Если не терять ни минуты, то у неё есть шанс успеть на ранчо раньше Харпер, но это значит, что она не сможет взять Рэю и её ребят. Это, по крайней мере, час задержки. Раздумывать было некогда и Роксана направила лошадь в сторону ранчо. Главное - опередить Харпер…
***
Она добралась на ранчо под утро, совершенно вымотанная и мокрая до нитки. У ворот её встретил один из оставшихся ковбоев, Спрингер.
- Привет, Роксана! - весело крикнул он, но увидев кровь на ноге Бэннон, встревожился. - Что случилось? Ты ранена?
- Пустяки, - Роксана слезла с седла и, передав поводья Спрингеру, прихрамывая, пошла к дому.
Она сильно устала и, едва добравшись до кровати, повалилась на неё, даже не сняв мокрую одежду.
- Кто там, Спрингер? - раздался рокочущий голос Ханны.
- Это Роксана, босс. По-моему, она ранена.
Бишоп зашла в комнату Бэннон, но та уже крепко спала. Убедившись, что рана действительно оказалась царапиной, Ханна вышла на веранду и, щурясь от первых лучей солнца, вспыхнувших в мириадах капель на мокрых листьях, села в кресло. Закурив трубку, она смотрела на дорогу, змеёй извивающуюся среди скал, поросших густым лесом. Несмотря на возраст, у неё было отличное зрение, даже индейцы не раз удивлялись её зорким глазам, поэтому она сразу заметила вдалеке одинокого всадника, скачущего по дороге к ранчо. Ханна всмотрелась и чуть не выронила трубку от изумления - это была женщина, белая женщина.
Ханна не видела их уже лет десять.
Застегнув на груди рубашку, она зашла в дом, одела на всякий случай револьверный ремень, а когда вернулась на веранду, девушка уже въезжала на ранчо. Спрингер и Тёрнер, совершенно обалдев, молча смотрели на неё.
Ханна не удержалась от одобрительной улыбки, едва взглянув на девушку. Роскошные рыжие волосы - первое, что бросалось в глаза. Одета она была просто - в мужские штаны и рубашку.
А как сидит в седле! Собственно, Бишоп сразу поняла, кто это. Что ж, девочка сделала хороший выбор. Настоящая женщина-лесбиянка!
Шэрон, в свою очередь, тоже с удивлением рассматривала гигантскую фигуру Бишоп. Она знала, что та крупная женщина, но представляла себе этакую длинную худую старушку со сварливым лицом. А перед ней стояла великанша под два метра, широкоплечая, грузная, седовласая. Подняв руку, она приветливо помахала ей.
- Заходи, дочка! - голос её был под стать фигуре. - Ты, наверное, Шэрон Крокетт? Я слышала о тебе.
Она соскочила с лошади, но зайти на веранду не решалась.
- В чём дело? - Ханна огляделась по сторонам. - Ты испугалась старуху? Заходи в дом.
- Нет, не испугалась. Просто мы пришли на вашу землю, а теперь…
- Не беспокойся, я всё знаю. Садись сюда. Ты первая белая женщина, которая видит этот дом. Роксана сейчас спит в соседней комнате, как убитая. Видно крепко вымоталась.
- Значит, с ней всё в порядке? - облегчённо вздохнула Шэрон. - Я так испугалась, когда они погнались за ней.
- Что там у вас случилось?
Она рассказала о смерти Запаты и об угрозах Харпер.
- Вот почему я здесь. Собственно, я приехала просить мира. Мы, конечно, сделали глупость, доверившись Харпер. Роксана ведь предупреждала нас. Не знаю, как Лима и Пайпер, но остальные не хотят воевать.
Ханна кивнула.
- Роксана говорила мне об этом. Так, значит, она убила Запату? Это хорошо. Ребята будут довольны. Эй, Дэйв! - позвала она бородатого ковбоя, исполняющего обязанности повара. - Принеси-ка нам кофе и печенья. У нас тут в гостях дама, - она взглянула на неё и добродушно ухмыльнулась. - Так, значит, ты - моя будущая невестка?
Шэрон вскочила, покраснев от смущения.
- Я никогда не говорила…
- Ну-ну, успокойся. Старухи любят поболтать. Роксана ничего мне не говорила об этом, но я видела её глаза, когда она говорит о тебе. Мне всегда хотелось, чтобы она нашла такую славную девчонку, как ты. А она тебе нравится? Ты выйдешь за неё?
