Чародейка взяла в пальцы свой амулет и подняла его в воздух.
— Вот это — мой магический артефакт, который наш милый ведьмак мне любезно вернул, — крест очаровательно заблестел и начал переливаться в лучах солнца, что пробивались сквозь маленькие окошки. — Поскольку чародеям опасно пропускать через себя энергию для создания заклинания, то существует неплохой выход из такого положения — это накапливание. Я накапливаю в нем энергию круглосуточно. И когда возникает нужда что-то сотворить, я просто тяну из него накопленное. Это, во-первых, моя безопасность, во-вторых, это позволяет создавать мощные заклинания, для которых необходим большой оборот энергии, может быть даже из нескольких элементальных источников, а в-третьих, это значительно ускоряет процесс колдовства, ну и, в-четвертых, — это просто красивая вещица.
— А я так сразу и не поняла, что в вас изменилось. Думала, может, просто настроение, наконец, хорошее. А это все из-за артефакта, — улыбнулась Дера и, уперев локти в стол, подперла ладонями голову.
Эскель тихо хмыкнул, но смешок сдержал, как и улыбку.
— Как мило, что ты заметила, — Кейра будто бы и не обратила внимания на ненавязчивый выпад со стороны травницы, улыбнулась и продолжила: — Это я к чему… ах да… ритуалы. Ритуалы — это шаблонная магия. То есть существует определенная сигнатура, описывающая необходимые ингредиенты, порядок действий и конечный результат. Этих сигнатур существует великое множество: разной сложности, разного назначения и разного авторства.
— А кто создает их? — поинтересовалась Дера.
— Чародеи, конечно же. Даже рецепты эликсиров и прочих средств для ведьмаков созданы чародеями.
— Как любопытно, — охнула девушка.
— Моя идея заключается вот в чем. Поскольку тебе недоступны традиционные методы, мы найдем альтернативные. Помнишь «лакмусовую бумагу»?
Дера кивнула, а Эскель напрягся, с искренней увлеченностью вслушиваясь.
— Так вот, есть ряд растений, которые накапливают в себе магическую энергию. Не обязательно из земли. Это может быть и вода, и воздух, и даже огонь. Смотря с чем они взаимодействуют. Одни предрасположены к этому больше, другие меньше. Потому я предлагаю тебе использовать энергию вот таким странным образом — из растений. Раз сама ты не способна ее черпать.
Улыбка расцвела на лице травницы, а Эскель присвистнул.
— Ничего себе ты закрутила.
— А что? По-твоему я могу только гламарией лицо мазать да в постели кувыркаться?
— Признаю, был неправ, — ведьмак чуть склонил голову.
— Боги! — охнула Кейра и всплеснула руками. — Ты невыносим!
— И я смогу колдовать? — не скрывая восторга, пролепетала девушка.
— В каком-то роде да, — чародейка задумчиво потерла пальцами лоб, призадумавшись. — Да, думаю, что да. Ведь ритуалы — это тоже колдовство. Конечно, для начала я обучу тебя простеньким вещам. Например, — она метнула лукавый взгляд в сторону ведьмака, — можешь учиться на нем.
— В каком это смысле? — нахмурился Эскель, тут же переменившись в лице.
— В прямом. К примеру, можно практиковать на тебе ритуал жизни, магические сообщения или гидромантию.
— Гидромантию? Это что-то с водой связано, да? — предположила Дера.
— Просмотр прошлого в водной поверхности. Элементарная вещь для опытного чародея и даже для адепта средней руки. Но для тебя может стать настоящей проблемой.
— Я не согласен на гидромантию, — ведьмак уперся руками в стол и нахмурился.
— А тебе есть что скрывать? — хитро улыбнулась Кейра.
— Всем есть что скрывать, — вставила свое слово Фредерика и положила руку поверх напряженной руки Эскеля.
По телу тут же прошли мурашки, а щеки мгновенно вспыхнули.
— Если ты не согласен, я ничего насильно делать не буду, — негромко проговорила она.
— Ох, как трогательно, — фыркнула чародейка, сложив под грудью руки и встав со стола. — И, чтобы ты знал, я не думаю, что она сможет заглянуть куда-то дальше одного дня. Если увидит события прошедшего часа, — это уже немыслимый прогресс.
— Ты настолько сомневаешься в ней? — ведьмак положил поверх руки Деры свою — теплую.
