Я вытирал руку взрослой девушке, как будто она была ребенком. И к тому же я её почти не знал. По крайней мере, недостаточно, чтобы сделать что–то настолько...настолько...интимное.
Моей бывшей невесте не понравилось бы что–то подобное. Она всегда говорила, что мои попытки заботиться о ней или помочь ей были властными и раздражающими. Что я был снисходителен.
Мой психотерапевт говорила мне обратное. Потребовалось некоторое время, чтобы поверить ей, но это не означало, что я был настолько глуп, чтобы думать, что то, что я делал с Эсмеральдой, было нормально. Это было чертовски странно.
Я отдернул руку, чуть не ударив себя в грудь.
– Прости, – пробормотал я, изо всех сил пытаясь встретиться с ней взглядом. – Тебе не нужно было, чтобы я это делал.
Возможно, мне всего лишь показалось, но она, похоже, прерывисто вздохнула, когда обхватила ладонь другой рукой. Я напрягся, ожидая, что на меня обрушится волна её отвращения.
– Нет, нет, всё в порядке, – тихо сказала она. Я моргнул…подождите, что? Она улыбнулась немного застенчивой улыбкой. – Не извиняйся. Я не против, – её плечи приподнялись. – Я имею в виду, мы же друзья, верно? Так что всё в порядке.
– Мы друзья? – выпалил я хрипло. Её лицо вытянулось.
– О...я думала... – она неловко поерзала. – Мы не друзья?
Чёрт. Я не это имел в виду.
– Нет, – сказал я немного более агрессивно, чем было нужно. Эсмеральда вздрогнула, и её лицо побледнело ещё больше. Чёрт возьми, я сделал только хуже. – Нет, я имел в виду "да". Да, мы друзья...мы друзья.
Губы Эсмеральды осторожно изогнулись, но это была не совсем улыбка.
– Звучит неуверенно.
Я замялся, потирая ухо.
– Нет, я уверен. Друзья.
– Неужели?
– Да.
Она вздернула подбородок, смотря на меня с проблеском веселья.
– Ты можешь пожать мне руку?
Мои брови сошлись на переносице, но я протянул руку. Через секунду улыбка Эсмеральды стала шире, и она накрыла мою ладонь своей. У неё была удивительно твердая хватка.
– Друзья, – сказала она.
Я был слишком хорошо осведомлен о том, какой мягкой на ощупь казалась её рука в моей.
– Друзья.
Наши руки оставались переплетенными между, прежде чем наши пальцы медленно разошлись. Мою кожу покалывало, когда я опустил руку. Я всё ещё чувствовал холодный отпечаток её тонких пальцев.
– Я… – мой голос звучал до смешного хрипло, поэтому я прочистил горло и попробовал снова. – Я собираюсь перекусить. Хочешь чего–нибудь?
– Нет, спасибо. Я уже взяла, что хотела.
Прежде чем я отошел, мой взгляд упал на палочку от мороженого, которую она всё ещё держала в руке. Сопротивляясь желанию просто вырвать её у нее, я указал на неё.
– Я могу выкинуть её для тебя. Если хочешь.
– Спасибо.
Я вырвал у неё палочку с помощью салфетки и выкинул в корзину по пути в кладовую в задней части кухни. Вернувшись с тремя мандаринами и двумя протеиновыми батончиками, я сел на табурет рядом с ней, убедившись, что на этот раз не задеваю её ногу.
Было слишком поздно двигаться к тому времени, когда я понял, что её колени находятся прямо у меня перед глазами. И когда она скрестила свои обнаженные бедра…Я совершенно не мог контролировать себя, мой взгляд был прикован к этому движению.
– Я думала, ты пришел за настоящей едой. – Это ненастоящая еда, – сказала она, ерзая задом на прилавке.
Моя челюсть сжалась, и я с такой силой вонзил большой палец в мандарин, что вокруг него растекся сок, я был абсолютно уверен, что у меня под ногтем осталась апельсиновая корка, достаточно глубоко, чтобы палец болел утром. Это было моё заслуженное наказание за то, что я неуместно пялился на неё.
Я злобно чистил его, вымещая своё недовольство собой на ни в чём не повинном фрукте.
– Как же так? – проворчал я.
Мне было легче отвести взгляд от её ног, как только она заговорила. Она говорила так много и временами так быстро, столько же ртом, сколько руками и глазами.
И чёрт с ним. Потому что это было мило.
Глава 9
Эсмеральда
Эсмеральда:
«Он джентльмен!!! Кай – абсолютно ОЧАРОВАТЕЛЬНЫЙ джентльмен !!!»
«Он само совершенство!!!»
«Я люблю его!!!»
Мария:
«Тебя тоже с добрым утром»
«И я думала, мы уже установили, что он был всего лишь...»
«Притормози!! Есть несколько шагов к соблазнению! Не переходи сразу к "Я люблю тебя"!»
«Теперь расскажи мне, что произошло»
– У тебя прекрасный голос, принцесса, – промурлыкал Пьер.
Я запнулась на полуслове, когда яростный румянец залил моё лицо, но попыталась продолжить чтение по книге в моих руках, как будто он ничего не говорил.
– В сочетании с твоим акцентом...чёрт. Я мог бы слушать тебя весь день.
Мои щёки заболели от того, как сильно я улыбалась.
– Тогда перестань болтать и слушай.
– Но мне нравится с тобой и разговаривать.
– Пьер, – игриво предупредила я, отрывая взгляд от страницы.
– Ладно, хорошо, я закрою рот, – сказал он со смешком и прислонился плечом к полкам, скрестив руки на груди, натягивая ткань своего тонкого черного джемпера с V–образным вырезом.
После утренней конференции, посвященной особым достижениям некоторых граждан Невиша из всех семи государств, и частного чаепития с пирожными после обеда во дворце Чаукхам со всеми членами королевских семьей, правящие монархи отправились на нескольких автомобилях в город на свою ежегодную прогулку.
После этого другие принцы и принцессы быстро разъехались по своим временным резиденциям, хотя принц Арш и принц Фэй предложили устроить прогулку для некоторых из младших, взяв с собой Адама и принцессу Дабиру из Шаха.
Кай направился в свой кабинет, а я оказалась в библиотеке дворца Чаукхам, читая роман Tregency, который я взяла с полки, когда Пьер нашел меня. Поэтому мы оба прижались к полкам, пока я стояла на маленькой стремянке и читала ему вслух.
Это был первый раз, когда я увидела Пьера без поварского фартука. Всё это время он прятал под ним рельефные мышцы. Объективно говоря, Пьер был просто конфеткой для глаз. Но я ничего не почувствовала. Потому что он не был Каем.
Я снова взглянула на страницу.
“Он, спотыкаясь, остановился на пороге комнаты. Время замедлилось, когда его сердце выпрыгнуло из груди с пронзительно громким стуком. Его Джульетта смеялась с другим мужчиной. С его лучшим другом”.
– Вот чего ты заслуживаешь, маркиз, за то, что прогнал её, идиот.
Я ухмыльнулась.
“Он опоздал? Она выбрала Рауфа вместо него?”