- Я… не знаю, - растерялась Шэрон. - Она никогда не говорила мне об этом.
- Только не рассказывай мне, старой греховоднице эти сказки. Уж я-то знаю, что, если женщина-лесбиянка решит, что выйдет замуж за кого-то, то ей не отвертеться, разве что сбежит. Так что или лапки вверх и женись, или убирайся подальше и прячься получше. Другого пути у лесбиянки нет. “Она меня не спрашивала”, - поддразнила она её. - Меня не обманешь! Да проще бороться с медведем, чем ускользнуть от женщины, которая решила выйти за тебя замуж.
Щёки Шэрон пылали, но она сделала вид, что не обращает внимания на её слова.
- Значит, вы позволите нам остаться? Вы не тронете нас, если мы не будем поддерживать Харпер?
- Конечно, нет. Всё-таки будет лучше, если рядом со мной, на моей земле будут жить несколько семей, - ответила она и, нахмурившись, добавила: - Но только ваши семьи. Больше никого не пущу.
- А земля? Мы можем взять себе землю, которую распахали? - настаивала она.
- Безусловно. К сожалению, не могу выдать письменное разрешение, потому как не умею ни читать, ни писать. Вот из револьвера поставить свою подпись на стене дома - это пожалуйста. А эти карандаши и перья такие мелкие, что не могу удержать в руке. Читать книги тоже не могу, а вот следы - сколько угодно. Раз выследила индейца, который угнал у меня лошадей, за шестьсот миль отсюда…
Встревоженный крик Спрингера прервал её.
- Босс! Босс! Тревога!
Тут же, словно удар бича, хлестнул выстрел, и Спрингер умолк. Ханна вскочила с кресла и выглянула в открытое окно. В ворота ранчо ворвался отряд всадников. Тёрнер, выскочивший из сарая, попал под копыта лошадей и его страшный крик донёсся до веранды.
Шэрон так и не заметила, когда Ханна успела выхватить револьверы. Словно они сами оказались у неё в руках и через секунду загрохотали, окутывая её сизыми облаками дыма.
Из соседней комнаты выскочила Бэннон с ошалевшими глазами. Револьверный пояс висел у неё на плече. Где-то внутри дома зазвенело выбитое стекло. Роксана развернулась и с бедра, не целясь, несколько раз выстрелила. Раздался грохот упавшего тела. Роксана метнулась в другую комнату, схватила два “винчестера”, выскочила обратно и перебросила один из них Ханне. Та поймала винтовку и стала на колено у окна.
- Вот дьяволы, - прорычала она. - Я их и не заметила. Заговорилась тут с девушкой.
Роксана оглянулась на Шэрон, и та с ужасом увидела, как удивление в её глазах сменилось угрюмой подозрительностью.
За окном раздались крики и улюлюканье, и град пуль обрушился на дом. Лампа, стоявшая на столе, разлетелась вдребезги. Из кухни послышался звон бьющейся посуды, проклятия и грохот крупнокалиберной винтовки,
- Это Дэйв, - успокоила Роксана Бишоп.
- Сколько их там?
- Человек десять-двенадцать, но двух-трёх мы наверняка убили.
- Что, поселенцы тоже пришли?! - Роксана резко обернулась к Шэрон. - Они всё-таки воюют против нас?
- Думаю, вряд ли, - ответила Бишоп. - Девушка приехала заключить мир.
- А пока она его заключала, они воспользовались этим и напали на нас!
- Вы что же думаете, что я… - начала было Шэрон.
Грохот выстрелов и крики заглушили её слова.
Роксана переполза к другому окну и несколько раз выстрелила. Один из нападавших схватился за лицо и упал у сарая, рядом с телом Тёрнера.
- Сейчас они пойдут в атаку! - вдруг предупредила Бэннон, вставляя патроны в барабан “кольта”. - Приготовься, Ханна.
- Пусть идут! Эй, грязные подонки, что же вы прячетесь? Давайте, идите сюда. Чем больше придёт, тем меньше вас останется!
Они рванулись к дому одновременно. Ханна с дымящимися “кольтами” выскочила к двери, стреляя без остановки сразу из обоих револьверов. Двое бандитов упали под её пулями, но и сама Бишоп вдруг дёрнулась и повалилась назад в комнату. Шэрон секунду с ужасом смотрела на неё, потом осторожно подобралась поближе. Бишоп и сама была страшно удивлена.
- Попали! Они в меня попали! Ладно, сукины дети, я сейчас вам покажу!