Она почувствовала грубость его кожи и как неприятно царапнули сухие мозоли тыльную сторону ладони, но внутри сразу стало так щекотно и горячо, что на остальное было плевать. Гидромантия, пиромантия, да пусть хоть она самим Оракулом станет — не все ли равно? Пока он так бережно согревает ее руку своей.
— Я просто реально смотрю на вещи. Магия — это не только свистелки, фейерверки и прочая мишура. Это еще и труд, очень большой труд! — чародейка взглянула на ведьмака и травницу, отчего-то призадумалась, а когда опомнилась, ушла в свою комнату и загремела там чем-то деревянным.
— Спасибо, — тихо пробормотал Эскель, торопливо убирая свои руки.
Дера смущенно кивнула и сделала то же самое.
— Ведьмак! Поди сюда! — крикнула Кейра из-за шторы.
Он бросил на Деру взгляд, дождался короткого кивка и, встав из-за стола, прошел в личную комнату чародейки. Фредерика облегченно выдохнула и смахнула со лба выступивший пот. Откуда в нем столько внезапной учтивости и такта? Нет, он всегда был в меру обходительным, внимательным и в каком-то роде скромным. Но тут будто и вовсе прошел ускоренный курс этикета. Неустанно благодарит, спрашивает дозволения, целует руки. Стало чуть не по себе от мысли, что теперь он не так уж и сильно отличается от тех эфемерных дворян из сна.
— Так, я дам тебе кое-какое поручение, пока буду заниматься с Фредерикой.
Чародейка подозрительно суетилась и носилась по комнате с небольшим письмом. А когда поняла, что подходящего конверта нет, то решила просто скрепить все воском и поставить печать перстнем. Он у нее давно болтался по шкафчикам, и она все не решилась его надеть. Все же мелкая россыпь малиново-красных изумрудов казались Кейре чересчур вычурными. Но как штамп очень даже сгодится. Пусть и использовать столь дорогое украшение в таких целях весьма кощунственно. Чародейка надушила письмо, слегка потрясла бумагу в воздухе, а после сложила в три раза и края скрепила каплей воска и отпечатком перстня. Положила конверт в резную коробочку с чем-то поблескивающим внутри, перетянула все льняной веревкой и завязала аккуратный бант.
— Тебе нужно отправиться в Мурривель и…
— Нет, — резко перебил ее Эскель, качнув головой. — Ни под каким предлогом туда не поеду.
— Если чародейка выражает просьбу, то ты… — она ткнула пальцем в его грудь, попав как раз в вырез рубахи, — ты, ведьмак, должен с благоговением ее выслушать и незамедлительно исполнить.
— Вот именно, что я — ведьмак, а не мальчик на побегушках, — он только хотел схватить ее запястье и отвести в сторону, но не успел.
Кейра резко и хлестко ударила его руку своей и ткнула пальцем в лицо. Нахмурила брови, недобро блеснула глазами, а шкаф за спиной Эскеля угрожающе заскрипел.
— Я повторю свою просьбу еще раз, а ты не вздумаешь мне перечить, — с трудом придавая своему голосу спокойствие, она пробежалась глазами по хмурому лицу. — Ты отправишься в Мурривель и отправишь вот эту посылку на остров Коломница что в озере Моречко. В Велен.
— Почему не телепортируешь ее?
— Потому, что нужно нечто более традиционное для такого чародея как Александэр. Он не любит все эти магические штуки и предпочитает твердую бумагу с едва подсохшими чернилами, доставленную холопом, нежели бабочки, птички и прочую дребедень.
Ведьмак выдохнул, понял, что спорить и тем более перечить этой особе бесполезно. Потому взял в руки посылку и скривился от резкого запаха духов. Может быть, вообще и не придется заезжать в город, а только в предместье?
— Умница, — натянуто улыбнулась чародейка. — Вот деньги, — она метнулась к трюмо и, подхватив кошель битком набитый кронами, бросила в Эскеля.
Тот, как и ожидалось, поймал. Ощупал, понял, что сумма там приличная, и все же решил поинтересоваться:
— В такое время, кто захочет отправляться в Велен? Сегодня-завтра ведь там будет полный кошмар. Уже возле Оксенфурта толпы беженцев. Что уж говорить о западной части провинции.
— Есть один купец. Он завтра утром выезжает во Вроницы. Говорят, там неплохо может пойти торговля, потому у тебя нет времени. И если все пойдет, как я планирую, то дней через пять-семь мы покинем это захолустье. Как раз я успею кое-чему обучить Фредерику и подготовиться к визиту, как бы выразиться? друга.