Вернулся Виллис.
— Мы можем сделать эту штуку, как там Армстронг назвал ее? — объявил он.
— Требуше, — сообщил Форестер.
— Вот-вот, мы можем его сделать. Я нашел нужные материалы. — Он остановился, глядя на стол. — Это что за вещество?
— Это замена первосортного бифштекса, — улыбнулся Форестер. — Мигель только что его приготовил. — Он покачал головой. — Средневековая артиллерия, самодельные пилюли — как все это забавно…
— Кстати, о бифштексе, я что-то проголодался, — сказал Виллис. — Может, поедим перед работой?
Они открыли несколько консервных банок, подогрели их и начали есть. Форестер, отправив первую ложку в рот, спросил:
— Что же это за устройство такое — требуше?
Виллис улыбнулся и достал огрызок карандаша.
— Одно из применений рычага, — сказал он. — Представьте себе нечто вроде качелей, только с разными плечами. — Он стал быстро рисовать схему прямо на мягкой сосновой столешнице. — Вот здесь точка опоры, и одно плечо, скажем, в четыре раза длиннее другого. На короткое плечо вы бросаете вес, скажем, пятьсот фунтов, а на другом — наш снаряд, двадцатифунтовый камень.
Он стал быстро подсчитывать.
— Эти ребята в средние века до всего доходили опытным путем, тогда еще не было энергетических теорий, известных нам. Мы все можем рассчитать на бумаге. Предположим, пятисотфунтовый вес падает с высоты десять футов. Он летит где-то полсекунды. — Он сделал паузу. — В общем, энергия примерно в восемнадцать лошадиных сил в одно мгновение прикладывается к камню, расположенному на другом плече.
— Да уж, она сдвинет его с места, — заметил Форестер.
— И я могу сказать, с какой скоростью. Исходя из того, что соотношение длин плеч четыре к одному, это будет… будет… — Он остановился, постучал пальцами по столу и, улыбнувшись, закончил: — Начальная скорость снаряда, назовем ее так, будет восемьдесят футов в секунду.
— А можно регулировать дальность стрельбы?
— Разумеется. Все зависит от веса камня. Хотите стрельнуть подальше, камень должен быть легче — в общем это понятно. Надо сказать О'Харе, чтобы он занялся заготовкой снарядов разных калибров.
Он продолжал рисовать на столе.
— Опорной осью у нас будет задний мост грузовика, я нашел его за одним из домиков; в качестве плеч мы используем балки стропил. Должно быть какое-то подобие чаши, чтобы в ней закладывать снаряд, — мы используем колпак от колеса и прикрепим его болтами к длинному плечу. Нужна еще какая-то опорная конструкция, ну этим можно заняться и попозже.
Форестер критически рассматривал рисунки.
— Все это будет очень неуклюжим и тяжелым. Как же мы спустим эту машину вниз?
Виллис улыбнулся:
— Я все предусмотрел. Задний мост — он с колесами — мы используем в качестве тележки. Спокойно повезем все детали к ущелью, а собирать будем там.
— Отлично! Вы просто молодец, — восхитился Форестер.
— Это все Армстронг придумал, — сказал Виллис. — У него, как ученого, пожалуй, слишком большая склонность к убийствам. Ему известно громадное количество способов убивать людей. Вот, к примеру, греческий огонь, слышали?
— Очень смутно.
— Армстронг говорит, что он был столь же эффективен, как и напалм. Древние использовали огнеметы, которые монтировались на кораблях. Мы тоже думали о чем-то подобном, но так ничего и не придумали. — Он задумчиво посмотрел на свой набросок. — Он утверждает, что наша машина не пойдет ни в какое сравнение с теми осадными орудиями, которые были раньше. Им удавалось перебрасывать через стены даже трупы лошадей, чтобы там началась эпидемия чумы. Сколько весит лошадь?
— Может, лошади в те времена были не такими уж большими, — предположил Форестер.
— Лошадь, которая несла на себе всадника в доспехах и с оружием, не могла быть маленькой, — заметил Виллис. Он доел свою порцию консервов и встал. — Давайте-ка начинать, не хотелось бы опять работать всю ночь напролет.
