Приподнятие его брови только подлило масла в смущение, которое пронзило меня насквозь, опалив мою кожу с головы до ног, без сомнения, покрытую красными пятнами. Я прочистила горло, ёрзая на стуле.
– Нет, мне нравится где я сижу.
– Ты уверена? Ты бы не предпочла, ну знаешь, сесть рядом с моим племянником?
О чёрт...
Я хотела отрицать это, но мой язык распух и в панике приклеился к небу. Итак, я попыталась покачать головой, но не знаю, двигалась она или нет.
– Я не знаю...
Принц Арш усмехнулся. Он слишком наслаждался моим волнением.
– Ах, ты не понимаешь, что я имею в виду?
Тяжесть прошла сквозь меня и поднялась обратно к горлу, когда я осмотрелась вокруг нас. Потому что, если заметил он, тогда...
– Расслабься, Эсмеральда, – прошептал он, и это было самое странное, но я действительно почувствовала, что расслабляюсь под мягкостью его тона. – Ты играешь в очень тонкую игру, поэтому я сомневаюсь, что кто–то ещё заметил, – он наклонил голову, слегка кивнув мне, как будто был впечатлен. – Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, на кого ты смотришь.
Я молча смотрела на него, не мигая, целую вечность, пытаясь понять, как я должна была это разыграть. Очевидно, я не хотела этого.
– Вы…расскажите ему?
Он тут же покачал головой.
– Я бы не посмел, – он наклонился ко мне. – Но я мог бы сделать так, чтобы ты сидела рядом с ним на каждом мероприятии следующие две недели, если хочешь?
Мой рот дернулся. Идея была заманчивой, но…
– Я думаю, это было бы слишком очевидно.
– Тогда всего в нескольких местах от него.
– Подождите, я не об этом...
Гармония звенящих звуков, раздавшихся во главе обоих столов, прервала мою фразу и положила конец всем разговорам в зале. С лёгким скрипом стульев по массивному деревянному полу королева Лейла и король Томы Рами встали со своих мест за своими столами.
Пристальный взгляд короля Рами скользнул по залу, когда он переступил с ноги на ногу, опираясь большой рукой на трость, которую он использовал для поддержки своей старой травмы ноги. И всё же, даже с тростью, он по–прежнему выглядел подтянутым и красивым. С широкой, очаровательной улыбкой, царственной бородой с ссединой, худощавым высоким телосложением, точь–в–точь как у его младшего брата, и красивыми светло–карими глазами с ореховой каймой.
– Теперь я знаю, – сказал он. – Что все мы с нетерпением ждём десерта, поэтому я благодарю вас за молчание и обещаю, что мы с Лейлой сделаем это приветствие коротким и приятным.
Король Томы кивнул своей жене, королева Лейла элегантно улыбнулась и подняла своё лицо в форме сердца, отчего бриллиантовая корона на её голове заиграла на свету.
– Спасибо вам всем за участие в праздновании 875–й годовщины мира в этом году, и мы рады принять у себя это особенное юбилейное празднование...
Я наблюдала, улыбалась, хлопала и смеялась вместе со всеми, когда король и королева произносили приветственную речь, подтрунивая, как милая парочка, а не два могущественных правителя государства.
Где–то во время их речи, когда вокруг раздались радостные возгласы при упоминании о принце Арше, планирующем ежегодную королевскую охоту за сокровищами1, моё внимание, естественно, переключилось на сидящих за столом.
Случайно найдя Кая. Или неосознанно ища его.
Как раз в тот момент, когда его глаза чернее тучи нашли мои.
Казалось, будто всё остановилось. Мой мозг. Моё сердце. Моё дыхание. Звуки в комнате. Мир.
Я сидела неподвижно, как статуя, ожидая, что он отвернется, как ни в чём не бывало.
Но с другого конца стола, за одиннадцать мест от него, его рот растянулся. Изогнулся в идеальной улыбке с достаточным количеством зубов, теплотой и...
Мой мир накренился, затрепетал, затрясся. Просто взорвался в мультяшном стиле.
На его правой щеке глубоко вдавилась та самая ямочка, которая украла моё сердце много лет назад.
Глава 4
Эсмеральда
Было два часа ночи, и я лежала без сна на огромной кровати с деревянным каркасом, уставившись на хрустальные украшения люстры, сквозь которые пробивался лунный свет, льющийся из окна.
Возможно, моя бессонница не давала мне уснуть, но именно улыбка Кая, прокручивавшаяся в моей голове, заставляла меня постоянно улыбаться до такой степени, что у меня заболели щеки.
Существовало ли такое состояние, из–за которого кто–то буквально не мог перестать улыбаться?
Потому что я была полностью уверена, что именно этим я и заразилась. Или подхватила – возможно, это было заразно.
Я могла бы успешно пройти прослушивание на роль клоуна из фильма ужасов.
Я продолжала говорить себе, что это была просто улыбка. Просто улыбка, которая, вероятно, предназначалась даже не мне, а его дяде. Даже если это предназначалось мне, Кай просто был вежлив, не более того.
Но моё глупое сердце, которое глупо жаждало от него чего угодно, танцевало в моей груди, наполняя меня головокружительными пузырьками, бабочками и всем, что глупо трепетало.
Но это было самое приятное чувство в моей жизни – быть замеченной им.
С моих губ сорвался смешок, прежде чем я прижала ладонь к губам, как будто кто–то мог меня услышать. Сразу после этого я застонала, зажмурив глаза и проведя рукой по лицу.
Я веду себя глупо.
Как я вообще могла заставить его увидеть во мне женщину, если я приходила в восторг от каждой мелочи, которую он делал, как какая–нибудь девочка–подросток? И не только это, но я была наследной принцессой Джахандара ещё до того, как меня привлек мужчина. У меня был долг, который я должна была выполнить. Эти две недели были посвящены не только веселью и играм.
Мне нужно было немедленно перестать думать о его улыбке. Или, по крайней мере, перестать визжать по этому поводу.
Решив, что поздняя прогулка была правильным решением, я выпрямилась и слезла с кровати, направляясь в гардеробную рядом с ванной комнатой.
Комната, которую мне отвели, была просторной и обставленной, как и весь остальной дворец, – история, застывшая во времени, сквозила в каждом уголке и щели. Высокие расписные потолки, карнизы с замысловатой резьбой и подвесная золотая хрустальная люстра. Пол был покрыт потертым красным ковром, мебель из темного дуба включала две прикроватные тумбочки, туалетный столик и диванчик с бархатной подушкой, стоявший у стены между большим окном и балконными дверями.
Я натянула черную оверсайз толстовку поверх своих полосатых синих пижамных шорт в тон и укороченной рубашки, затем направилась обратно и влезла в синие тапочки с заячьими ушками. Сенсорные лампы в коридоре включились, когда я вышла из комнаты. Я натянула капюшон на волосы и пошла вниз, не имея никакой конкретной цели.