Форестер тихо произнес:
— Вот почему они не встретили нас на аэродроме. Видите машину, там, внизу?
О'Хара пригляделся и увидел почти полностью погруженный в воду грузовик, через кабину которого перекатывались волны.
— Судя по всему, он свалился с моста, когда пересекал речку, — сказал он.
— Похоже на то, — подтвердил Форестер. — Я думаю, что они послали одну машину вперед, чтобы приготовить лагерь для основной группы, но это им не удалось. Машина свалилась с моста и вывела его из строя. А когда подошли остальные, им пришлось остаться на той стороне.
— Они сейчас ремонтируют мост, — сказал О'Хара. — Посмотрите.
Двое людей ползли по качающемуся мосту, толкая перед собой доску. Они уложили ее на место под одобрительные возгласы с «большой земли» и отправились обратно. Эта работа отняла у них полчаса.
— Сколько им нужно уложить досок? — спросил О'Хара.
— Где-то около тридцати, — сказал Родэ.
— Это дает нам пятнадцать часов.
— Больше, — заметил Форестер. — Вряд ли они будут качаться на этом каркасе ночью.
Родэ вынул свой пистолет и тщательно прицелился, используя другую руку в качестве опоры. Форестер сказал:
— Бесполезно. На таком расстоянии ничего не выйдет.
— Я попробую, — ответил Родэ.
Форестер вздохнул:
— Что ж, пробуйте. Но только один раз, посмотреть, что получится. Сколько у вас патронов?
— У меня два магазина по семь патронов. Три выстрела я уже сделал.
— Делайте еще один, и у вас останется десять Не густо.
Родэ упрямо сжал губы и напрягся, по-прежнему держа пистолет в руке. Форестер подмигнул О'Харе и сказал:
— Если вы не возражаете, я отползу немного. Как только вы начнете стрелять, ждите ответного огня.
Он неторопливо отполз в сторону, затем перевернулся, лег на спину и стал смотреть в небо. Затем жестом пригласил О'Хару присоединиться к нему.
— Самое время держать военный совет, — сказал он. — Что нам делать: принять бой или сдаться? А может, какой-нибудь выход и найдется? Где эта ваша летная карта?
О'Хара вынул карту и аккуратно разгладил ее.
— Реку нам не перейти, — сказал он, — во всяком случае здесь.
Форестер внимательно стал изучать карту.
— Вот река, — он водил по ней пальцем, — а вот мы. Мост здесь не отмечен. А это что за штриховка вдоль реки?
— Это ущелье.
Форестер свистнул.
— Оно начинается высоко в горах, так что вверх по течению пологого места нам найти не удастся. А вниз?
О'Хара прикинул расстояние.
— А вниз оно тянется миль на восемьдесят. Милях в пятидесяти ниже уже обозначен мост. Но это чертова даль.
— Да, далековато, — согласился Форестер, — сомневаюсь, что старик сможет дойти.
— Если эти типы что-нибудь соображают, они пошлют и туда грузовики с людьми и будут ждать нас там. У них слишком большое преимущество.
— Да, мы оказались у этих негодяев в клетке, — сказал Форестер. — Так что либо сдаваться, либо сражаться.
— Я коммунистам не сдамся, — жестко сказал О'Хара.
Послышался хлопок — это выстрелил Родэ, и тотчас же в ответ раздалась беспорядочная винтовочная пальба, отраженная эхом в горах. Одна пуля рикошетом просвистела поблизости.
Подполз Родэ.
— Промахнулся. — Форестер хотел было сказать: «я же предупреждал», но промолчал. Родэ ухмыльнулся. — Однако я навел на них страху. Они побежали, а доска упала в воду.
— Это уже кое-что, — заметил О'Хара. — Может, нам удастся таким образом их задержать.
— Надолго ли? — спросил Форестер. — Мы же не можем их вечно держать под огнем, когда у нас всего десять патронов. Давайте-ка обсудим ситуацию. Оставайтесь здесь, Мигель, только смените позицию, они могли нас засечь.
О'Хара и Форестер повернули к оставшимся на дороге.
— Надо как-то подбодрить народ, — тихо заметил О'Хара, когда они подходили, — а то, я смотрю, все как-то сникли.
