Несколько человек катались по вытоптанному снегу, делая бело-грязное красным. Двое стражников отмахивались короткими алебардами от наседающих черно-белых. Те азартно наскакивали, но на рожон лезть не спешили — удачный удар мог снести голову или развалить тело от плеча до задницы.
Компания проехала мимо, не торопясь кидаться с головой в водоворот местной жизни. Сперва надо осмотреться. Вдруг стражников за дело бьют?..
В воротах валялся «полосатый», с перехваченным горлом и топором в руках. Конь Керфа наступил мертвецу на ладонь, всхрапнул, замотал головой.
— Тихо, тихо, малыш! — похлопал мечник по шелковистому теплому боку. — Дядю уже убили, он не кусается.
— Красивая жизнь, она другая, — невпопад произнес Рош и заулыбался.
Судьба поддержала отставного стражника коротким взвизгом. Тут же замолчала под укоризненным взглядом мяура, который ехал на седле Лукаса.
Остальная компания промолчала — да и что тут скажешь-то? Веселится народ, и пусть его!
У ворот, где продолжалась увлекательная резня, кто-то отчаянно заверещал. Крик резко оборвался.
— Пластаются, будто братья на меже, — скривился Рыжий.
— Может, и вправду, братья, — произнес Флер. Мастер гиен подъехал поближе к телеге, успокаивающе погладил волнующуюся от запаха крови Судьбу, и продолжил философствовать: — один решил пойти на сторону света, а второму тьма была милее, вот в стражники и подался. Оттого и режутся, что не быть воде и маслу смешанными…
— Ну ты и загнул! — поковырялся в ухе арбалетчик. — Или запрятал где-то фляжечку, да пьешь втайне от друзей?
— Поехали, да поскорее, — прервал его Изморозь. — Пока не началось.
— Слышь, студент, а ты здесь был разве? — удивился Рыжий. — Даже меня сюда не заносило!
— Неа, — мотнул головой Лукас. — Только по карте.
— И что карта говорила? Что начаться-то должно?
— Что надо сваливать отсюда, пока подкрепленье не явилось. А то и нас привлекут к процессу, — не стал корчить из себя знатока Лукас, проявивший истинную разумность не просто ученого человека, но мудреца
— Действительно, господа, — оглянулся Керф, — там еще одного насмерть пырнули, а мы тут как в театре. Поехали-ка, да поскорее!
— А куда? — деловито уточнил Лукас.
Мечник почесал могучий затылок. — Сам как думаешь?
— Думаю, в порт. Там и дешевле, и стражи меньше. И по нашему вопросу, думаю, решить проще.
— Там никто не даст хорошую цену, — засомневался Керф.
— Но могут подсказать, где дадут.
— И то верно.
Один из братьев — Лукас различал их с трудом, прислушался к шуму драки у ворот.
— Тут странный город. Похоже, лучше, когда рядом стражи больше.
— Может и так, не спорю. Но раз в порт, значит, в порт?
— Веди нас, студент, веди нас, герой! — ухмыльнулся Керф и почесал отворотом перчатки шерстяную повязку на остатках ушей.
Дорогу к порту студент у местных не спрашивал. Точно хищная рыба-барракуда, поймав кровавый след, пер без остановки, ухитряясь почти не блуждать кривыми улочками, утопающими в грязи. Карта, похоже, подробно путь разъяснила — и как запомнил только?
Ну или действительно, вел компанию по запаху. Сам-то, Керф, мог похвастаться не только отсутствием ушей, но и плохим нюхом — не стоит получать по носу столько раз. Пока в говно мордой не сунуть — вонь не почувствует! Иногда полезное умение, но чаще — не особо.
Но скоро даже его ломанный-переломанный нос уловил будоражащий запах моря: соленой воды, гнилых водорослей, дохлой рыбы, смолы…
— Обожаю этот запах. Это — запах свободы! — неожиданно произнес Фазан, вылезший из-под полотнища, укрывающего телегу с компанейским скарбом. И громогласно икнул.
— Эк тебя…
— А что не так? — возчик растер заспанную рожу кулаками, заозирался. — Это мы в этом, Грудьманте, да? Приехали?
— Можно и так сказать, — подтвердил Рош, — в Грязьбунте.
— Хороший город, сразу видно. Чистенький! — Фазан зевнул, и тут же спрятался снова под полотнище. Через мгновение раздался оглушительный храп. Судьба, которая сидела на телеге — лапы-то не казенные, по снегу чвакать! — отвернулась, всем видом показывая, что с этим вот, нагло дрыхнущим, ничего общего не имеет.