Глава 10
Было без десяти три, когда я подъехал к заброшенной заколоченной автозаправочной станции на Бельведер-роуд в Уэст-Палм-Бич. Я остановился метрах в десяти от фургона в окружении нескольких мужчин. Это был старый синий «Меркурий», который использовали бандиты, напавшие на Каплан.
— Их трое, мистер Картер, — сказал один из наших офицеров, когда я подошел к фургону. «Один из них — мистер Дауни, двух других мы еще не опознали. Они сидят на переднем сиденье. Он сзади на полу.
Возможно, желая как можно дольше отсрочить момент, когда мне придется смотреть на труп Марка, я подошел к входной двери помятого Меркьюри и выглянул в окно. Бандит, которого я ударил по голове менее двадцати четырех часов назад, висел над колесом руля. Часть его лица исчезла, вырванная, когда ему в затылок попала крупнокалиберная пуля.
Обходя машину, я увидел, что лобовое стекло разбито, вероятно, той же пулей, которая унесла жизнь водителя. Окно со стороны пассажира было открыто. Я засунул голову и посмотрел на спину второго трупа. Голова упала вперед и лежала на приборной доске. Я открыл дверь. Полицейский, который сопровождал меня, нацелил луч фонарика на машину, а я схватил мертвеца за плечи и посадил на место. Это был другой кубинец, которого я ударил ножом, когда он пытался убить Каплана. Его правая рука была на перевязи, и я подозревал, что его рану перевязал врач преступного мира. Однако это была пустая трата времени, поскольку он прожил недолго после того, как я ранил его. Его левый глаз и часть плоти вокруг него исчезли, унесенные выходящей пулей, такой же, как та, что убила его приятеля.
«Проверьте отпечатки пальцев этих двоих в полицейском управлении Палм-Бич и Уэст-Палм», — сказал я офицеру. «У них, вероятно, есть судимости за мелкие правонарушения».
Я не мог больше откладывать взгляд на третий труп, поэтому пошел к задней части «Меркурия». Дверь багажника была открыта, и в свете фонарика я мог видеть прилипшие к ней кровь и ткани. Голова Марка была у проема, а ноги свешивались со спинки заднего сиденья.
Под головой Марка была лужа крови, и когда свет фонарика упал на его лицо, я увидел дыру между его глазами. Застывшие струйки крови бежали из обоих уголков его рта. Я хотел нагнуться, чтобы рассмотреть поближе, но меня остановило прикосновение офицера к моей руке.
— Мы тоже видели кровь на его губах, мистер Картер, — тихо сказал он. «Мы проверили… у него отрезан язык » .
Мой пресс напрягся, и в этот момент над нами пронеслись огни другой машины, которая въехала во двор. Мы смотрели, как он подъехал и остановился позади моей машины. — Это будет мистер Хоук, — сказал офицер. «Нам было приказано забрать его из аэропорта Палм-Бич, что недалеко отсюда».
Я кивнул и пошел к седану, когда из него вышли четверо мужчин... Почему-то растрепанные седые волосы и обветренное лицо Хоука совершенно не подходили к серебристому летному комбинезону, который был ему на несколько размеров больше. Я был уверен, что под ним был его мятый серый костюм, но он не удосужился снять костюм военно-воздушных сил, спеша к Марку. Но у него во рту была сигара, и тот факт, что она горела, говорил мне, насколько он был взволнован.
— Это Марк? — мягко спросил он. Видимо, всю дорогу из Вашингтона он надеялся, что произошла ошибка, но знал, что это не так.
— Да, сэр , — сказал я, подстраиваясь под его скорость, пока он двигался к «Меркурию». Остальные агенты AX почтительно отступили, пока их босс кружил вокруг фургона. Он пошел тем же путем, что и я: я думаю, по той же причине.
Хоук мгновение смотрел на лицо Марка, а затем отвернулся. — Как ты объяснишь, что здесь произошло, Ник?
— Мне кажется, что Марка схватили и привезли сюда те двое бандитов — это те двое, о которых я вам рассказывал, между прочим, пытались убить Каплана, — и что убийства совершил третий. Думаю, Марка бросили в багажник, его руки и ноги все еще связаны, как вы, очевидно, видели. Пара селала вперед, а наш незнакомец сел позади них, откуда он мог направить на Марка пистолет.
Хоук согласно кивнул, пока я реконструировал события. — Похоже, Марка привезли сюда, чтобы наш убийца-призрак смог его убить. Вероятно, они собирались бросить тело в эти кусты». Я указал на густые заросли вечнозеленых кустарников, которые начинались примерно в восьми метрах от заправочной станции. «Вместо этого он первым нацелил на них свое оружие и убил их. Похоже, он использовал пули думдум, учитывая тот беспорядок, который они устроили. Когда бандиты были убиты, он вернулся к Марку, чтобы прикончить его. Поэтому он вышел, обошел машину и открыл багажник… .