Все действительно были подавлены. Пибоди что-то негромко говорил мисс Понски, которая на этот раз молчала. Виллис сидел на камне и нервно болтал ногой. Чуть поодаль Агиляр что-то быстро говорил Бенедетте. Единственным человеком, по-видимому, сохранявшим спокойствие, был Армстронг, который невозмутимо посасывал свою пустую трубку и чертил что-то прутиком на земле.
О'Хара подошел к Агиляру:
— Нам надо решить, что делать дальше, — сказал он. — Как вы предложили нам.
Агиляр серьезно кивнул.
— Я же сказал, что от этого не уйти.
— Все будет в порядке, — сказал О'Хара и посмотрел на Бенедетту.
Ее лицо было бледным, под глазами темные круги.
— Дело, видимо, долгое, почему бы вам не заняться приготовлением обеда для всех нас? Сейчас самое время перекусить.
— Да, дитя, — сказал Агиляр, — займись-ка этим. Я помогу тебе. Я ведь хороший повар, сеньор О'Хара.
О'Хара улыбнулся Бенедетте.
— Ну вот, я вас и оставлю заниматься этим делом.
Он вернулся к остальным. Форестер уже держал речь, стараясь подбодрить людей.
— Вот такая ситуация, — говорил он. — Мы в ловушке, и выхода вроде бы нет, но нет и безвыходных положений. Нужны лишь сообразительность и сила духа. В общем, выбор такой: сдаваться или сражаться. Я лично собираюсь сражаться. И Тим тоже, правда, Тим?
— Правда, — ответил мрачно О'Хара.
— Теперь я спрошу остальных, кто что думает. Каждый должен сам принять решение, — продолжал Форестер. — Что вы скажете, доктор Виллис?
Виллис поднял глаза, лицо у него было напряженным.
— Даже и не знаю, что вам ответить. Видите ли, я по натуре не боец. Потом, каковы наши шансы? Я не вижу особого смысла бороться, когда мы все равно проиграем. Надежд у нас, по-моему, никаких нет. — Он помолчал, потом нерешительно добавил: — Впрочем, я как большинство.
«Ах, Виллис, негодяй, любитель отсиживаться за чужими спинами», — подумал О'Хара.
— Пибоди? — резко, как кнутом ударил, сказал Форестер.
— Какое мы имеем ко всему этому отношение, черт меня возьми! — взорвался тот. — Чего ради я буду рисковать своей жизнью из-за какого-то плюгавенького политика. Надо отдать его тем, кому он нужен, и уматывать отсюда.
— Что вы скажете, мисс Понски?
Она кинула презрительный взгляд на Пибоди, но никак не могла начать. Вся се разговорчивость улетучилась куда-то, осталась лишь оболочка. Наконец, она выдавила из себя:
— Я всего лишь женщина… я знаю… от меня толку мало… к тому же я смертельно напугана… но я, думаю… мы должны сражаться. — И тут же быстро проговорила, с вызовом глядя на Пибоди. — Я голосую за это.
«Молодец, мисс Понски, — мысленно похвалил ее О'Хара. — Трое уже есть. Теперь Армстронг. От него зависит результат голосования».
— Доктор Армстронг, что вы можете сказать? — спросил Форестер.
Армстронг пососал свою трубку, отчего она издала почти неприличный звук, и произнес:
— Я полагаю, что в подобной ситуации я являюсь большим авторитетом, чем все здесь присутствующие. Возможно, за исключением сеньора Агиляра, который, как мы знаем, готовит нам обед. Дайте мне два часа, и я приведу вам сотню примеров из истории по поводу этой ситуации.
Пибоди недовольно проворчал:
— Какого дьявола?
— Вопрос состоит в том, должны ли мы отдать сеньора Агиляра джентльменам, скопившимся на другом берегу реки. Для нас важно то, что они с ним собираются сделать. Я не вижу ничего другого, кроме того, что они убьют его. Содержание крупных политиков в тюрьме давно уже вышло из моды. Если они убьют его, то автоматически следует, что они убьют и нас. Они не смогут допустить, чтобы вся эта история стала известной всему миру. Так они могут потерять то, что приобретут. Короче говоря, народ Кордильеры не одобрит этого. Так что, как видите, мы должны бороться не только за жизнь сеньора Агиляра, но и за свои собственные жизни тоже.
Он опять засунул свою трубку в рот, и она опять хрюкнула.
— Означает ли это, что вы голосуете за борьбу? — спросил его Форестер.