Я бы порадовалась за него, если бы в настоящий момент это было физически возможно для меня.
Я быстро кивнула администратору.
— Я — Лорен Тейлор, и я здесь, чтобы увидеться с Мистером Беттсом. Он меня не ожидает.
Она подняла трубку и спокойно разговаривала, пока я издергалась от ожидания. Я мельком увидела свое отражение в окне и обратила внимание на то, что была одета в черную юбку, черный свитер и черные балетки. Мои волосы были собраны на затылке в низкий, унылый хвостик. У Ханны бы случилась бы истерика, если бы она узнала, что я собираюсь встретиться с ним в таком виде.
— Мистер Беттс сейчас вас примет.
Она жестом попросила охранника, чтобы он проводил меня, глядя на меня с завуалированным интересом. Гейб, вероятно, не часто принимает незапланированных посетителей.
Охранник вел меня к корпоративным апартаментам, через то, что походило на бесконечный коридор, заполненный синими лампами и небольшими горшечными растениями. Я чувствовал себя так, словно находилась в шикарном отеле, а не в технологической компании. Наконец, мы добрались до офиса Гейба.
— Мистер Беттс ждет вас, — сообщил мне его помощник. — Очень приятно встретиться с вами, Мисс Тейлор.
— Взаимно.
Я была взволнована, но я все равно заметила, что его ассистент был молодым, приземистым на вид латиноамериканцем, а не супермоделью спортивного вида или каким-то еще другим чудовищем.
— Лорен, — сказал Гейб, улыбаясь мне, как только я осторожно вошла. — Это сюрприз, конечно.
— Извини, — произнесла я.
Его помощник закрыл за собой дверь.
— Тебе не нужно извиняться. Я не говорил, что был неприятно удивлен. Просто удивился.
Он выглядел по-другому, сидя за своим столом. Он все еще был одет в джинсы, как было принято в Силиконовой долине, но сейчас он казался более серьезным. Более представительным. Он встал и жестом пригласил меня к его диванам.
— Пожалуйста, присаживайся. В отличие от тебя, я, на самом деле, использую иногда мою гостиную зону.
Мы сидели друг напротив друга, испытывая неловкость. Гейб ничего не говорил с вопросительным выражением на лице, ожидая, что скажу я. Выжидательный взгляд, который заставлял меня потеть.
Я, наверное, должна извиниться перед ним.
— Итак … — начала я, но потом остановилась.
Он поднял брови и ждал, не оставляя мне выбора.
— Ты слышал сегодня про релиз Клайва? — спросила я.
Он кивнул.
— Он вынуждает тебя открыть карты, — сказал он.
— Это именно то, что я говорила сама себе.
— Я удивлен тем, насколько агрессивно он повел себя. У него стальные яйца.
— И я собираюсь отрезать их.
Я встала и начала ходить взад-вперед. Ранее я не позволяла себе раздумывать над всеми этими вещами до конца, но находясь здесь с Гейбом, я, наконец-то, заговорила об этом, и колесики стали вращаться.
— Если он думает, что разрушит мою компанию, то его ожидает сюрприз.
— Ты рассматривала вариант дать ему то, что он хочет? — тихо спросил Гейб.
— Он хочет контрольный пакет акций «Paragon», или я должна сотрудничать с ним и его пронизанной ошибками технологией, которая обречена на провал, только в таком случае он сможет получить прибыль от моей усердной работы, которая далась мне кровью и потом. Нет никакого иного способа. Он не получит что-то еще.
— Но подумай об этом. Что если ты сейчас согласишься сотрудничать с ним по его разработке? Ты могла бы помочь ему с этой технологией, чтобы дать ему хоть частицу того, что он хочет, без риска отдать все, над чем ты работала. Это может оказаться достаточным для него стимулом, удовлетворительным для того, чтобы он оставил тебя в покое.
Я смягчилась по отношению к Гейбу, даже если и была не согласна с ним.
— Я ценю, что ты пытаешься быть разумным. Знаю, что я не способна на это прямо сейчас, просто я не могу согласиться работать с Клайвом. Я никогда не смогу доверять ему, и уступая сейчас его требования, я тем самым даю ему разрешение продолжать его злоупотребление отношениями. К тому же, я не думаю, чтобы он принял это. Это, вероятно, будет недостаточно для него.
— Возможно, ты удивишься. Он мог бы сказать «да».
— Сомневаюсь в этом. Он хочет большего.
Гейб посмотрел на меня задумчиво.
— Он хочет тебя. Он хочет получить от тебя какой-нибудь кусок. Не стоит недооценивать твою силу над людьми, Лорен.
Я чувствовал себя несчастной, а не сильной.
— Я не хочу иметь над ним власть. Я просто хочу, чтобы он исчез, но знаю, что этого не произойдет. Во всяком случае, не так просто.
Я посмотрела на красивое лицо Гейба. Тоска по нему сжигала меня изнутри, но она перемешивалась со многими другими эмоциями, наполнявшими меня в тот момент, и я чувствовала, как будто проигрывала игру в путаницу.