Возле каждого порта Севера существовал небольшой участок моря. Отмеченный на всех портоланах, лоциях и картах белым пятном со штриховкой. Тут хоронили тех, кто больше не мог ходить по морю. Именно туда «Серебряный Лось» и держал путь.
Вскоре, из трюма вытащили два баластных кирпича — этакие глыбы обожженной глины пополам с щебенкой. Склизкие от постоянной сырости, «обсиженные» крысами.
К каждому баластнику длинной, ярдов в десять, веревкой, привязали по погибшему моряку. Груз был нужен по двум причинам — чтобы тело не прибило течением к недалекому порту, и чтобы мертвец не болтался на поверхности, соблазняя падальщиков и хищников. На глубине, те же, к примеру, панцирные рыбы не охотились.
Убитым накрепко связали руки тонкой бечевкой, уложили на планширь, головой по ходу движения…
Баластники скидывали вчетвером за раз. Рукотворная каменюка гулко падала в воду, тут же проваливалась вниз, сдергивая за собой груз.
— Руки зачем связывают? — тихо спросил Керф у молчащего Асады.
— Понимаешь, друг Керф… — помолчал капитан немного. — Чтобы не позвали с собою.
Мечнику представилось песчаное дно, заставленное такими вот баластинами, с привязанными трупами. Десятки! Сотни! И каждый машет руками, зазывая товарищей в холодную глубину.
Керфу отчаянно захотелось выпить. И не погибать на корабле.
Глава 8
Красный железный медведь
Рыжий чувствовал, что за ним наблюдают. Внимательно и неусыпно. Притом, несколько пар глаз. Но он упорно сидел лицом к густым зарослям, делая вид, что вот вообще совсем ничего не замечает.
Пусть таращатся, жалко, что ли? Совершенно не жалко! Лишь бы водой не обливали! Очень уж холодно мокрым на ветру! В одном углу клетки можно было укрыться от ветра — кое-какую защиту давали тонкие ветки, намотанные на прутья как плетень. Этакий кусок то ли корзины, то ли циновки. Но щели оставались — палец пройдет, потому, лучше обойтись без внезапных намоканий.
Зрители тихонько шушукались. Обсуждали!
Арбалетчик тихонько усмехнулся. Детишки! Везде одинаковы! Любопытны — куда там и дюжине крыс. И столь же вредны и пакостливы.
Впрочем, правды ради, на маленьких унаков грех жаловаться. Куда им до мелкой поросли с континента! Камнями и грязью не кидают, не плюются, проклятьями, опять же, не сыпят — да, Рыжий понимал лишь малую часть слов, но ругательства ясны и без перевода.
— Гррр! — утробно зарычал наемник. Начал неторопливо разворачиваться, скаля зубы. Детвора со смехом разбежалась, попряталась в низеньком, но густом ивняке, который тянулся в нескольких шагах от нового дома. Хлопали узкими черными глазенками, хихикали, переглядываясь.
— Гррррр! — Рыжий вскочил, пошатнулся — ноги подзатекли от долгого сидения. Вскинул руки над головой, издал жуткий вой: — Прррыыыывееет!
Детвора от восторга чуть не описалась. Разразилась заливистым смехом, завизжали от радости.
Наемник постоял немного, поразмахивал руками. Рухнул на соломенную подстилку. Закрыл глаза, изображая сон — надо дать мелким подобраться почти вплотную. Чтобы потом снова вскинуться, будто атакующий медведь.
Это нехитрое развлечение детям не надоедало. Да и самого наемника развлекало. Иначе ведь, можно и с ума сойти, сидя взаперти. А так, то игра, то птицы прилетают, которых можно передразнивать… А там, глядишь, и пожрать принесут — всяко веселее!
Несколько раз повторить, и, считай, день прошел. Можно спать ложиться. Было бы летом кругом, а не осень, то лучшей тюрьмы и не представить! А так, увы, очень уж бодряще.
По тропинке, которая пряталась за густым ивняком, послышались шаги и громкое шмыганье носом. Детей как волной смахнуло — даже пятки в кожаных сапогах не сверкали. Волшебство, не иначе!
А вот и обед принесли! Совмещенный с завтраком. И с ужином. Впрочем, бывалому солдату не привыкать жрать раз в день. Опять же, сугубая польза — брюхо начало таять. А то, от относительно тихой жизни, вовсе уж безобразно раздулось.
На истоптанную детскими ногами полянку перед клеткой, вышла по тропинке Кускихичак. По крайней мере, именно так она назвалась на первое утро плена, ткнув себя в грудь. Вернее, только такую форму ее имени Рыжий мог проговорить вслух, не рискуя завернуть язык на десять морских узлов. Про себя он звал ее куда короче — «Куська».
В переводе значило что-то типа маленького зайца-зайчонка или детеныша калана — таких тонкостей наемник не знал. Склоняясь к первому варианту — очень уж похожа! Маленькая, глаза блестят из-под опушки капюшона, дрожит — дернешься, сбежит переполошно, не оглядываясь.