— Тогда решим этот вопрос традиционно, — продолжила Нимфадора. — Поединком представителей спорящих сторон. Право выбора этих представителей имеет противоположная сторона. Поттер, вы же уступите даме и дадите ей выбрать первой?
— Ну разумеется! — Поттер галантно кивнул, соглашаясь с женой.
— Госпожа Беатрикс, вы можете выбрать противника!
Трикси вышла вперёд, внимательно осматривая толпу магов. Взгляд её остановился на Сириле Малфое, что зачем-то стоял в этой толпе. Тот как-то даже сжался, когда Трикси с широчайшей улыбкой ткнула пальцем в его фигуру:
— Я выбираю его!
— Хорошо! — кивнула Нимфадора. — Гарри, кого выбираешь ты?
— Да я как-то никого пока и не знаю из этих господ, — пожал плечами Поттер. — Пусть господин Малфой сам выберет себе противника.
— Это приемлемо! — резко пресекла начавшийся гул метаморф. — Сирил Малфой, выбирайте вашего оппонента!
Тот, бледный и дрожащий от страха, даже не услышал сначала её слова. Похоже, он уже прощался с жизнью, прекрасно зная репутацию пони.
— Конечно, выбирать вы можете только среди единорогов, — добавила Нимфадора, а найдя взглядом в группе пони принцессу Твайлайт, добавила. — Хотя можно и среди аликорнов, но… я бы не советовала.
Её слова вызвали несколько смешков со стороны пони.
Взгляд Малфоя заметался по толпе пони, выискивая себе идеального противника. Похоже, он по-прежнему был в ужасе, но вдруг его взгляд остановился на одном из единорогов. Тот был какой-то… обычный, неприметной серой масти. Разве что выделялся тем, что носил на роге кольцо с крупным рубином, а на его ногах были странные механические приспособления. Что сейчас находились в сложенном состоянии. Хм… так это ж Лимбо! Тот компьютерщик, с кем я впервые вступил в контакт, когда мой роутер с камерой улетели в мир пони. Я с ним довольно плотно пообщался, и могу сказать, что в компах он сечёт что надо!
Вот тут я увидел, как по лицу Малфоя расплывается довольная улыбка, и вспомнил, что этот гад был рядом, когда Лимбо говорил мне, что хоть он и единорог, но колдовать не умеет. Что-то там связанное с его персональным отношением с магией.
— Я выбираю его! — выкрикнул Сирил, тыкая пальцем в сторону изумлённого Лимбо.
Лёха
Вызов на магический поединок Лимбо был довольно… неожиданным. Я видел, как растерянный единорог пытался что-то возразить, пояснить, но его никто даже слушать не стал. Тот же Малфой кричал, что он сделал свой выбор и сделал его по правилам, так что никакой другой кандидатуры он не приемлет!
— Алексей, может ему всё же сказать? — обратился ко мне расстроенный Лимбо. — Если я объясню ему это недоразумение, то он наверняка выберет понибудь другого?
— А зачем? — усмехнулся я. — Ты попытался, но он тебя и слушать не стал. Так что пусть всё идёт как идёт, если человек дурак, то это навсегда.
Выслушав мои слова, Лимбо только печально вздохнул и согласно кивнул. Ну а я… я схватил Чику и мы помчались в Понивилль. Зачем, спросите вы? Да за тем, чтобы притащить в Хогвартс Динки и Сэнди — пусть посмотрят, как крут их муж и отец!
Поединок решено было провести на поле для квиддича. Там и места много, и трибуны для зрителей есть с кое-какой защитой, так что местечко самое то, для такого рода вещей. Для наблюдения за соблюдением правил и решения спорных вопросов со стороны магов в арбитры выдвинули какого-то дородного мага. Видимо, весь его авторитет прятался в изрядном пузе, но это мне было как-то пофигу — выбрали и выбрали. Главное, чтобы человек был хороший, а этого мага местные вроде как уважали. Со стороны пони арбитром стала Твайлайт Спаркл, что для меня не стало каким-то сюрпризом. Ну а кто ещё, если не она? Она ж тут самая авторитетная пони. А руководить всем стала Нимфадора. Ну а мне, как зрителю, вообще было интересно само зрелище. В итоге его я даже не сомневался, но вот посмотреть, как всё будет развиваться — это ж совсем другое дело!
Прежде всего трое арбитров посовещались и вскоре подошли к стоящим поодаль бойцам.
