья.
— Ладно, — он в последний раз осмотрел комнату, убеждаясь, что ничего не забыл. — Жду тебя у коновязи, — и вышел.
Когда Фредерика перекинула через плечо сумку и со вздохом истинного облегчения покинула комнату, на душе сразу стало тревожно. И совсем не из-за того, что башка чудища так и осталась валяться в углу комнаты. Пусть будет такой себе «подарок» для корчмаря. Может, на стену повесит как самый настоящий трофей да будет клиентов зазывать. Мол, глядите, какая диковинка у нас есть. Внизу ее и впрямь ждал нехитрый завтрак из несладкой булки, колбасы и огромной кружки травяного отвара. По запаху она поняла, что это мята, пустырник, корень лопуха и листья березы. Видимо, Эскель снова обо всем позаботился заранее, как обычно. Даже о ее похмелье. Есть она не захотела, а вот напиток выпила до дна. Стало отчего-то совестно. Да и не припомнит она того момента, когда по пьяни могла вот так свободно лезть на мужика. Прикрыв ладонями раскрасневшиеся щеки, девушка охнула. Наверное, еще и подумает, что она слаба на передок, а тогда позора не оберешься. У нее ведь даже мужчины никогда и не было. Да она даже не знала, с какой стороны вообще к нему подойти, а уж увидеть кого-то голым — да упаси святая Мелитэле. Сделав два вывода, что, во-первых, нужно перестать напиваться до такого состояния, а во-вторых, никогда не пить с ведьмаками, она торопливо покинула корчму.
Эскель закончил с Васильком и теперь крутился вокруг Стебля. Проверял подпругу, хорошо ли закрепил сумки, да и в целом осматривал коня. Фредерика на негнущихся от волнения ногах шла к коновязи.
— Все готово, — объявил ведьмак. — Можем выезжать.
— Хорошо, — кивнула Дера и, подойдя ближе, положила руки на седло.
— Справишься сама?
— Конечно, — она неуверенно кивнула, но в седло без помощи влезла.
Неуклюже и чуть не упала, но влезла. Не то чтобы она стремилась своими умениями кого-то впечатлить, а скорее сделать так, чтобы как минимум до конца дня не касаться Эскеля. А то вчера видать не один алкоголь так лихо вскружил ей голову. Обуздав свое волнение как сумела, она остервенело вцепилась в поводья. Ведьмак обошел коня, проверил, что Дера сидит как полагается, и кивнул. Сам он взялся одной рукой за седло и в один прыжок закинул себя в него. Без лишних напутствий пришпорил коня и повел его по тропке к большаку. Травница накинула на голову капюшон и поехала следом. Лето клонилось к концу, а осень пока еще ненавязчиво, но подпирала. Ламмас уже был не за горами. Начало пути было положено и вскоре бодрые и хорошо отдохнувшие кони понесли всадников в сторону Третогора.
Комментарий к Часть 23. Ведьмаки не танцуют медленно
Бечено
========== Часть 24. Первые «трудности» ==========
Солнце пекло нещадно, когда Фредерика медленной рысью ехала по большаку, стараясь не терять из виду покачивающуюся широкую спину ведьмака. И пусть пот уже залил ей все лицо, а рубаха неприятно липла к телу, снимать капюшон совсем не хотелось. Ведь перед глазами все еще стояли тлеющие кострища Новиграда с обугленными на них чародеями или нелюдями. Да вообще-то трудно было распознать в том почерневшем трупе хоть кого-то, но неизгладимый след, так или иначе, остался. В пути они были уже добрую половину дня и не делали еще ни одной остановки. Эскель не хотел, а Дера и не настаивала. Ее волнение пока еще не отступило, так что даже по малой нужде отойти не хотелось. Мышцы уже начинали затекать, а мерные покачивания коня вызывали легкую тошноту. Травница храбро выносила все эти неудобства ровно до тех пор, пока из ее рук не выпали поводья, а Стебель громко заржал, останавливаясь. Она даже и не поняла, как это произошло. Только сидела и смотрела на растертые до красна ладони и небольшие водянки на пальцах.
Ведьмак остановился и, глянув на свою горе-попутчицу, коротко выдохнул, едва слышно ругнувшись. И какого черта она не сказала, что ей нужен привал — непонятно. Он-то сам привык часами сидеть в седле. Иногда даже дремал вот так сидя, лишь бы не останавливаться на длинных дистанциях. Особенно, когда останавливаться толком и негде было, а спать в поле не хотелось. Но для едва познавшей все прелести верховой езды Деры такой длительный забег был слишком сложен. Очевидно, что как бы она не ерепенилась, а тело сказало все само. Дрожащие пальцы, расфокусированный взгляд и бледно-зеленый цвет лица. Эскель свел коня на обочину и пристроил его в тени веток раскидистой липы. Спрыгнул на землю и свистом подозвал к себе Стебля.
Конь, на удивление Деры, пошел на зов и устроился рядом с пасущимся Васильком.
— Давай, иди сюда, — ведьмак протянул руки Фредерике, намереваясь снять ее с седла.
Она осмотрела свои ладони, потом глянула на совершенно невозмутимое лицо Эскеля и кротко кивнула. Оперлась локтями о переднюю луку седла, чуть склонилась в бок и выпала из него аккурат в подставленные руки. А когда оказалась на земле, то едва устояла на ногах. Те, как назло, не хотели сходиться вместе, дрожали и подкашивались. Девушка в раскоряку подошла к стволу дерева и опираясь о него спиной, медленно осела на траву. Ведьмак только усмехнулся и покачал головой.