Родэ коротко кивнул, а Форестер посмотрел на храпящего Пибоди.
— Я полагаю, что для начала нам нужно ведро ледяной воды, — сказал он.
IV
О'Хара смотрел на другую сторону ущелья.
Струйки дыма еще клубились над сожженными машинами. Ощущался запах горелой резины. Он перевел взгляд на нетронутый джип и стал думать, что с ним можно сделать, но вскоре решил оставить его в покое. Бессмысленно тратить силы на одну машину, когда у врага есть в запасе и другие. Лучше сосредоточить внимание на более важных объектах. Он не намеревался вести войну на истребление — в ней у противника было гораздо больше шансов выиграть.
Он прошел полмили вниз по течению реки и выбрал точки, откуда лучник мог вести спасительный огонь. Армстронг был, конечно, прав, — противник не согласится играть роль пассивной мишени. Они, безусловно, предпримут шаги для укрепления своей обороны, и нынешний успех обусловлен только неожиданностью атаки: кролику удалось схватить ласку за горло.
Выяснилось, что противник не теряет бдительности. Однажды, когда О'Хара случайно высунулся из-за укрытия, они открыли по нему прицельный огонь, и только присущая ему быстрота реакции спасла его от пули в голову. Нельзя расслабляться и подвергать себя риску, решил он, ни в коем случае.
Теперь он смотрел на мост, в котором зиял двенадцатифутовый провал, и размышлял о том, что можно было бы еще сделать. Конечно, лучше всего поджечь его. Виллис упомянул о двух бочках керосина в лагере. О'Хара прикинул расстояние до моста — ярдов сто. Если бочку хорошенько подтолкнуть, она по уклону докатится до моста. Стоило попробовать.
Подошел Армстронг, чтобы сменить О'Хару.
— Произвел прополку, — сказал он.
О'Хара посмотрел на его гладко выбритые щеки.
— А я забыл свой прибор. Вы-то чем бреетесь?
— У меня швейцарская механическая машинка. Хотите? Она там, в убежище, в кармане моего пальто.
О'Хара поблагодарил его и, показав рукой на наблюдательные посты противника, сказал:
— Мне кажется, что сегодня они на мосту ничего предпринимать не будут. Я собираюсь сходить в лагерь. Мне нужны бочки с керосином. Если здесь что-нибудь случится в мое отсутствие и эти негодяи переберутся каким-то образом на эту сторону, рассредоточивайтесь. Агиляр, Бенедетта и Дженнифер пусть идут к руднику, а не к лагерю, причем пусть держатся в стороне от дороги. А вы идите к лагерю, и как можно быстрее — они вас, несомненно, будут преследовать.
Армстронг кивнул, но высказал свои соображения:
— У меня есть идея. Мы их задержим у лагеря, чтобы остальные успели добраться до рудника.
— Правильно. Вы тут без меня командуйте, действуйте по обстоятельствам.
Он поднялся к убежищу, нашел профессорское пальто, пошарил в карманах. Бенедетта улыбнулась ему.
— Обед готов.
— Я буду через несколько минут, — сказал он и спустился к озерку с бритвой в руках.
Агиляр, зябко кутаясь в пальто, проводил О'Хару глазами и сказал:
— Странный человек. Он вроде борец по натуре, но слишком холоден, как бы отрешен от всего. Кажется, будто у него в жилах не кровь, а вода.
Бенедетта, наклонив голову, усиленно занималась жарким.
— Наверное, ему пришлось много страдать в жизни, — сказала она.
Агиляр улыбнулся, видя как Бенедетта отворачивает лицо.
— Ты говорила, что он попал в плен в Корее?
Она кивнула.
— Тогда действительно ему пришлось много пережить, — согласился Агиляр. — Может быть, не столько физически, сколько морально. Ты говорила с ним об этом?
— Он не любит говорит на эту тему.
Агиляр покачал головой.
— Это плохо. Нехорошо человеку так замыкаться в себе, подавлять свои эмоции. Это все равно что закрыть клапан парового котла — в любую минуту можно ожидать взрыва. — Он состроил гримасу. — Надеюсь, что, когда этот молодой человек взорвется, меня рядом не будет.