— Мы решили, — веско произнесла Нимфадора, — что поединок будет проводиться без дополнительных артефактов. Только волшебная палочка, рог и ваши собственные умения.
Её слова, как и слова других арбитров и бойцов, долетали до всех зрителей. Видимо создатели стадиона позаботились об этом.
— Так что попрошу сдать все артефакты! — проговорила принцесса Твайлайт, строго смотря на Сирила.
Тот нехотя стал стаскивать с пальцев многочисленные кольца, снимать с рук браслеты и амулеты с шеи. Дородный маг смотрел, как Лимбо снимает свои механические хваталки с ног. А вот перед тем, как снять с рога кольцо с рубином, Лимбо вопросительно поглядел на Твайлайт. Маг тоже выжидающе посмотрел на Лимбо. Вернее, он смотрел на кольцо на его роге.
— Давайте я сниму его немного в отдалении? — предложила принцесса. — Не хотелось бы, чтобы он случайно зацепил кого-нибудь из рядом стоящих.
— Такой опасный артефакт? — заинтересовался дородный арбитр.
— Не то чтобы опасный, но действие его весьма неприятно для пони, — пробормотала Твайлайт. — А его воздействие на людей, тем более магов, вообще не изучено.
Дородный маг переглянулся с Нимфадорой и с разом побледневшим Малфоем и согласно кивнул:
— Хорошо! Пусть ваш… представитель… займёт отмеченное место на поле. Там вы и снимете артефакт, который потом предъявите нам. Больше же у вашего мага нет артефактов? — проговорил маг.
Глядя на покрытое шерстью тело единорога, я едва не рассмеялся — где ему прятать артефакты? Разве что в гриве и хвосте? Но и они у него достаточно короткие — мало что спрячешь.
— Вот кольцо! — подошла Твайлайт, левитируя рядом с собой артефакт.
— Только не подносите его близко! — истерично крикнул Сирил, отшатываясь от пролетевшего рядом с ним кольца.
Твайлайт кинула на него весёлый взгляд, но не стала ничего говорит, а просто кивнула.
Вскоре со всеми формальностями было покончено, и бойцы заняли указанные им места.
Нимфадора
Мне и раньше доводилось проводить магические дуэли, но всё это были поединки между преподавателями или учениками. Обычно это были учебные бои, целью которых было не убить противника, а всего лишь победить его. Продемонстрировать, так сказать, своё превосходство над противником. Но в этот раз это был первый поединок между представителями двух разных народов, да ещё и на таком серьёзном уровне. Моё сердце то и дело сжималось от одолевающих меня нехороших предчувствий. Несколько успокаивало то, что мисс Помфри уже была здесь, а она достаточно опытный целитель и приложит все силы, чтобы не дать умереть кому-нибудь из дуэлянтов.
«Ладно, соберись, тряпка!» — сказала я себе, поняв, что пауза излишне затянулась и все смотрят на меня, ожидая от меня что?.. Хм… ну да, сейчас я должна объявить правила!
— Противники расходятся на тридцать шагов от центра! — объявила я, хотя это было уже сделано. — После чего, по моей команде, вы кидаете по одному заклинанию! Если после этого не выявится победитель, то вы сближаетесь на десять шагов и снова, по моей команде, кидаете по одному заклинанию! И так пока не выявится победитель или вы не согласитесь помириться. Напоминаю, что перед тем, как использовать заклинания, любой из вас может сдаться!
Зрители презрительным свистом встретили моё последнее предложение, а Малфой кривовато поморщился. Самая странная реакция была у Лимбо — он стоял совершенно спокойно, будто бы вовсе не волнуясь за свою жизнь. Это, надо сказать, мне сильно действовало на нервы. Я привычно смотрела на всё, что происходит вокруг, и поведение пони, а также пришедших с ними людей, мне не нравится. Понимаете, они не паниковали! И ладно бы это, но они даже не волновались! А это значит, что Малфой снова влип в неприятности! Это я чувствовала буквально всем сердцем! Была просто уверена в этом! И единственное, что меня волновало теперь, как сильно этот проигрыш ударит по остальным магам?
Пашка
Перед началом дуэли я переместился поближе к семейке Лёхи. Во-первых — с Лёхой пообщаться, а во-вторых — там столько интересного можно узнать! Пообщаться с Лёхой как-то не получилось, а вот насчёт новой и интересной информации, то в этом мои ожидания полностью оправдались. Но сначала мы все, замерев в нетерпении, смотрели на дуэлянтов. Вот Нимфадора, отойдя в сторону, махнула рукой и скомандовала: